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NederlandAm Ende einer Woche wie kein anderer im Fußball nimmt Manchester City am Sonntag Tottenham Hotspur im EFL Cup-Finale in Wembley auf.
Als sich der Staub mit dem bemerkenswert schnellen Anstieg und Fall der europäischen Super League niederlässt, gehen zwei der mitschuldigen Klubs in eine Vorrichtung, die zu einem Zeitpunkt durch ihre potenzielle Beteiligung am kurzlebigen Abbruchversuch bedroht schien.
So wie es ist, werden 8.000 Fans Wembley für das erste große Pokalfinale der englischen Fußballsaison 2020-21 begeistern, wobei Man City Ausschau nimmt, um Geschichte zu schreiben, und Spurs versucht, eine Trophäendürre zu beenden, die 13 Jahre zurückreicht.
Spiel-Vorschau
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Das EFL Cup-Finale dieser Saison, das normalerweise für Ende Februar oder Anfang März geplant ist, wurde speziell zurückgedrängt, um den Fans wieder ins Stadion zu ermöglichen, und in einer Woche, in der die Bedeutung und der Einfluss von Unterstützern stärker als je zuvor unterstrichen wurde, wird die Rückkehr von 8.000 von ihnen an Wembley sein von allen im Spiel begrüßt.
Nach dem versuchten Putsch der Super League wird ihnen nach dem versuchten Putsch der Super League immer noch eine verbleibende Wut in der Luft geben, aber für die Manager und Spieler auf beiden Seiten steht das Geschäft, eine Trophäe zu gewinnen, auf die sie sich konzentrieren können.
Für Spurs war das in den letzten Saisons eine Seltenheit, und in einer turbulenten Woche für den Fußball insgesamt, haben sie den Ereignissen in der Regel noch mehr Drama hinzugefügt, indem sie Jose Mourinho nur sechs Tage vor dem Finale am Sonntag entlassen haben.
Mourinho war nur der dritte Manager geworden, der mit drei verschiedenen Clubs das Finale dieses Wettbewerbs erreichte, als Spurs Brentford im Januar im Halbfinale schlug und ihn auf Kurs brachte, um die Trophäe zum fünften Mal aus nur fünf Finals zu heben.
Wenn uns die letzte Woche jedoch etwas gezeigt hat, ist es, wie schnell sich die Dinge im Fußball bewegen können, und die fast viermonatige Lücke seit diesen Halbfinalen scheint jetzt wie vor einem Leben zu sein.
Als diese beiden Seiten ihren Platz im Finale buchten, saßen sie auch auf Punktestand in der Premier League-Tabelle; jetzt gibt es 24-Punkte, die sie mit Man City auf mögliche Höhen und Spurs, die um die Rettung ihrer Saison beteiligen.
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Es ist diese Ligaform, die Daniel Levy letztendlich davon überzeugt hat, am Montag den Auslöser zu drücken, als Mourinho das zehnte Manageropfer seiner 20-jährigen Herrschaft wurde.
In einer Woche, in der Levys Position besonders heftig geprüft wurde, sollte darauf hingewiesen werden, dass diese 20 Jahre nur eine Trophäe - den Ligapokal 2008 - mit Spurs derzeit auf ihrer längsten Silberwaredürre seit den 1950er Jahren erbracht haben.
Der neunundzwanzigjährige Ryan Mason war der unwahrscheinliche Mann, der versucht hat, diese Dürre zu beenden, und in nur seinem zweiten Spiel am Ruder möchte er Erfolg haben, wo seine Vorgänger Harry Redknapp, Andre Villas-Boos, Tim Sherwood, Mauricio Pochettino und Mourinho nicht alle es versäumt haben, eine große Trophäe nach Norden zu bringen London.
Mason war im Spurs-Mittelfeld, als sie 2015 von Mourinhos Chelsea in ihrem letzten Inlandspokal-Finale geschlagen wurden - eines von drei großen Finals, die sie seit ihrem Triumph von 2008 erreicht haben, die sie alle verloren haben, ohne ein Tor zu erzielen.
Tottenham hat auch sechs seiner letzten sieben inländischen Pokalspiele in Wembley verloren, obwohl es ein Stadion ist, das sich wie zu Hause fühlen wird, nachdem es ihr Tottenham-Hotspur-Stadion absolviert hat.
Die ersten Anzeichen haben auch unter Mason gut ausgesehen, wobei der ehemalige Mittelfeldspieler seine Herrschaft in der Wochenmitte gewann, als seine Harry Kane-less von hinten kam, um Southampton mit freundlicher Genehmigung einer verspäteten Son Heung-ung-min Strafe zu schlagen.
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Gareth Bale, der ihren Equalizer erzielte, schien eine dünn verschleierte Ausgrabung auf den verstorbenen Mourinho zu zielen, indem er Tottenhams Angriffsabsicht in diesem Spiel äußerte, wobei Spurs in dieser Saison seine meisten Berührungen in einer Oppositionsbox in einem Premier League-Spiel registrierte.
