Dopo aver negoziato con successo la loro prima campagna a gironi prima della fine dell'anno, i debuttanti europei Granada incontrano i pesi massimi italiani Napoli in Europa League lo scorso 32 giovedì.

Il club spagnolo è stato classificato al PSV Eindhoven nella fase di apertura della competizione, mentre i loro illustri visitatori sono stati portati alla giornata finale prima di aver assicurato un posto nella fase a eliminazione diretta come vincitori del Gruppo F.

Anteprima partita

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Dopo quattro stagioni consecutive in Champions League, il Napoli è tornato alla seconda classifica europea in questo periodo, come vincitori della Coppa Italia, che ha rivendicato dopo una vittoria di rigore contro la Juventus l'estate scorsa.

Non avendo mai mancato di qualificarsi da un gruppo di Europa League, i Partenopei sono progrediti come vincitori di sezione per la terza volta in stagione, riprendendo da una sconfitta casalinga di AZ Alkmaar per qualificare due punti fuori dalla Real Sociedad e tre davanti ad AZ, con i quali hanno tirato 1-1 nel ritorno.

Mentre il Napoli è ora in trasferta imbattuto di sette partite di fase a gironi, ha perso le ultime due partite fuori dall'Italia nella fase a eliminazione diretta della competizione e sarà desideroso di evitare una terza sconfitta consecutiva quando questo giovedì andrà a Granada in costante miglioramento.

Dopo un periodo turbolento, in cui la loro forma di campionato ha sofferto e hanno perso la Supercoppa Italiana contro la Juventus, la posizione del capo allenatore Gennaro Gattuso è stata oggetto di grande esame, soprattutto quando il suo attuale contratto scade in estate.

Questa intensa pressione è stata sicuramente rilasciata in grande stile nel weekend, quando Gattuso era al centro delle celebrazioni in campo con i suoi giocatori, dopo aver guadagnato una misura di vendetta contro la Juventus con una vittoria in campionato per 1-0 allo Stadio Diego Armando Maradona.
E' stata una performance di grande carattere della squadra napoletana, lasciandole quinto nella classifica di Serie A - a soli due punti dietro i primi quattro contendenti della Juve. La squadra di Gattuso può vantare il secondo miglior record difensivo in Italia, mentre in attacco sono ancora riusciti a segnare ad un ritmo di oltre due a partita nonostante le assenze in corso di Dries Mertens e Victor Osimhen.

Uno dei sei ex vincitori della Coppa UEFA nella finale 32 — insieme ad Ajax, Bayer Leverkusen, PSV, Shakhtar Donetsk e Tottenham Hotspur - avrebbe chiuso la rigenerazione del club negli ultimi dieci anni se il Napoli potesse conquistare un primo titolo europeo dai giorni inebrianti in cui Diego Maradona ha conquistato lo stadio che ora porta il suo nome.

Il prossimo passo su quel sentiero è pieno di pericoli, mentre si reca verso un lato della Liga che continua a sfidare le aspettative.

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Questa rivoluzionaria squadra Granada ha ottenuto la sua storica prima qualificazione europea finendo settimo nella Primera Division 2019-20, essendo stato promosso solo la stagione precedente.

Gli uomini di Diego Martinez hanno iniziato il viaggio continentale inaugurale del club nel secondo turno di qualificazione e una volta arrivati alla fase a gironi, la parte andalusa ha fatto un impressionante inizio di vita in Europa League.

Vincere 2-1 al PSV, oltre a chiudere un doppio su Omonia e ottenere due pareggi senza gol contro il PAOK, hanno permesso loro di avanzare ai round a eliminazione diretta dietro il club olandese. Con un record complessivo questa campagna di sei vittorie e due pareggi da nove uscite europee, hanno subìto solo quattro gol e mai più di uno in una partita.

Tuttavia, prima della visita del Napoli all'Estadio Nuevo Los Carmenes - che rappresenta una delle partite più grandi della storia del club - nelle ultime dieci partite di campionato e coppa, hanno vinto solo tre vittorie, con tre pareggi e quattro sconfitte durante quell'incantesimo.

