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NederlandAl final de una semana como ningún otro en el fútbol, el Manchester City se disputará con el Tottenham Hotspur en la final de la Copa EFL en Wembley el domingo.
A medida que el polvo comienza a asentarse en el rápido ascenso y caída de la Superliga Europea, dos de los clubes cómplices van cara a cara en un accesorio que en un momento pareció amenazado por su potencial participación en el atentado de corta duración.
Como es, 8.000 fans honrarán a Wembley para la primera final de copa mayor de la temporada de fútbol inglesa 2020-21, con Man City fuera para hacer historia y Spurs buscando acabar con una sequía trofeo que se remonta a 13 años atrás.
Previa de partido
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Normalmente programada para finales de febrero o principios de marzo, la final de la Copa EFL de esta temporada ha sido empujada específicamente para permitir que los aficionados vuelvan al estadio y, en una semana en la que la importancia e influencia de los aficionados se ha subrayado con más firmeza que nunca, el regreso de 8.000 de ellos a Wembley será bienvenido por todos en el juego.
Todavía hay algo de rabia residual en el aire por parte de ambos grupos de fans tras el intento de golpe de estado de la Super League, y el domingo les dará la primera oportunidad de expresarlo durante un partido real, pero para los gerentes y jugadores de ambos lados existe el negocio de ganar un trofeo en el que concentrarse.
Para Spurs, eso ha sido una rareza en las últimas temporadas, y en una semana tumultuosa para el fútbol en su conjunto, típicamente han añadido aún más drama a los eventos despojando a José Mourinho sólo seis días antes de la final del domingo.
Mourinho se había convertido en el tercer entrenador en llegar a la final de esta competición con tres clubes diferentes cuando Spurs venció a Brentford en la semifinal en enero, poniéndolo en rumbo para levantar el trofeo por quinta vez de sólo cinco finales.
Sin embargo, si la semana pasada nos ha mostrado algo es lo rápido que pueden moverse las cosas en el fútbol, y la brecha de casi cuatro meses desde esas semifinales parece como hace una vida ahora.
Cuando estos dos bandos reservaron su lugar en la final, también se sentaron a nivel en puntos en la tabla de la Premier League; ahora hay 24 puntos que los separan con Man City marchando hacia un posible agudos y Spurs luchando por salvar su temporada.
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Es esa forma de liga la que finalmente convenció a Daniel Levy de apretar el gatillo el lunes cuando Mourinho se convirtió en la décima víctima gerencial de su reinado de 20 años.
En una semana en la que la posición de Levy ha sido sometida a un riguroso escrutinio, vale la pena señalar que esos 20 años han dado sólo un trofeo - la Copa de la Liga de 2008 - con Spurs actualmente en su sequía de cubiertos más larga desde la década de 1950.
Ryan Mason, de 29 años, fue el improbable hombre reclutado para tratar de poner fin a esa sequía, y en su segundo partido al timón busca tener éxito donde sus predecesores Harry Redknapp, Andre Villas-Boas, Tim Sherwood, Mauricio Pochettino y Mourinho fracasaron en traer un trofeo importante al norte Londres.
Mason estaba en el centro del campo de los Spurs cuando fueron derrotados por el Chelsea de Mourinho en su última final de Copa Nacional en 2015 - una de las tres grandes finales que han alcanzado desde su triunfo 2008, todas las cuales han perdido sin anotar un gol.
El Tottenham también ha perdido seis de sus últimos siete partidos de Copa Nacional en Wembley, aunque es un estadio que se sentirá como en casa para ellos, habiéndolo ocupado mientras su Tottenham Hotspur Stadium se estaba completando.
Los primeros signos se han visto bien bajo Mason también, con el ex centrocampista haciendo un comienzo ganador de su reinado a mitad de semana, ya que su equipo Harry Kane sin Harry vino de atrás para vencer a Southampton cortesía de un fallecido penalti de Son Heung-min.
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Gareth Bale, quien anotó su ecualizador, pareció apuntar a una excavación finamente velada al difunto Mourinho hablando sobre la intención de ataque del Tottenham en ese juego, con Spurs registrando sus máximos toques en una caja de oposición en un partido de la Premier League esta temporada.
