Boreham Wood si impegnerà a scrivere i propri nomi nella storia non in campionato quando si recherà all'Everton per il quinto round della FA Cup giovedì sera.
I Toffees hanno superato il Brentford nel turno precedente per arrivare così lontano, mentre i loro visitatori della National League hanno avuto incredibilmente la meglio su Bournemouth.
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Le scene emozionanti tra l'ucraino Oleksandr Zinchenko e Vitaly Mykolenko hanno toccato il mondo del calcio al Goodison Park, con i connazionali che hanno preso il loro posto sulle rispettive panchine tra le terribili scene di devastazione in patria.
In campo, tuttavia, l'Everton è rimasto «assolutamente incandescente» per la decisione di Chris Kavanagh di non penalizzare un pallamano apparentemente chiaro in area da Rodri del Manchester City, e i campioni hanno rotto la resistenza dei Toffees attraverso Phil Foden dopo un costoso errore di Michael Keane.
Si capisce ora che l"Everton abbia presentato una denuncia alla Premier League per le recenti decisioni arbitrali, ma non c'è tempo per Frank Lampard e le sue truppe di soffermarsi su questo ora, poiché i Merseysiders cercano di evitare di diventare vittime di uno dei più grandi omicidi giganti a cui la FA Cup abbia mai assistito.
Premiato con un pareggio contro la squadra non in campionato dopo aver superato l'Hull City e aver servito al Brentford una fetta di umile torta con un trionfo per 4-1, l'Everton ha fatto i quarti di finale nelle ultime cinque volte che hanno raggiunto il quinto round e sarà disperato di dare al pubblico di casa qualcosa per tifare in mezzo al loro terribili fortune di alto livello.
Tre vittorie delle ultime 10 a Goodison Park in tutte le competizioni non serviranno ad aumentare la fiducia sulla metà blu del Merseyside, però, e Boreham Wood viaggia nel Nord Ovest senza nulla da perdere e molto da guadagnare.
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Affrontare una serie di nomi celebri nei ranghi di Bournemouth di Scott Parker avrebbe apparentemente segnato la fine della magica corsa in FA Cup di Boreham Wood, ma gli aspiranti alla promozione della National League avevano un sacco di altre idee al Vitality Stadium.
Il capitano Mark Ricketts e le sue gambe di 37 anni hanno fatto increspare la rete dopo 38 minuti sul manto erboso delle Cherries, e nonostante Parker abbia mandato su artisti del calibro di Todd Cantwell e Dominic Solanke per cercare di salvare qualcosa, è stata un'impresa infruttuosa contro il completo ispirato di Luke Garrard.
Potenzialmente ora a soli 90 minuti dal diventare solo la seconda squadra non di campionato nella storia a fare i quarti di finale di FA Cup - seguendo le orme del Lincoln City prima di essere visto fuori dall'Arsenal negli ultimi otto nel 2016-17 - Boreham Wood si è riscaldato per questa gara gigantesca con un campionato 1-0 successo su Eastleigh, quasi cinque mesi dopo averli visti fuori nel primo turno di coppa.
I Wood hanno anche mandato Barnet, St Albans City e AFC Wimbledon a fare le valigie nei turni precedenti e viaggiare a Goodison non avendo subito un solo gol nel torneo finora - non sorprende un primo non campionato - ma tale resilienza sarà testata all'estremo contro il raccolto di Lampard.
Una serie di tre partite senza una vittoria o un gol fuori casa non è una lettura piacevole nemmeno per i tifosi in viaggio, ma la storia di Boreham Wood rimarrà a lungo nella memoria mentre si preparano per la prima resa dei conti competitiva in assoluto con una squadra della Premier League.
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Notizie sulle Squadre
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Gli arrivi di gennaio dell"Everton Donny van de Beek, Dele Alli e Anwar El Ghazi sono tutti a pari merito e non avranno alcun ruolo nella gara di giovedì, anche se il primo ha dovuto essere comunque decollato con un crampo nella sconfitta di Man City.
Anche l'infortunio all'adduttore di Dominic Calvert-Lewin lo terrà fuori dalla gara del quinto round, ed è affiancato a bordo campo da Tom Davies, Yerry Mina, Ben Godfrey e Fabian Delph.
Lampard è sicuro di dare ad alcuni dei suoi giocatori giovanili e frange un run-out qui in entrambi i casi, con Jarrad Branthwaite, Nathan Patterson e Mykolenko - ammesso che sia nel giusto stato d'animo - tutti candidati per iniziare.
Quanto a Boreham Wood, il difensore Jamal Fyfield - che ha recentemente firmato un prolungamento di due anni con la squadra non di campionato - si pensa abbia una magra possibilità di rientrare dall'infortunio al tendine del ginocchio in tempo per la battaglia di giovedì.
Anche il numero uno Nathan Ashmore è tornato in squadra dopo un licenziamento di 16 settimane, mentre il terzino destro Kane Smith - tifoso infantile dell'Everton - non gioca da quando si è infortunato contro il Maidenhead United il 19 febbraio.
Garrard spera che Smith sarà in grado di «recitare un ruolo» nel concorso, e lo stesso vale per l"eroe del quarto round Ricketts, ma entrambi gli uomini potrebbero essere limitati a sostituire le uscite.
Anche con l'Everton appena la forza di una volta e Boreham Wood che vanta ancora il suo record difensivo al 100% in FA Cup, non possiamo immaginare altre sorprese a Goodison Park.
La XI di seconda serie di Lampard ha ancora la potenza di fuoco e il nous per portare a termine il lavoro, e con i Toffees feriti ancora sconvolti dall'ingiustizia del fine settimana e determinati a riconquistare una certa fiducia, un viaggio ispirato alla FA Cup di Boreham Wood dovrebbe finire qui.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Everton win with a probability of 55.93%. A draw had a probability of 23.2% and a win for Boreham Wood had a probability of 20.91%.
The most likely scoreline for a Everton win was 1-0 with a probability of 11.01%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (9.85%) and 2-1 (9.84%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (10.99%), while for a Boreham Wood win it was 0-1 (6.15%). The actual scoreline of 2-0 was predicted with a 9.9% likelihood. Our team at Sports Mole and our data analysis both correctly predicted that Everton would win this match.