Ob Mason mutig genug ist, ein Team wie Man City auf die gleiche Weise anzugreifen, ist eine andere Geschichte, aber Spurs hat das besondere Vorzeichen, Trophäen im Eröffnungsjahr eines neuen Jahrzehnts zu gewinnen, von dem die abergläuveren Mitglieder ihres Trupps Trophäen gewinnen könnten.
Acht der 16 großen Trophäen Spurs sind jemals in diesen Jahren gekommen - darunter 1951, 1961, 1971, 1981 und 1991 - obwohl dieser Trend sie im 21. Jahrhundert bisher verlassen hat.
Während einer der Ziele der Super League darin bestand, die Wettbewerbe von „David gegen Goliath“ zu eliminieren, konnte dies in der jüngeren Geschichte leicht als eins gemalt werden.
Seit Tottenhams letztem Besteck war Man City Gegenstand einer transformativen Übernahme, entwickelte sich zu einem der europäischen Kraftpakete und gewann 14 Trophäen, darunter viermal die Premier League und fünfmal den EFL Cup.
Tatsächlich haben sie den League Cup jetzt häufiger gewonnen als jede andere große Trophäe in ihrer Geschichte, und der Sieg am Sonntag würde den Rekorden von Liverpool für die meisten Gesamtsiege (acht) und die meisten aufeinanderfolgenden Siege (vier) entsprechen.
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Es ist eine ähnliche Geschichte im Unterstand, jetzt, da Mourinho seinen letzten Showdown mit seinem alten Feind Pep Guardiola verweigert wurde.
Mason wurde am Mittwoch der jüngste Manager der Premier League - und gerade die zweite Person, die in ihren 20er Jahren seit dem Zweiten Weltkrieg ein Top-Flight-Spiel leitete - während des Sieges über Southampton am Mittwoch, aber nur in seinem zweiten Spiel am Ruder steht er in einem Pokalfinale gegen den Meister.
Guardiola bietet an diesem Wochenende auf die 30. Trophäe seiner illustren Führungskarriere und sein neuntes als Man City-Boss, und er wird diese Saison sicher noch verstärken.
Während ein Vierfaches nach ihrer Halbfinalniederlage des FA Cup gegen Chelsea am vergangenen Wochenende jetzt von den Karten ist, scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein, bis sie die Krone der Premier League zur Wochenmitte wieder gewinnen, um Wege gegen Aston Villa zu gewinnen.
Da die erste Etappe ihres Champions League-Halbfinales gegen Paris Saint-Germain nächste Woche abspielt, ist die Aussicht auf einen weiteren Höhenroter immer noch möglich, aber sie müssen am Sonntag zuerst den Job gegen Spurs abschließen.
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Guardiolas Rekord in diesem Wettbewerb ist beeindruckend, nachdem er die Trophäe drei Saisons hintereinander aufgehoben und insgesamt nur zwei seiner 24 League Cup-Spiele verloren hatte, von denen eine eine Halbfinals-Niederlage in der zweiten Etappe war, die Man City noch bis zur letzten letzten Saison durchsetzte.
Guardiola hat jedoch kein Geheimnis daraus gemacht, dass dieser Wettbewerb jetzt ganz unten auf seiner Prioritätenliste steht und wie in dieser Saison gleichzeitig mit dem Titellauf der Premier League und den letzten Etappen der Champions League erscheint.
Dies steht im scharfen Gegensatz zu Tottenham, für den der Erfolg in diesem Spiel seine Saison bestimmen könnte, falls sie einen Champions-League-Platz in der Premier League verpassen.
Die Aussicht, diese lange Trophäendürre zu beenden, macht dies auch zu einer viel größeren Gelegenheit für Spurs als für Man City, aber ob das ausreicht, um die Chancen zu überwinden, mit denen sie konfrontiert sind, bleibt abzuwarten.
Beide Vereine treten insgesamt im Finale des neunten Ligapokals auf - nur Liverpool hat in mehr gespielt - aber die jüngere Geschichte bei großen Turnieren könnte zwischen den beiden kaum unterschiedlicher sein.
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Team Nachrichten
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Beide Seiten schwitzen über die Fitness der Hauptakteure vor dem Finale am Sonntag, und Manchester City hofft auf positive Nachrichten über Kevin De Bruyne und Tottenham auf Harry Kane.
De Bruyne humpelte in der Halbfinalniederlage des FA Cup am vergangenen Wochenende gegen Chelsea ab, ist aber jetzt wieder im Training, wobei sein verdrehter Knöchel weniger ernst war als befürchtet.
Der Belgier sollte bei Bedarf fit sein, während Sergio Aguero auch in dieser Woche zum Training zurückkehren könnte - obwohl die Verletzungsprobleme des Argentiniers während der gesamten Saison bedeuten, dass er wahrscheinlich bestenfalls mit einem Platz auf der Bank auskommen muss.
