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NederlandÀ la fin d'une semaine sans pareil dans le football, Manchester City s'est disputé dimanche à Tottenham Hotspur en finale de la Coupe EFL à Wembley.
Alors que la poussière commence à se calmer sur la montée et la chute remarquablement rapides de la Super League européenne, deux des clubs complices vont face à face dans un rendez-vous qui, à un moment donné, semblait menacé par leur implication potentielle dans la tentative d'échappée éphémère.
En l'état, 8 000 fans apprécieront Wembley pour la première finale de coupe majeure de la saison 2020-21 de football anglais, avec Man City pour faire l'histoire et Spurs cherchant à mettre fin à une sécheresse trophée qui remonte à 13 ans.
Avant-match
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Habituellement prévue fin février ou début mars, la finale de la Coupe EFL de cette saison a été repoussée spécifiquement pour permettre aux fans de revenir dans le stade et, dans une semaine où l'importance et l'influence des supporters ont été soulignées plus fermement que jamais, le retour de 8 000 d'entre eux à Wembley sera accueilli par tout le monde dans le jeu.
Il y a toujours une certaine colère résiduelle dans l'air de la part des deux groupes de fans après la tentative de coup d'Etat de la Super League, et dimanche leur donnera la première chance de dire que lors d'un match réel, mais pour les managers et les joueurs des deux côtés, il y a l'affaire de remporter un trophée sur lequel se concentrer.
Pour Spurs, cela a été rare ces dernières saisons, et dans une semaine tumultueuse pour le football dans son ensemble, ils ont généralement ajouté encore plus de drame aux événements en mettant Jose Mourinho à peine six jours avant la finale de dimanche.
Mourinho n'est devenu que le troisième manager à atteindre la finale de cette compétition avec trois clubs différents lorsque Spurs a battu Brentford en demi-finale en janvier, le mettant sur le cap pour soulever le trophée pour une cinquième fois de seulement cinq finales.
Cependant, si la semaine dernière nous a montré quelque chose, c'est à quelle vitesse les choses peuvent bouger dans le football, et l'écart de près de quatre mois depuis ces demi-finales semble être une vie il y a maintenant une vie.
Lorsque ces deux équipes ont réservé leur place en finale, ils se sont également assis à niveau sur les points dans la table de Premier League ; maintenant, il y a 24 points les séparant avec Man City marchant jusqu'à un maximum d'aigus et les Spurs se battant pour sauver leur saison.
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C'est cette forme de ligue qui a finalement convaincu Daniel Levy d'appuyer sur la gâchette lundi alors que Mourinho est devenu la 10e victime managériale de ses 20 ans de règne.
En une semaine où la position de Levy a fait l'objet d'un examen particulièrement acharné, il convient de souligner que ces 20 ans n'ont donné qu'un trophée - la Coupe de la Ligue 2008 - avec les Spurs actuellement sur leur plus longue sécheresse d'argenterie depuis les années 1950.
Ryan Mason, vingt neuf ans, était l'homme improbable pour tenter de mettre fin à cette sécheresse, et dans son deuxième match à la barre, il cherche à réussir où ses prédécesseurs Harry Redknapp, Andre Villas-Boas, Tim Sherwood, Mauricio Pochettino et Mourinho n'ont pas réussi à ramener un trophée majeur dans le Nord Londres.
Mason était dans le milieu de terrain des Spurs quand il a été battu par Chelsea de Mourinho lors de sa dernière finale de coupe nationale en 2015 - l'une des trois finales majeures qu'ils ont atteintes depuis leur triomphe 2008, toutes perdues sans marquer un but.
Tottenham a également perdu six de ses sept derniers matchs de coupe nationale à Wembley, bien qu'il s'agisse d'un stade qui se sentira comme chez eux, l'ayant occupé pendant que le Tottenham Hotspur Stadium était en cours d'achèvement.
Les premiers signes ont été bons sous Mason aussi, l'ancien milieu de terrain ayant fait un début de victoire à son règne en milieu de semaine alors que son équipe sans Harry Kane est venu de derrière pour battre Southampton grâce à une pénalité de fin de Son Heung-min.
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Gareth Bale, qui a marqué son égaliseur, semble viser un creusage à peine voilé sur le Mourinho défunt en parlant de l'intention d'attaque de Tottenham dans ce match, les Spurs enregistrant leur plus de touches dans une boîte d'opposition dans un match de Premier League cette saison.
