Después de haber negociado con éxito su primera campaña en la fase de grupos antes de que concluya el año, los debutantes europeos Granada se encuentran con los pesos pesados italianos Napoli en la Europa League el pasado jueves.

El club español fue subcampeón al PSV Eindhoven en la fase inaugural de la competencia, mientras que sus ilustres visitantes fueron llevados a la jornada final antes de asegurar un lugar en la fase eliminatoria como ganadores del Grupo F.

Vista previa del partido

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Después de cuatro temporadas sucesivas en la Champions League, Napoli regresó a la competencia de segundo nivel de Europa este término, como ganadores de la Coppa Italia, que reclamaron tras una victoria de tiro de penaltis sobre la Juventus el verano pasado.

Al no haber dejado de clasificarse de un grupo de Europa League, el Partenopei avanzó como ganadores de sección por tercera vez en esta temporada, recuperándose de una derrota en casa inaugural por parte de AZ Alkmaar para finalmente calificar dos puntos despejados de Real Sociedad y tres por delante de AZ, con quien empataron 1-1 en la vuelta.

Si bien Napoli ahora se encuentra en una racha invicta visitante de siete partidos de la fase de grupos, han perdido sus dos últimos partidos fuera de Italia en la fase eliminatoria de la competencia y estarán atentos a evitar una tercera derrota consecutiva cuando viajen a Granada siempre mejorando este jueves.

Después de un periodo turbulento, en el que su forma de liga ha sufrido y perdieron la Supercoppa Italiana ante la Juventus, la posición del entrenador en jefe Gennaro Gattuso ha quedado bajo mucho escrutinio -particularmente cuando su contrato actual expira en el verano.

Esa intensa presión sin duda se liberó con estilo en el fin de semana, cuando Gattuso estuvo en el centro de las salvajes celebraciones en el terreno de juego con sus jugadores, luego de que ganaran una medida de venganza ante la Juventus con un triunfo de liga por 1-0 en el Estadio Diego Armando Maradona.
Fue una actuación de gran personaje de la atuendo napolitana, dejándolos en quinto lugar en la clasificación de la Serie A -apenas dos puntos por detrás de compañeros de los cuatro contendientes de la Juve. El equipo de Gattuso puede presumir del segundo mejor récord defensivo de Italia, mientras que en ataque, aún han logrado anotar a una tasa de más de dos por partido a pesar de las ausencias en curso de Dries Mertens y Victor Osimhen.

Uno de los seis ex ganadores de la Copa de la UEFA en la final 32 —junto con Ajax, Bayer Leverkusen, PSV, Shakhtar Donetsk y Tottenham Hotspur - pondría fin a la regeneración del club en la última década si Napoli pudiera reclamar un primer título europeo desde los días de ensueño en que Diego Maradona mejoró el estadio que ahora lleva su nombre.

El siguiente paso en ese camino está plagado de peligro sin embargo, ya que transitan hacia un lado de La Liga que sigue desafiando las expectativas.

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Este equipo granadino inquebrantador ganó su histórica primera clasificación europea al terminar séptimo en la Primera División 2019-20, habiendo sido promovido sólo la temporada anterior.

Los hombres de Diego Martínez iniciaron el primer viaje continental del club en la segunda ronda clasificatoria y una vez que finalmente llegaron a la fase de grupos, la parte andaluza hizo un impresionante inicio de vida en la Europa League.

Ganar 2-1 en el PSV, además de sellar un doblete sobre Omonia y asegurar dos empates sin goles ante el PAOK, les permitió avanzar a las rondas eliminatorias detrás del club holandés. Con un récord general esta campaña de seis triunfos y dos empates de nueve salidas europeas, han concedido apenas cuatro goles y nunca más de uno en un juego.

No obstante, antes de la visita de Napoli al Estadio Nuevo Los Cármenes -que representa uno de los juegos más grandes de la historia del club- en sus últimos diez partidos de liga y copa, han recogido apenas tres triunfos, con tres empates y cuatro derrotas durante ese hechizo.

