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NederlandAl final de una semana como ninguna otra en el fútbol, el Manchester City se enfrentará al Tottenham Hotspur en la final de la Copa EFL en Wembley el domingo.
A medida que el polvo comienza a asentarse en el alza y caída notablemente rápidos de la Super Liga Europea, dos de los clubes cómplices van de cabeza a cabeza en un fixture que en una etapa parecía amenazado por su potencial participación en el efímero intento de fuga.
Tal como está, 8 mil aficionados honrarán a Wembley para la primera final de copa mayor de la temporada 2020-21 del futbol inglés, con Man City fuera para hacer historia y Spurs buscando acabar con una sequía trofeal que se extiende 13 años atrás.
Previa de partido
© Reuters
Normalmente programada para finales de febrero o principios de marzo, la final de la Copa EFL de esta temporada ha sido empujada hacia atrás específicamente para permitir que los aficionados vuelvan al estadio y, en una semana donde la importancia e influencia de los simpatizantes se ha subrayado con más firmeza que nunca, el regreso de 8 mil de ellos a Wembley será bienvenido por todos en el juego.
Todavía está obligado a haber alguna rabia residual en el aire por parte de ambos conjuntos de aficionados tras el intento de golpe de estado de la Super Liga, y el domingo les dará la primera oportunidad de expresar eso durante un partido real, pero para los directivos y jugadores de ambos lados existe el negocio de ganar un trofeo en el que enfocarse.
Para Spurs, eso ha sido una rareza en las últimas temporadas, y en una semana tumultuosa para el fútbol en su conjunto, típicamente han sumado aún más drama a los eventos al despedir a José Mourinho apenas seis días antes de la final del domingo.
Mourinho se había convertido sólo en el tercer manager en llegar a la final de esta competencia con tres clubes diferentes cuando Spurs venció a Brentford en la semifinal en enero, poniéndolo en rumbo para levantar el trofeo por quinta vez desde apenas cinco finales.
No obstante, si la semana pasada nos ha mostrado algo es lo rápido que las cosas pueden moverse en el fútbol, y la brecha de casi cuatro meses desde esas semifinales parece que hace ya toda una vida.
Cuando estos dos bandos reservaron su lugar en la final también se sentaron a nivel en puntos en la tabla de la Premier League; ahora hay 24 puntos separándolos con Man City marchando a un posible agudos y Spurs batallando para rescatar su temporada.
© Reuters
Es esa forma de liga la que finalmente convenció a Daniel Levy de apretar el gatillo el lunes ya que Mourinho se convirtió en la décima baja gerencial de su reinado de 20 años.
En una semana en que la posición de Levy ha estado bajo un escrutinio particularmente feroz, vale la pena señalar que esos 20 años han arrojado sólo un trofeo -la Copa de la Liga 2008- con Spurs actualmente en su sequía de cubiertos más larga desde la década de 1950.
Ryan Mason, de veintinueve años, fue el improbable hombre que se presentó para tratar de acabar con esa sequía, y en apenas su segundo juego al frente busca tener éxito donde sus predecesores Harry Redknapp, Andre Villas-Boas, Tim Sherwood, Mauricio Pochettino y Mourinho fallaron en traer un trofeo mayor de vuelta al Norte Londres.
Mason estuvo en el mediocampo de los Spurs cuando fueron golpeados por el Chelsea de Mourinho en su última final de copa doméstica en 2015 -una de las tres grandes finales a las que han llegado desde su triunfo de 2008, todas las cuales han perdido sin marcar un gol.
El Tottenham también ha perdido seis de sus últimos siete partidos de copa doméstica en Wembley, aunque es un estadio que se sentirá como hogar para ellos, habiéndolo ocupado mientras se completaba su Tottenham Hotspur Stadium.
También se han visto bien los primeros letreros bajo Mason, con el ex mediocampista haciendo un inicio ganador a su reinado a mitad de semana ya que su lado sin Harry Kane-vino por atrás para vencer a Southampton cortesía de un penalti fallecido de Son Heung-min.
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Noticias del Equipo
© Reuters
Ambos bandos están sudando sobre la aptitud de los jugadores clave antes de la final del domingo, con el Manchester City esperando noticias positivas sobre Kevin De Bruyne y Tottenham esperando a Harry Kane.
De Bruyne cojeó en la derrota de semifinales de la FA Cup el fin de semana pasado ante el Chelsea pero ahora está de vuelta en el entrenamiento, con su tobillo retorcido resultando menos grave de lo que primero se temía.