Si Mason es lo suficientemente valiente como para atacar a un equipo como Man City de la misma manera es una historia diferente, pero Spurs tiene el peculiar presagio de ganar trofeos en el primer año de una nueva década de la que los miembros más supersticiosos de su escuadrón podrían tomar consuelo.
Ocho de los 16 grandes trofeos que Spurs ha ganado han llegado en esos años - incluyendo 1951, 1961, 1971, 1981 y 1991 - aunque esa tendencia los ha abandonado hasta ahora en el siglo XXI.
De hecho, mientras que uno de los propósitos de la Super Liga era eliminar los concursos 'David vs Goliath', en la historia reciente esto podría ser fácilmente pintado como uno.
Desde la última pieza de plata del Tottenham, Man City ha sido objeto de una adquisición transformadora, evolucionó hasta convertirse en una de las potencias europeas y ganó 14 trofeos, incluyendo la Premier League cuatro veces y la Copa EFL en cinco ocasiones.
De hecho, ahora han ganado la Copa de la Liga con más frecuencia que cualquier otro trofeo importante en su historia, y la victoria del domingo equivaldría a los récords del Liverpool en la mayoría de las victorias generales (ocho) y la mayoría de victorias consecutivas (cuatro).
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Es una historia similar en el dugout ahora que Mourinho ha sido negado su último enfrentamiento con su viejo enemigo Pep Guardiola.
Mason se convirtió en el entrenador más joven de la Premier League - y sólo la segunda persona en gestionar un juego de alto vuelo mientras que en sus 20 años desde la Segunda Guerra Mundial - durante la victoria sobre Southampton el miércoles, pero en sólo su segundo partido al timón se encuentra frente al maestro en una final de copa.
Guardiola está pujando por el 30 trofeo de su ilustre carrera directiva y su noveno como jefe de Man City este fin de semana, y parece seguro que añadirá a ese recuento más adelante esta temporada.
Mientras que un cuádruple está ahora fuera de las cartas tras su derrota en semifinales de la FA Cup ante el Chelsea el fin de semana pasado, parece que sólo es cuestión de tiempo antes de que terminen la corona de la Premier League habiendo regresado a la victoria contra el Aston Villa a mitad de semana.
Con el partido de ida de su semifinal de la Champions League ante el Paris Saint-Germain la próxima semana, la perspectiva de otro tril sigue en pie, pero primero deben completar el trabajo contra los Spurs el domingo.
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El récord de Guardiola en esta competición es formidable, ya que ha levantado el trofeo tres temporadas seguidas y perdió sólo dos de sus 24 partidos de la Copa de la Liga en general, uno de los cuales fue una derrota semifinal de segunda etapa que aún vio a Man City hasta la final de la temporada pasada.
Sin embargo, Guardiola no ocultó el hecho de que esta competición está ahora en la parte inferior de su lista de prioridades, llegando como lo hace esta temporada al mismo tiempo que el título de la Premier League y las últimas etapas de la Champions League.
Eso contrasta con el Tottenham, para quien el éxito en este partido podría llegar a definir su temporada si se pierden un lugar en la Liga de Campeones en la Premier League.
La perspectiva de poner fin a esa larga sequía de trofeos también hace de esta una ocasión mucho más grande para los Spurs que para Man City, pero si eso es suficiente para ellos para superar las probabilidades que enfrentan aún queda por ver.
Ambos clubes están apareciendo en su novena final de la Copa de la Liga en total - sólo el Liverpool ha jugado en más - pero la historia más reciente en torneos importantes apenas podría ser más diferente entre los dos.
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Noticias del Equipo
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Ambos bandos están sudando sobre el estado físico de los jugadores clave antes de la final del domingo, con el Manchester City esperando noticias positivas sobre Kevin De Bruyne y Tottenham esperando a Harry Kane.
De Bruyne cojeó en la derrota semifinal de la FA Cup el fin de semana pasado ante el Chelsea, pero ahora vuelve a entrenar, con su tobillo retorcido resultando menos grave de lo que se temía al principio.
El belga debería estar en condiciones de ser necesario, mientras que Sergio Aguero también podría estar en disputa por haber vuelto a entrenar esta semana también - aunque los problemas de lesiones del argentino a lo largo de la temporada significan que es probable que tenga que conformarse con un lugar en el banco en el mejor de los casos.
