Nachdem die europäischen Debütanten Granada ihre erste Gruppenphase vor dem Jahreswechsel erfolgreich ausgehandelt haben, treffen sie am Donnerstag auf die italienische Schwergewichte Napoli in der Europa League.

Der spanische Klub war in der Eröffnungsphase des Wettbewerbs Vizemeister von PSV Eindhoven, während ihre berühmten Besucher zum letzten Spieltag mitgenommen wurden, bevor sie einen Platz in der K.out-Phase als Gewinner der Gruppe F erhielten.

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Nach vier aufeinanderfolgenden Spielzeiten in der Champions League kehrte Napoli in dieser Amtszeit zu Europas zweitem Wettbewerb zurück, als Gewinner des Coppa Italia, das sie nach einem Elfmeterschießen gegen Juventus im letzten Sommer behaupteten.

Die Partenopei hatte es nie versäumt, sich von einer Europa-League-Gruppe zu qualifizieren, und entwickelte sich in dieser Saison zum dritten Mal als Sektionssieger und erholte sich von einer Open-Home-Niederlage von AZ Alkmaar, um letztendlich zwei Punkte vor Real Sociedad und drei vor AZ zu qualifizieren, mit denen sie in der Gegenleistung 1-1 gezogen haben.

Während sich Napoli jetzt in einer ungeschlagenen Flucht von sieben Gruppenspielen befindet, haben sie ihre letzten beiden Spiele außerhalb Italiens in der KO-Phase des Wettbewerbs verloren und werden eine dritte Niederlage in Folge vermeiden, wenn sie an diesem Donnerstag nach sich ständig verbesserndem Granada reisen.

Nach einer turbulenten Zeit, in der ihre Ligaform gelitten hat und sie die Supercoppa Italiana an Juventus verloren haben, wurde die Position von Cheftrainer Gennaro Gattuso genau geprüft - insbesondere da sein aktueller Vertrag im Sommer ausläuft.

Dieser intensive Druck wurde sicherlich stilvoll am Wochenende freigesetzt, als Gattuso mit seinen Spielern im Mittelpunkt wilder Feierlichkeiten vor dem Spielfeld stand, nachdem sie mit einem 1:0 -Liga-Sieg im Stadio Armando Maradona ein Maß an Rache gegen Juventus gewannen.
Es war eine Leistung von großartigem Charakter aus dem neapolitanischen Outfit und ließ sie Fünfter in der Serie A-Tabelle - nur zwei Punkte hinter den Top-Vier-Anwärtern Juve. Gattusos Seite kann sich der zweitbeste Verteidigungsrekord in Italien rühmen, während sie im Angriff trotz der anhaltenden Abwesenheiten von Dries Mertens und Victor Osimhen immer noch mit einer Rate von mehr als zwei pro Spiel punkten konnten.

Einer von sechs ehemaligen UEFA-Pokalsiegern in den letzten 32 - zusammen mit Ajax, Bayer Leverkusen, PSV, Shakhtar Donetsk und Tottenham Hotspur - würde die Regeneration des Clubs in den letzten zehn Jahren beendeten, wenn Napoli einen ersten Europameistertitel seit den anregenden Tagen beanspruchte, als Diego Maradona das Stadion, das jetzt trägt seinen Namen.

Der nächste Schritt auf diesem Weg ist jedoch mit Gefahren verbunden, da sie auf eine La Liga-Seite reisen, die sich weiterhin den Erwartungen widersetzt.

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Dieses bahnbrechende Team von Granada erhielt seine historische erste europäische Qualifikation, indem es in der Primera-Division 2019/20 den siebten Platz belegte und erst in der davor gefördert wurde.

Diego Martinez Männer begannen in der zweiten Qualifikationsrunde die erste kontinentale Reise des Klubs, und als sie es schließlich in die Gruppenphase schafften, startete die andalusische Seite in der Europa League eindrucksvoll.

Der Gewinn von 2-1 bei PSV, die Versiegelung eines Double über Omonia und das Sichern von zwei torlosen Ziehungen gegen PAOK ermöglichten es ihnen, zu den Knockout-Runden hinter dem niederländischen Club vorzudringen. Mit einem Gesamtrekord dieser Kampagne von sechs Siegen und zwei Ziehungen aus neun europäischen Ausflügen haben sie nur vier Tore und nie mehr als eines in einem Spiel eingeräumt.

Vor Napoli Besuch in Estadio Nuevo Los Carmenes - das eines der größten Spiele in der Geschichte des Klubs darstellt - haben sie jedoch in den letzten zehn Liga- und Pokalspielen nur drei Siege mit drei Ziehungen und vier Niederlagen während dieser Aussaat erzielt.