El belga debería estar en forma de presentar si fuera necesario, mientras que Sergio Aguero también podría estar en contienda al haber vuelto a entrenar esta semana también -aunque los problemas de lesiones del argentino a lo largo de la temporada significan que probablemente tenga que arreglarse con un lugar en el banquillo en el mejor de los casos.
Guardiola admitió en su conferencia de prensa previa al partido que tendrá un ojo en juegos “más importantes” en la Champions League y Premier League, lo que sugiere que podría hacer una serie de cambios para este partido.
John Stones definitivamente se perderá a través de la suspensión tras su tarjeta roja ante el Aston Villa la última vez fuera, mientras que Zack Steffen contará en gol en lugar de Ederson.
Raheem Sterling parece haber caído fuera de favor en los juegos más grandes, pero la sugerencia de Guardiola de que dará prioridad a la próxima semifinal de la Champions League significa que el final podría tener un inicio aquí.
De la talla de Joao Cancelo, Aymeric Laporte, Fernandinho y Benjamin Mendy también estarán presionando por papeles iniciales tras perderse a mitad de semana.
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Tottenham tienen mucho más probabilidades de nombrar a su XI más fuerte posible, aunque si eso incluirá o no a Kane es una situación Mason está rastreando “hora a hora”.
El patrón de Inglaterra aún no está de vuelta en los entrenamientos después de recoger una lesión en el tobillo ante el Everton, sin embargo, y Mason ha insistido en que no arriesgará la aptitud de Kane por el bien de un partido, aunque sea una final.
Mason optó por Lucas Moura para liderar la línea en ausencia de Kane a mitad de semana, y esa podría volver a ser la elección este fin de semana, con Son y Bale -este último de los cuales ha contribuido directamente a 11 goles en sus últimos 11 arranques para Spurs- en apoyo.
La salida de Mourinho podría ser una noticia de bienvenida para personas como Harry Winks y Dele Alli, aunque su falta de tiempo de juego esta temporada podría impedir que fueran arrojados directamente a la mezcla desde el inicio del domingo.
Al lado de Kane, Matt Doherty es la única otra duda de lesión de Tottenham, mientras que Ben Davies definitivamente está al margen.
Manchester City posible alineación:
Steffen; Cancelo, Dias, Laporte, Mendy; Silva, Fernandinho, Gundogan; Mahrez, Torres, Sterling
Tottenham Hotspur posible alineación:
Lloris; Aurier, Alderweireld, Dier, Reguilon; Ndombele, Hojbjerg; Bale, Lo Celso, Son; Lucas
Cara A Cara
Man City sólo ha ganado uno de los últimos cuatro encuentros entre estos dos bandos, aunque eso sí llegó en el más reciente ya que Ilkay Gundogan anotó dos veces en un triunfo de 3-0 Premier League en el estadio Etihad en febrero.
Este será el primer encuentro entre los dos bandos en una final importante desde la final de la FA Cup de 1981, que Spurs finalmente ganó a través de una repetición en un partido hecho famoso por el impresionante esfuerzo solista de Ricky Villa.
Sólo será el cuarto encuentro de la historia en la Copa de la Liga, y Spurs presumirán un récord del 100% con respecto a los tres anteriores, más recientemente ganando 2-0 en la quinta ronda en ruta para levantar el trofeo en 2007-08.
Predecimos: Manchester City 3-1 Tottenham Hotspur
Mason se bajó a un prometedor inicio en el dugout para Spurs a mitad de semana, pero enfrentar a Man City es una prueba totalmente diferente, y particularmente en la final de una competencia que han dominado por completo en los últimos años.
Incluso teniendo en cuenta que Guardiola ha admitido abiertamente que el éxito de la Copa EFL es su prioridad más baja para la temporada, la diferencia de experiencia en el dugout, y de los knowhow ganadora de trofeos en el terreno de juego, dificulta mirar más allá de un triunfo de Man City en este.
A eso se suma el hecho de que Spurs podrían estar sin su hombre estrella Harry Kane y hace que su tarea sea aún más dura. Esperamos que Man City termine la tarde izando el trofeo de la Copa de la Liga en alto por sexta vez en las últimas ocho temporadas.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Manchester City win with a probability of 53.62%. A win for Tottenham Hotspur had a probability of 24.25% and a draw had a probability of 22.1%.
The most likely scoreline for a Manchester City win was 2-1 with a probability of 9.71%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (8.15%) and 2-0 (7.87%). The likeliest Tottenham Hotspur win was 1-2 (6.21%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (10.06%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with an 8.2% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Manchester City would win this match.