Guardiola admitió en su conferencia de prensa previa al partido que tendrá un ojo en los partidos «más importantes» en la Champions League y la Premier League, sugiriendo que podría hacer una serie de cambios para este partido.
John Stones definitivamente perderá la suspensión tras su tarjeta roja contra el Aston Villa la última vez fuera, mientras que Zack Steffen estará en gol en lugar de Ederson.
Raheem Sterling parece haber caído de favor en los juegos más grandes, pero la sugerencia de Guardiola de que priorice la próxima semifinal de la Champions League significa que el extremo podría empezar aquí.
Los personajes como Joao Cancelo, Aymeric Laporte, Fernandinho y Benjamin Mendy también estarán presionando para los papeles iniciales después de perderse a mitad de semana.
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Tottenham es mucho más propenso a nombrar su XI más fuerte posible, aunque si eso incluirá o no a Kane es una situación que Mason está rastreando «hora a hora».
Sin embargo, el patrón de Inglaterra aún no ha vuelto a entrenar después de recibir una lesión en el tobillo contra el Everton, y Mason ha insistido en que no arriesgará la aptitud de Kane por el bien de un juego, incluso si es una final.
Mason optó por Lucas Moura para liderar la línea en ausencia de Kane a mitad de semana, y esa podría ser otra vez la elección este fin de semana, con Son and Bale - este último de los cuales ha contribuido directamente a 11 goles en sus últimas 11 salidas para Spurs - en apoyo.
La salida de Mourinho podría ser una noticia bienvenida para gente como Harry Winks y Dele Alli, aunque su falta de tiempo de juego esta temporada podría evitar que se los arrojen directamente a la mezcla desde el inicio del domingo.
Junto a Kane, Matt Doherty es la única duda de lesión de Tottenham, mientras que Ben Davies está definitivamente marginado.
Manchester City posible alineación:
Steffen; Cancelo, Dias, Laporte, Mendy; Silva, Fernandinho, Gundogan; Mahrez, Torres, Sterling
Tottenham Hotspur posible alineación:
Lloris; Aurier, Alderweireld, Dier, Reguilon; Ndombele, Hojbjerg; Bale, Lo Celso, Son; Lucas
Cara A Cara
Man City sólo ha ganado uno de los últimos cuatro encuentros entre estos dos bandos, aunque eso sí llegó en el más reciente, ya que Ilkay Gundogan anotó dos veces en un triunfo 3-0 Premier League en el Etihad Stadium en febrero.
Este será el primer encuentro entre los dos bandos en una final importante desde la final de la FA Cup 1981, que Spurs finalmente ganó a través de una repetición en un partido hecho famoso por el impresionante esfuerzo en solitario de Ricky Villa.
Sólo será el cuarto encuentro en la Copa de la Liga, y los Spurs cuentan con un récord del 100% de los tres anteriores, más recientemente ganando 2-0 en la quinta ronda en camino para levantar el trofeo en 2007-08.
Predecimos: Manchester City 3-1 Tottenham Hotspur
Mason tuvo un prometedor comienzo en el dugout de Spurs a mitad de semana, pero enfrentarse a Man City es una prueba completamente diferente, y particularmente en la final de una competición que han dominado por completo en los últimos años.
Incluso teniendo en cuenta el hecho de que Guardiola ha admitido abiertamente que el éxito de la Copa EFL es su prioridad más baja para la temporada, la diferencia en la experiencia en el dugout y en el knowhow ganador de trofeos en el campo, hace que sea difícil mirar más allá de una victoria de Man City en esta.
Añadir a eso el hecho de que Spurs podría estar sin su hombre estrella Harry Kane y hace que su tarea sea aún más difícil. Esperamos que Man City termine la tarde izando el trofeo de la Copa de la Liga por sexta vez en las últimas ocho temporadas.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Manchester City win with a probability of 53.62%. A win for Tottenham Hotspur had a probability of 24.25% and a draw had a probability of 22.1%.
The most likely scoreline for a Manchester City win was 2-1 with a probability of 9.71%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (8.15%) and 2-0 (7.87%). The likeliest Tottenham Hotspur win was 1-2 (6.21%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (10.06%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with an 8.2% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Manchester City would win this match.
