Ang pagkakaroon ng matagumpay na negotiated ang kanilang first-ever group stage campaign bago ang turn ng taon, European debutants Granada matugunan Italian heavyweights Napoli sa Europa League huling-32 sa Huwebes.

Ang Espanyol club ay runners-up sa PSV Eindhoven sa opening phase ng kumpetisyon, habang ang kanilang mga tanyag na bisita ay dinala sa huling matchday bago sumukat ng lugar sa knockout phase bilang mga nanalo ng Group F.

Pagtutugma ng preview

© Reuters

Pagkatapos ng apat na sunud-sunod na season sa Champions League, si Napoli ay bumalik sa pangalawang-baitang na kompetisyon ng Europa sa terminong ito, bilang mga nanalo ng Coppa Italia, na kanilang inaangkin matapos ang isang penalty shoot-out na panalo sa Juventus noong nakaraang tag-init.

Ang pagkakaroon ng hindi kailanman nabigong maging kwalipikado mula sa isang grupo ng Europa League, ang Partenopei ay sumulong bilang mga nanalo sa seksyon sa ikatlong beses sa season na ito, na bumaling mula sa opening home defeat ng AZ Alkmaar upang sa huli ay kwalipikado ang dalawang puntos na malinaw sa Real Salud at tatlong nauna pa sa AZ, kung kanino sila ay nakuha nila ang 1-1 sa pagbabalik.

Habang si Napoli ay nasa isang walang kapantay na run ng pitong group stage matches, nawala na nila ang huling dalawang laro sa labas ng Italya sa knockout phase ng kumpetisyon at magiging masigasig na maiwasan ang ikatlong tuwid na pagkatalo kapag naglalakbay sila sa patuloy na pagpapabuti ng Granada ngayong Huwebes.

Kasunod ng isang magulong panahon, kung saan ang kanilang liga form ay nagdusa at sila nawala ang Supercoppa Italiana sa Juventus, ang posisyon ng head coach Gennaro Gattuso ay dumating sa ilalim ng labis na pagsisiyasat - lalo na habang ang kanyang kasalukuyang kontrata ay mawawalan ng bisa sa tag-init.

Ang matinding presyur na iyon ay tiyak na inilabas sa estilo sa katapusan ng linggo, nang si Gattuso ay nasa sentro ng ligaw na on-pitch celebrations kasama ang kanyang mga manlalaro, pagkatapos nilang makuha ang isang sukatan ng paghihiganti laban kay Juventus na may 1-0 liga na panalo sa Stadio Diego Armando Maradona.
Ito ay isang pagganap ng mahusay na karakter mula sa Neapolitan sangkapan, umaalis sa kanila ikalimang sa mga standings ng Serie A - dalawang puntos lamang sa likod ng kapwa top-four contenders Juve. Maaaring ipagmalaki ng panig ni Gattuso ang pangalawang-pinakamahusay na defensive record sa Italya, habang nasa atake, nakapag-score pa rin sila sa rate na mahigit dalawa kada laro sa kabila ng patuloy na pagliban nina Dries Mertens at Victor Osimhen.

Isa sa anim na dating nanalo ng UEFA Cup sa final 32 - kasama sina Ajax, Bayer Leverkusen, PSV, Shakhtar Donetsk at Tottenham Hotspur - tatanggapin nito ang regeneration ng club sa nakalipas na dekada kung si Napoli ay makakakuha ng unang European title mula noong nakakalasing na araw nang ipagkaloob ni Diego Maradona ang stadium na ngayon kanyang pangalan.

Ang susunod na hakbang sa landas na iyon ay puno ng panganib bagaman, habang naglalakbay sila sa isang bahagi ng La Liga na patuloy na sumasalungat sa mga inaasahan.

© Reuters

Ang groundbreaking na koponan ng Granada na ito ay nagkamit ng kanilang makasaysayang unang European qualification sa pagtatapos ng ikapitong sa 2019-20 Primera Division, na naitaguyod lamang ang season bago.

Sinimulan ng mga kalalakihan ni Diego Martinez ang pagkadalaga ng kontinental na paglalayag ng club sa ikalawang qualifying round at sa sandaling ginawa nila ito sa phase ng grupo, ang Andalusian side ay gumawa ng isang kahanga-hangang simula sa buhay sa Europa League.

Ang panalong 2-1 sa PSV, kasama ang pag-sealing ng double over Omonia at pag-secure ng dalawang goalless draws laban sa PAOK, ay nagbigay-daan sa kanila na mag-advance sa knockout rounds sa likod ng Dutch club. Sa isang pangkalahatang rekord ang kampanyang ito ng anim na panalo at dalawang draw mula sa siyam na European outings, sila ay nagtago lamang ng apat na layunin at hindi kailanman higit sa isa sa isang laro.

Gayunman, bago ang pagbisita ni Napoli sa Estadio Nuevo Los Carmenes - na kumakatawan sa isa sa mga pinakamalaking laro sa kasaysayan ng club - sa kanilang huling sampung liga at cup games, nakakuha sila ng tatlong panalo, na may tatlong draw at apat na pagkatalo noong spell na iyon.