In ihrem letzten Lauf, am vergangenen Wochenende, war eine 2-1-Niederlage für die Staats- und Regierungschefs Atletico Madrid kaum ein unerwartetes Ergebnis, aber die Hoffnungen auf einen Punkt wurden kurz nachdem Yangel Herrera einen Equalizer in der zweiten Halbzeit geholt hatte, wobei Angel Correa weniger als zehn Minuten später den Sieger für Atleti behauptete. Granada, das immer noch Achter am Tisch liegt, bleibt Außenseiter, die sich für ein weiteres europäisches Abenteuer im nächsten Semester qualifizieren.
Entschieden gefährdet defensiv, angesichts der bisher kassierten 38-Liga-Tore - nur niedriges Cadiz hat mehr durchgesickert - muss die Desport-eigene Seite besonders vorsichtig vor der Neapli-Vorwärtslinie sein, auch wenn sie durch die jüngsten Verletzungen etwas verringert wird.

Die Anklage für Granadas eigene Angriffsabteilung wird der junge Luis Suarez sein - ein aufregendes kolumbianisches Talent, das letztes Jahr bei Real Zaragoza beeindruckt hat - plus ehrwürdige Veteranen Jorge Molina und Roberto Soldado - 38 bzw. 35 Jahre alt. Der ehemalige Stürmer von Valencia und Tottenham-Stürmer Soldado hat in dieser Saison acht Tore erzielt und zwei Assists zur Verfügung gestellt, und seine Erfahrung auf dieser Ebene könnte entscheidend sein, wenn sein derzeitiges Team seine Reise in die letzten 16 verlängern soll.

Granada Europa League-Formular: WDWWLD
Granada-Formular (alle Wettbewerbe): WWDLDL

Napoli Europa League-Formular: LWWWDD
Formular Napoli (alle Wettbewerbe): WWDLLW

Team-Nachrichten

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Napoli-Trainer Gennaro Gattuso - der bereits ohne Stürmer Dries Mertens zurechtkommt und den Big-Money-Stürmer gesehen hat, kehrt Victor Osimhen nur nach Krankheit und Verletzung einfach in den Kader zurück - hat Hirving Lozano jetzt außer Gefahren. Nachdem der mexikanische Flyer in den letzten Monaten mit einer Reihe von Zielen und Assists eindrucksvoll verstärkt wurde, ist er nun für einen Monat mit einer Achillessehnenverletzung ausgeschlossen.

Sowohl Kalidou Koulibaly als auch Faouzi Ghoulam haben aufgrund von COVID-19 unter Quarantäne gestellt, während die anderen Verteidiger Kostas Manolas und Elseid Hysaj mit Verletzungen ausgeschlossen sind. Ein regelmäßigeres Gesicht im XI. in letzter Zeit hat der deutsche Mittelfeldspieler Diego Demme ein Muskelproblem und der verletzte Torhüter David Ospina wird auch die Rückkehr zur kontinentalen Aktion verpassen.
Daher wird Gattusos Hand gezwungen sein, wobei Alex Meret im Tor beginnt, hinter Amir Rrahmani und Nikola Maksimovic in der zentralen Verteidigung. Wieder einmal wetteiferen Osimhen und Andrea Petagna um die Mitte-Forward-Rolle.

In der Zwischenzeit hat Diego Martinez mit seiner eigenen Verletzungskrise in Granada zu tun, da der Torschützenkönig der Europa League der Europa League, Yangel Herrera (mit vier), Domingos Quina, Luis Milla, Neyder Lozano und Maxime Gonalons, für diese Rendite im ersten Bein möglicherweise nicht verfügbar sind.

Es wird erwartet, dass der ehemalige Osasuna-Chef am Donnerstag ein 4-2-3-1 wählen wird - trotz der Rücksendung von fünf gegen Atletico Madrid - mit Kenedy auf der rechten Seite, dem ehemaligen udinischen Stürmer Darwin Machis auf der linken Seite und die Veteranen Jorge Molina und Roberto Soldado, die wahrscheinlich um einen Platz im Voraus konkurrieren.

Granada mögliche Startaufstellung:
Silva; Duarte, Sanchez, Duarte, Diaz; Montoro, Milla; Kenedy, Gonalons, Machis; Molina

Napoli mögliche Startaufstellung:
Meret; Di Lorenzo, Rrahmani, Maksimovic, Rui; Lobotka, Bakoyoko; Politano, Elmas, Insigne; Osimhen

Wir sagen: Granada 1-2 Napoli

Trotz Problemen mit Verletzungen für integrale Mitglieder ihrer Verteidigung und ihres Angriffs kann Napoli aus einer Stadt kommen, die - wie ihre eigene - eine reiche und vielfältige Geschichte mit einem Hinspiel hat.

Verstärkt durch einen lebhaften Triumph über alte Feinde Juventus sollte der Partenopei in der Lage sein, die inkonsequente Verteidigung Granadas mindestens einmal zu durchbrechen und kann nächste Woche eine günstige Plattform für die Rückbegegnung schaffen.

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