O Sporting Lisbon iniciará a defesa do título da Primeira Liga portuguesa na sexta-feira, quando assumirem a recém-promovida Vizela na abertura da liga.

Os Leoes cruzaram pela última campanha, superando a liga desde o início de novembro, enquanto seus adversários fizeram uma onda tardia para terminar em segundo lugar na Segunda Liga e ganhar promoção como resultado.

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Em sua primeira temporada completa na alta gerência no ano passado, Ruben Amorim levou o Sporting Lisbon para a campanha com as esperanças de quebrar sua espera de 18 anos por um título de alto voo.

Uma batida por 4-0 de Tondela em seu sexto jogo da temporada viu Os Leoes se mudar para o cume da divisão, e eles não renunciariam a essa posição pelo resto da campanha, em vez disso, afastando-se mais do pacote de perseguição.

Com o título já selado e restando apenas dois jogos a jogar, o lado de Amorim parecia pronto para terminar invicto a temporada da liga, apenas para aqueles esperanças de serem apagados ao perderem 4-3 para o Benfica no Derby de Lisboa, apesar de uma cinta de Pedro Gonçalves e de um gol do Nuno Santos reduzindo o défice de quatro golos para um.

Embora eles tenham ficado um pouco decepcionados por não terem conseguido esse feito, Os Leoes ainda garantiu confortavelmente o título, adicionando um título da 19ª Primeira Liga ao seu recorde após uma seca desde que eles ganharam a liga pela última vez em 2002.

Tendo também triunfado na Taca da Liga, a roupa de Lisboa colecionou duas peças de talheres na temporada passada, e iniciaram esta campanha com outro troféu, já que derrotaram Braga na Supertaça de Portugal.

Os vencedores do Taca de Portugal assumiram a liderança através do Fransergio no minuto 20, mas Jovane Cabral rapidamente atraiu o nível do Sporting antes de Pedro Goncalves acertar o gol da vitória no golpe do intervalo, vendo uma vitória por 2-1 no seu primeiro jogo competitivo da nova temporada.

Isso deve encher os homens de Amorim com muita confiança à medida que eles vão em busca do segundo título consecutivo da Primeira Liga este ano, com um bom começo para a temporada da liga vital se quiserem reivindicar o primeiro lugar novamente.

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Seus oponentes certamente não se deitarão para os campeões defensores, no entanto, pois Vizela olha para impressionar sua promoção para o voo superior português.

Após um início misto da temporada, os visitantes de sexta-feira sentaram-se no oitavo lugar no segundo escalão português após 14 jogos da última campanha, com duas vitórias seguidas movendo-os para a metade superior.

O lado de Alvaro Pacheco então encontraria muito mais consistência, rapidamente disparando-se até o quarto lugar e mantendo essa posição até março.

Com nove jogos para ir, Vizela permaneceu em quarto lugar, fora dos pontos de promoção, mas uma excelente corrida na reta final os viu coletar 21 pontos dessas partidas e, eventualmente, terminar em segundo lugar.

Seus preparativos para a próxima campanha de topo não foram planejados, pois perderam quatro amistosos contra a oposição de topo e desenharam o único outro jogo com o Estoril Praia, antes de serem despejados da Taca da Liga pela equipe de segundo escalão Estrela Amadora.

Xavier Fernandes colocou seus adversários à frente, mas Cassiano se igualaria logo após a marca da hora e o jogo parecia definido para o nível final e ir para um pênalti, apenas para Paulinho ter conseguido o vencedor no minuto 89 para derrubar Vizela.

Eles agora vão para a campanha da liga com o objetivo final de evitar a queda, embora tenham indiscutivelmente o começo mais difícil possível com uma viagem ao Estádio Jose Alvalade para enfrentar os campeões defensores.

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O XI inicial do Sporting Lisbon no confronto da Supertaça com Braga deve dar uma boa indicação dos planos de Amorim para a temporada relativamente ao seu melhor lado, com mudanças muito limitadas da equipa que jogou na maioria dos jogos da última campanha.

A única grande perda do plantel da temporada passada é o meio-campista João Mario, que passou uma temporada na capital portuguesa por empréstimo.

Isso pode deixar minutos ao lado de João Palhinha no meio-campo para ganhar, com os gostos de Matheus Nunes e Daniel Braganca lutando por um ponto de partida.

A contratação de janeiro Paulinho deverá liderar a linha com o apoio de Pedro Gonçalves, que desempenhou um papel fundamental na vitória do título na temporada passada com 23 golos e quatro assistências de 32 aparições na Primeira Liga.

Jovane Cabral também impulsionou sua oferta para um lugar regular na frente três com um gol na vitória da Supertaça sobre Braga, depois de ter terminado a temporada passada em grande estilo no lado esquerdo.

A linha Vizela será liderada pelo atacante brasileiro Cassiano, que abriu sua conta para a temporada com um gol na derrota da Taca da Liga na última vez após acertar 17 gols da liga na última campanha para ajudar seu lado a promover.

Ivo Goncalves deve continuar a se alinhar entre as varas, e o jovem de 37 anos oferecerá alguma experiência vital no acampamento, pois visam evitar a queda.

Pacheco adicionou muitos jogadores às suas fileiras neste verão para se preparar para a temporada, com os gostos do atacante Guilherme Schettine e o centro-back Bruno Wilson chegando de Braga e o emocionante meio-campista Alex Mendez se juntando do Ajax.

No entanto, eles provavelmente ficarão com o núcleo de jogadores que ganharam promoção na temporada passada, com as adições jovens complementando as estrelas estabelecidas em vez de substituí-las.

Sporting Lisbon provável escalação:
Adan; Inacio, Coates, Feddal; Esgaio, Palhinha, Nunes, Mendes; Goncalves, Paulinho, Cabral

Vizela provável escalação:
Goncalves; Ofori, Aidara, Wilson, Kiki; Moreira, Samu, Paulo, Mendez, Bondoso; Cassiano

Dizemos: Sporting Lisbon 3-0 Vizela

Vizela tem um começo de vida particularmente pouco invejável no voo superior, e vemos os campeões defensores escovando a roupa recém-promovida de lado enquanto procuram chutar a marcha e se estabelecerem no topo da mesa.

Com um esquadrão semelhante ao da última temporada, esperamos que os Leoes se sobressaem defensivamente mais uma vez, enquanto possuímos a capacidade de punir Vizela daqui para frente.

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