En su última racha, el pasado fin de semana, una derrota por 2-1 en casa ante los líderes Atlético de Madrid apenas fue un resultado inesperado, pero las esperanzas de un punto se vieron apagadas poco después de que Yangel Herrera agarrara un igualador del segundo tiempo, con Ángel Correa reclamando el ganador para el Atlético menos de diez minutos después. Todavía sentado octavo en la mesa sin embargo, Granada sigue siendo forasteros para calificar a otra aventura europea el próximo término.
Decididamente vulnerable defensivamente, dados 38 goles de liga concedidos hasta el momento -sólo humilde Cádiz han filtrado más- el bando propiedad de Desport-tendrá que ser particularmente cauteloso de la línea delantera del Napoli, aunque se vea disminuida algo por las lesiones recientes.

Encabezando la carga por el propio departamento de ataque de Granada estará el joven Luis Suarez -un emocionante talento colombiano que impresionó en el Real Zaragoza el año pasado- más venerables veteranos Jorge Molina y Roberto Soldado -38 y 35 años respectivamente. El ex delantero del Valencia y del Tottenham Soldado ha marcado ocho goles y brindado dos asistencias esta temporada y su experiencia en este nivel podría ser crucial si su actual equipo está para extender su recorrido hacia los últimos 16.

Forma de la Liga Europa de Granada: WDWLD
Forma Granada (todas las competencias): WWDLDL

Forma Napoli Europa League: LWWWDD
Forma Napoli (todas las competencias): WWDLLW

Noticias del Equipo

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El técnico napoli Gennaro Gattuso -ya afrontando sin delantero estrella Dries Mertens y habiendo visto al delantero de gran dinero Victor Osimhen solo acaba de regresar al plantel tras enfermedad y lesione- ahora tiene al delantero en forma Hirving Lozano fuera de acción. Habiendo dado un paso impresionante con una serie de goles y asistencias en los últimos meses, el volante mexicano está descartado desde hace un mes con una lesión isquiotibial.

Tanto Kalidou Koulibaly como Faouzi Ghoulam han estado en cuarentena debido al COVID-19, mientras que los compañeros defensores Kostas Manolas y Elseid Hysaj están descartados con lesiones. Un rostro más regular en el XI de última hora, el mediocampista alemán Diego Demme tiene un problema muscular y el arquero lesionado David Ospina también está listo para perderse el regreso a la acción continental.
Por lo tanto, la mano de Gattuso será forzada, con Alex Meret comenzando en gol, detrás de Amir Rrahmani y Nikola Maksimovic en defensa central. Una vez más, Osimhen y Andrea Petagna viven por el papel de centro-delantero.

En tanto, Diego Martínez está lidiando con su propia crisis de lesiones en Granada, ya que el máximo goleador del club Europa League Yangel Herrera (con cuatro), Domingos Quina, Luis Milla, Neyder Lozano y Maxime Gonalons están potencialmente disponibles para este empate de ida.

Se espera que el ex jefe de Osasuna seleccione un 4-2-3-1 el jueves -a pesar de jugar cinco en la espalda frente al Atlético de Madrile- con Kenedy a la derecha, el ex delantero Udinese Darwin Machis a la izquierda y los veteranos Jorge Molina y Roberto Soldado probablemente compitiendo por un lugar de frente.

Granada posible alineación inicial:
Silva; Duarte, Sánchez, Duarte, Díaz; Montoro, Milla; Kenedy, Gonalons, Machis; Molina

Napoli posible alineación inicial:
Meret; Di Lorenzo, Rrahmani, Maksimovic, Rui; Lobotka, Bakoyoko; Politano, Elmas, Insigne; Osimhen

Decimos: Granada 1-2 Napoli

A pesar de los problemas con las lesiones a miembros integrales de su defensa y ataque, Napoli puede salir de una ciudad, que -como la suya propia- tiene una historia rica y diversa, con una ventaja de ida.

Impulsado por un triunfo elevador de espíritu sobre viejos adentros Juventus, el Partenopei debería ser capaz de quebrar la defensa inconsistente de Granada al menos una vez y puede armar una plataforma favorable para el encuentro de regreso la próxima semana.

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