Que Mason soit assez courageux pour attaquer une équipe comme Man City de la même manière est une autre histoire, mais les Spurs ont le présage particulier de remporter des trophées dans l'année d'ouverture d'une nouvelle décennie dont les membres les plus superstititieux de leur équipe pourraient se réconforter.
Huit des 16 grands trophées que les Éperons ont jamais remportés sont venus au cours de ces années - dont 1951, 1961, 1971, 1981 et 1991 - bien que cette tendance les ait jusqu'à présent abandonnés au XXIe siècle.
En effet, alors que l'un des buts de la Super League était d'éliminer les concours « David contre Goliath », sur l'histoire récente, cela pouvait facilement être peint comme un.
Depuis la dernière pièce d'argenterie de Tottenham, Man City a fait l'objet d'une reprise transformatrice, évolué pour devenir l'une des puissances européennes et remporté 14 trophées, dont quatre fois la Premier League et la Coupe EFL à cinq reprises.
En effet, ils ont remporté la Coupe de la Ligue plus souvent que tout autre trophée majeur de leur histoire, et la victoire dimanche équivaudrait aux records de Liverpool pour la plupart des victoires au classement général (huit) et la plupart des victoires consécutives (quatre).
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C'est une histoire similaire dans l'étang maintenant que Mourinho s'est vu refuser sa dernière confrontation avec son ancien ennemi Pep Guardiola.
Mason est devenu le plus jeune manager de la Premier League - et juste la deuxième personne à gérer un match de haut vol alors qu'il avait 20 ans depuis la Seconde Guerre mondiale - lors de la victoire sur Southampton mercredi, mais dans seulement son deuxième match à la barre se retrouve face au maître dans une finale de coupe.
Guardiola offre le 30e trophée de son illustre carrière managériale et son neuvième titre de patron de Man City ce week-end, et il semble certain d'ajouter à ce décompte encore cette saison.
Alors qu'un quadruple est maintenant hors des cartes après leur défaite en demi-finale de la FA Cup contre Chelsea le week-end dernier, il semble qu'il n'y ait qu'une question de temps avant qu'ils ne terminent la couronne de Premier League après avoir repris la victoire contre Aston Villa en milieu de semaine.
Avec la première manche de leur demi-finale de la Ligue des Champions face au Paris Saint-Germain la semaine prochaine, la perspective d'un autre triplé est toujours en cours, mais ils doivent d'abord terminer le travail contre Spurs dimanche.
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Le record de Guardiola dans cette compétition est formidable, après avoir levé le trophée trois saisons consécutives et perdu seulement deux de ses 24 matchs au classement général de la Coupe de la Ligue, dont une défaite en demi-finale en deuxième étape qui a permis à Man City de passer à la finale la saison dernière.
Cependant, Guardiola n'a pas caché que cette compétition est maintenant au tout bas de sa liste de priorités, venant comme il le fait cette saison en même temps que le titre de Premier League et les dernières étapes de la Ligue des Champions.
Cela contraste fortement avec Tottenham, pour qui le succès dans ce match pourrait en venir à définir leur saison s'ils manquent une place en Ligue des Champions en Premier League.
La perspective de mettre fin à cette longue sécheresse trophée en fait également une occasion beaucoup plus grande pour les Spurs que pour Man City, mais il reste à voir si cela leur suffit pour surmonter les chances qui les attendent.
Les deux clubs apparaissent dans leur neuvième finale de la Coupe de la Ligue au total - seul Liverpool a joué en plus - mais l'histoire plus récente des grands tournois pourrait à peine être plus différente entre les deux.
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Actualités de l'équipe
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Les deux équipes transpirent sur la condition physique des joueurs clés avant la finale de dimanche, Manchester City espérant des nouvelles positives sur Kevin De Bruyne et Tottenham attendent Harry Kane.
De Bruyne a boité dans la défaite en demi-finale de la FA Cup contre Chelsea le week-end dernier, mais il est maintenant de retour à l'entraînement, avec sa cheville tordue s'avérant moins sérieuse qu'on ne le craignait d'abord.
Le Belge devrait être en mesure de se présenter si nécessaire, tandis que Sergio Aguero pourrait également être en lice après avoir repris l'entraînement cette semaine aussi - bien que les problèmes de blessure de l'Argentine tout au long de la saison signifient qu'il aura probablement à faire face à une place sur le banc au mieux.