Sa kanilang pinakabagong run out, noong huling katapusan ng linggo, ang 2-1 home defeat sa mga leader na Atletico Madrid ay halos hindi inaasahang resulta, ngunit ang pag-asa ng isang punto ay na-dashed sa lalong madaling panahon matapos makuha ni Yangel Herrera ang second-half equaliser, kasama si Angel Recino na inaangkin ang nagwagi para kay Atleti wala pang sampung minuto mamaya. Pa rin upo ikawalo sa talahanayan bagaman, Granada mananatiling tagalabas upang maging karapat-dapat para sa isa pang European pakikipagsapalaran susunod na term.
Desidedly mahina laban defensively, na ibinigay 38 mga layunin liga conceded sa ngayon - lamang mababang-loob Cadiz leaked higit pa - ang Desport-owned side ay kailangang maging partikular na maingat sa Napoli forward line, kahit na ito ay pinaliit medyo sa pamamagitan ng kamakailang pinsala.

Ang nangunguna sa pagsingil para sa sariling departamento ng pag-atake ng Granada ay magiging batang Luis Suarez - isang kapana-panabik na Colombian talent na impressed sa Real Zaragoza noong nakaraang taon - kasama ang mga karapat-dapat na beterano Jorge Molina at Roberto Soldado - 38 at 35 taong gulang ayon sa pagkakabanggit. Ang dating Valencia at Tottenham striker Soldado ay nakapuntos ng walong layunin at nagbigay ng dalawang tulong sa season na ito at ang kanyang karanasan sa antas na ito ay maaaring maging mahalaga kung ang kanyang kasalukuyang koponan ay upang palawigin ang kanilang paglalakbay sa huling-16.

Granada Europa League form: WDWWLD
Granada form (lahat ng kumpetisyon): WWDLDL

Napoli Europa League form: LWWDD
Napoli form (lahat ng kumpetisyon): WWDLW

Balita ng Koponan

© Reuters

Napoli coach Gennaro Gattuso - na pagkaya nang walang star striker Dries Mertens at nakita ang malaking-pera striker Victor Osimhen lamang bumalik sa pulutong pagkatapos ng sakit at pinsala - ngayon ay in-form forward Hirving Lozano sa labas ng aksyon. Ang pagkakaroon ng stepped up impressively sa isang bilang ng mga layunin at tumutulong sa mga nakalipas na buwan, ang Mexican flyer ay ngayon pinasiyahan out para sa isang buwan na may isang hamstring pinsala.

Ang parehong Kalidou Koulibaly at Faouzi Ghoulam ay quarantining dahil sa COVID-19, habang ang mga kapwa tagapagtanggol Kostas Manolas at Elseid Hysaj ay pinasiyahan na may pinsala. Ang isang mas regular na mukha sa XI ng huli, Aleman midfielder Diego Demme ay may problema sa kalamnan at nasugatan goalkeeper David Ospina ay nakatakda din upang makaligtaan sa pagbabalik sa continental action.
Samakatuwid, ang kamay ni Gattuso ay sapilitang, kasama si Alex Meret na nagsisimula sa layunin, sa likod ni Amir Rrahmani at Nikola Maksimovic sa gitnang depensa. Muli, Osimhen at Andrea Petagna vie para sa centre-forward role.

Samantala, si Diego Martinez ay nakikipagtulungan sa kanyang sariling injury crisis sa Granada, dahil ang Europa League top scorer ng club na si Yangel Herrera (na may apat), Domingos Guina, Luis Milla, Neyder Lozano at Maxime Gonalons ay potensyal na hindi magagamit para sa first-leg tie na ito.

Inaasahan na ang dating boss ng Osasuna ay pipili ng 4-2-3-1 sa Huwebes - sa kabila ng fielding lima sa likod laban sa Atletico Madrid - kasama si Kenedy sa kanan, ex-Udinese forward Darwin Machis sa kaliwa at beterano Jorge Molina at Roberto Soldado marahil ay nakikipagkumpitensya para sa isang lugar sa harap.

Granada posibleng panimulang lineup:
Silva; Duarte, Sanchez, Duarte, Diaz; Montoro, Milla; Kenedy, Gonalons, Machis; Molina

Napoli posibleng panimulang lineup:
Meret; Di Lorenzo, Rrahmani, Maksimovic, Rui; Lobotka, Bakoyoko; Politano, Elmas, Insigne; Osimhen

Sinasabi namin: Granada 1-2 Napoli

Sa kabila ng mga problema sa pinsala sa mga mahalagang miyembro ng kanilang pagtatanggol at pag-atake, si Napoli ay maaaring dumating ang layo mula sa isang lungsod, na - tulad ng kanilang sarili - ay may isang mayaman at magkakaibang kasaysayan, na may isang unang-leg lead.

Pinalakas ng pagtatagumpay ng pag-aangat ng espiritu sa mga lumang kaaway na si Juventus, dapat na may kakayahang lumabag sa hindi pantay na depensa ng Granada nang hindi bababa sa isang beses at maaaring mag-set up ng isang kanais-nais na plataporma para sa pagtatagpo ng pagbabalik sa susunod na linggo.

Previews by email