Guardiola gab in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel ein, dass er „wichtigere“ Spiele in der Champions League und der Premier League im Auge behalten wird, was darauf hindeutet, dass er eine Reihe von Änderungen für dieses Spiel vornehmen könnte.
John Stones wird die Suspendierung nach seiner roten Karte gegen Aston Villa beim letzten Mal auf jeden Fall verpassen, während Zack Steffen anstelle von Ederson im Tor stehen wird.
Raheem Sterling scheint in den größten Spielen in Ungnade gefallen zu sein, aber Guardiolas Vorschlag, dass er dem bevorstehenden Halbfinale der Champions League Priorität einräumen wird, bedeutet, dass der Flügelspieler hier einen Start bekommen könnte.
Leute wie Joao Cancelo, Aymeric Laporte, Fernandinho und Benjamin Mendy werden ebenfalls auf Startrollen drängen, nachdem sie in der Wochenmitte verpasst wurden.
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Tottenham wird viel eher als ihr stärkstes mögliches XI bezeichnet, obwohl die Situation, in der Mason „von Stunde zu Stunde“ verfolgt wird, ob Kane dies beinhalten wird oder nicht.
Der englische Skipper ist jedoch noch nicht im Training, nachdem er eine Knöchelverletzung gegen Everton aufgenommen hat, und Mason hat darauf bestanden, dass er Kanes Fitness für ein Spiel nicht riskieren wird, selbst wenn es ein Finale ist.
Mason entschied sich dafür, dass Lucas Moura die Linie in Kanes Abwesenheit in der Woche anführen würde, und das könnte an diesem Wochenende wieder die Wahl sein, mit Son und Bale - von denen letzterer bei seinen letzten 11 Starts bei Spurs direkt zu 11 Toren beigetragen hat - zur Unterstützung.
Mourinhos Abreise könnte willkommene Neuigkeiten für Leute wie Harry Winks und Dele Alli sein, obwohl ihre mangelnde Spielzeit in dieser Saison verhindern könnte, dass sie am Sonntag von Anfang an direkt in den Mix geworfen werden.
Neben Kane ist Matt Doherty der einzige andere Verletzungszweifel von Tottenham, während Ben Davies definitiv außer Acht gelassen wird.
Manchester City möglich Aufstellung:
Steffen; Cancelo, Dias, Laporte, Mendy; Silva, Fernandinho, Gundogan; Mahrez, Torres, Sterling
Tottenham Hotspur möglich Aufstellung:
Lloris; Aurier, Alderweireld, Dier, Reguilon; Ndombele, Hojbjerg; Bale, Lo Celso, Son; Lucas
Direkter Vergleich
Man City hat nur eines der letzten vier Treffen zwischen diesen beiden Seiten gewonnen, obwohl dies zuletzt der Fall war, als Ilkay Gundogan im Februar zweimal bei einem 3:0 Premier League-Triumph im Etihad Stadium erzielte.
Dies wird das erste Treffen zwischen den beiden Seiten in einem großen Finale seit dem FA-Cup-Finale von 1981 sein, das Spurs schließlich durch eine Wiederholung in einem Spiel gewann, das durch Ricky Villas zeitlos atemberaubende Solo-Anstrengung berühmt wurde.
Es wird nur das vierte Treffen im League Cup sein, und Spurs zeichnet sich durch einen 100% igen Rekord aus den vorangegangenen drei aus und gewann zuletzt in der fünften Runde auf dem Weg zur Aufhebung der Trophäe 2007-08 mit 2:0.
Wir denken: Manchester City 3-1 Tottenham Hotspur
Mason startete unter der Woche einen vielversprechenden Start im Unterstand für Spurs, aber man City gegenübersteht man einen ganz anderen Test, und insbesondere im Finale eines Wettbewerbs, den sie in den letzten Jahren völlig dominiert haben.
Selbst wenn man darauf ankommt, dass Guardiola offen zugegeben hat, dass der Erfolg des EFL Cup seine niedrigste Priorität für die Saison ist, der Unterschied in der Erfahrung im Unterstand und des trophäenswertigen Know-hoos auf dem Spielfeld, macht es schwierig, in diesem einen Sieg von Man City vorbei zu schauen.
Hinzu kommt die Tatsache, dass Spurs ohne ihren Starmann Harry Kane sein könnte und es ihre Aufgabe noch schwieriger macht. Wir erwarten, dass Man City in den letzten acht Saisons zum sechsten Mal die League Cup-Trophäe am Nachmittag beenden wird.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Manchester City win with a probability of 53.62%. A win for Tottenham Hotspur had a probability of 24.25% and a draw had a probability of 22.1%.
The most likely scoreline for a Manchester City win was 2-1 with a probability of 9.71%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (8.15%) and 2-0 (7.87%). The likeliest Tottenham Hotspur win was 1-2 (6.21%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (10.06%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with an 8.2% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Manchester City would win this match.