Guardiola a admis lors de sa conférence de presse d'avant-match qu'il aura un œil sur les matchs « plus importants » en Ligue des Champions et Premier League, suggérant qu'il pourrait apporter un certain nombre de changements pour ce match.
John Stones manquera certainement la suspension après son carton rouge contre Aston Villa la dernière fois, tandis que Zack Steffen fera partie au but au lieu d'Ederson.
Raheem Sterling semble être tombé en défaveur dans les plus grands matchs, mais la suggestion de Guardiola selon laquelle il donnera la priorité à la prochaine demi-finale de la Ligue des Champions signifie que l'ailier pourrait commencer ici.
Des gens comme Joao Cancelo, Aymeric Laporte, Fernandinho et Benjamin Mendy vont aussi pousser pour les premiers rôles après avoir manqué au milieu de la semaine.
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Tottenham sont beaucoup plus susceptibles de nommer leur XI le plus fort possible, même si oui ou non cela comprendra Kane est une situation Mason suit « heure par heure ».
Le skipper d'Angleterre n'est pas encore de retour à l'entraînement après avoir pris une blessure à la cheville contre Everton, cependant, et Mason a insisté pour qu'il ne risquera pas la forme physique de Kane pour un match, même s'il s'agit d'une finale.
Mason a opté pour Lucas Moura pour mener la ligne en l'absence de Kane en milieu de semaine, ce qui pourrait encore être le choix ce week-end, avec Son and Bale - qui a contribué directement à 11 buts dans ses 11 derniers départs pour Spurs - en soutien.
Le départ de Mourinho pourrait être une bonne nouvelle pour des gens comme Harry Winks et Dele Alli, même si leur manque de temps de match cette saison pourrait les empêcher d'être jetés directement dans le mix dès le départ dimanche.
Aux côtés de Kane, Matt Doherty est le seul autre doute de blessure de Tottenham, tandis que Ben Davies est définitivement mis à l'écart.
Manchester City composition probable:
Steffen; Cancelo, Dias, Laporte, Mendy; Silva, Fernandinho, Gundogan; Mahrez, Torres, Sterling
Tottenham Hotspur composition probable:
Lloris; Aurier, Alderweireld, Dier, Reguilon; Ndombele, Hojbjerg; Bale, Lo Celso, Son; Lucas
Face à Face
Man City n'a remporté qu'une des quatre dernières rencontres entre ces deux équipes, bien que cela ait été le plus récent alors qu'Ilkay Gundogan a marqué deux fois dans un triomphe 3-0 en Premier League au stade Etihad en février.
Ce sera la première rencontre entre les deux équipes dans une finale majeure depuis la finale de la FA Cup 1981, que Spurs remporte finalement par une replay dans un match rendu célèbre par l'effort solo intemporel de Ricky Villa.
Il ne s'agira que de la quatrième rencontre de la Coupe de la Ligue, et Spurs s'est vanté d'un record de 100 % par rapport aux trois précédentes, le plus récent remportant 2-0 au cinquième tour en route pour lever le trophée en 2007-2008.
Nous prédisons: Manchester City 3-1 Tottenham Hotspur
Mason a pris un départ prometteur dans la pirogout pour Spurs en milieu de semaine, mais face à Man City est un test tout à fait différent, et surtout dans la finale d'une compétition qu'ils ont totalement dominée ces dernières années.
Même en tenant compte du fait que Guardiola a ouvertement admis que le succès de la Coupe EFL est sa plus faible priorité pour la saison, la différence d'expérience dans l'étang-guet et du savoir-faire gagnant des trophées sur le terrain, il est difficile de regarder au-delà d'une victoire de Man City dans celui-ci.
Ajoutez à cela le fait que les Spurs pourraient être sans leur homme vedette Harry Kane et cela rend leur tâche encore plus difficile. Nous nous attendons à ce que Man City termine l'après-midi en hissant le trophée de la Coupe de la Ligue en altitude pour la sixième fois au cours des huit dernières saisons.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Manchester City win with a probability of 53.62%. A win for Tottenham Hotspur had a probability of 24.25% and a draw had a probability of 22.1%.
The most likely scoreline for a Manchester City win was 2-1 with a probability of 9.71%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (8.15%) and 2-0 (7.87%). The likeliest Tottenham Hotspur win was 1-2 (6.21%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (10.06%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with an 8.2% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Manchester City would win this match.