Nella loro ultima corsa, lo scorso fine settimana, una sconfitta casalinga per 2-1 contro i leader Atletico Madrid non è stata un risultato inaspettato, ma le speranze di un punto sono state trafugate subito dopo che Yangel Herrera ha afferrato un secondo mezzo equalizzatore, con Angel Correa rivendicando il vincitore per Atleti meno di dieci minuti dopo. Ancora ottavo in tavola però, Granada rimane estranei per qualificarsi per un'altra avventura europea il prossimo termine.
Decisamente vulnerabile in difesa, visti i 38 gol del campionato subiti finora - solo poco Cadice hanno trapelato di più - il lato desport dovrà essere particolarmente diffidente nei confronti della linea di punta del Napoli, anche se è leggermente diminuita da recenti infortuni.

A capo del dipartimento di attacco di Granada sarà il giovane Luis Suarez, un entusiasmante talento colombiano che ha colpito al Real Saragozza l'anno scorso, oltre ai venerabili veterani Jorge Molina e Roberto Soldado, rispettivamente 38 e 35 anni. L'ex attaccante Valencia e Tottenham Soldado ha segnato otto gol e fornito due assist in questa stagione e la sua esperienza a questo livello potrebbe essere cruciale se la sua squadra attuale è quello di estendere il loro viaggio negli ultimi 16.

Forma Granada Europa League: WDWWLD
Forma Granada (tutte le competizioni): WWDLDL

Napoli Europa League forma: LWWWDD
Napoli forma (tutti i concorsi): WWDLLW

Notizie del team

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L'allenatore del Napoli Gennaro Gattuso - già affrontando senza star attaccante Dries Mertens e dopo aver visto il grande attaccante Victor Osimhen appena tornato in squadra dopo malattia e infortunio - ora ha in forma avanti Hirving Lozano fuori azione. Avendo intensificato in modo impressionante con una serie di gol e assist negli ultimi mesi, il volantino messicano è stato escluso per un mese con un infortunio al tendine del ginocchio.

Sia Kalidou Koulibaly che Faouzi Ghoulam sono stati messi in quarantena a causa di COVID-19, mentre gli altri difensori Kostas Manolas e Elseid Hysaj sono esclusi dagli infortuni. Un volto più regolare nell'XI di fine, il centrocampista tedesco Diego Demme ha un problema muscolare e portiere ferito David Ospina è anche pronto a perdere il ritorno all'azione continentale.
Quindi, la mano di Gattuso sarà forzata, con Alex Meret in porta, dietro Amir Rrahmani e Nikola Maksimovic in difesa centrale. Ancora una volta, Osimhen e Andrea Petagna si contendono per il ruolo di centre-forward.

Nel frattempo, Diego Martinez sta affrontando la sua crisi infortunistica a Granada, in quanto il capocannoniere della squadra Europa League Yangel Herrera (con quattro), Domingos Quina, Luis Milla, Neyder Lozano e Maxime Gonalons sono tutti potenzialmente indisponibili per questo pareggio in prima tappa.

Si prevede che l'ex boss Osasuna selezionerà un 4-2-3-1 il Giovedi - nonostante fielding cinque sul retro contro Atletico Madrid - con Kenedy a destra, ex Udinese in avanti Darwin Machis sulla sinistra e i veterani Jorge Molina e Roberto Soldado probabilmente gareggeranno per un posto davanti.

Granada possibile formazione di partenza:
Silva; Duarte, Sanchez, Duarte, Diaz; Montoro, Milla; Kenedy, Gonalons, Machis; Molina

Napoli possibile partenza lineup:
Meret; Di Lorenzo, Rrahmani, Maksimovic, Rui; Lobotka, Bakoyoko; Politano, Elmas, Insigne; Osimhen

Diciamo: Granada 1-2 Napoli

Nonostante i problemi con le ferite ai membri integranti della difesa e dell'attacco, il Napoli può allontanarsi da una città che - come la propria - ha una storia ricca e diversificata, con un vantaggio di prima tappa.

Potenziato da un trionfo che solleva lo spirito sui vecchi nemici della Juventus, i Partenopei dovrebbero essere in grado di violare la difesa incoerente di Granada almeno una volta e può creare una piattaforma favorevole per l'incontro di ritorno della prossima settimana.

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