Due parti in mancia per la promozione League One bloccheranno le corna nel weekend di apertura della campagna 2021-22, mentre il Sunderland dà il benvenuto a Wigan Athletic allo Stadium of Light sabato pomeriggio.

Questo incontro è stato un appuntamento fisso della Premier League otto anni fa, ma ora entrambe le parti puntano a sfuggire al terzo livello del calcio inglese.

Anteprima della partita

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Il Sunderland sta per intraprendere la quarta stagione consecutiva in League One, una campagna in cui i livelli di aspettativa sono alti come sempre.

Dopo aver perso nella finale dei playoff 2018-19 e poi terminato all'ottavo posto un anno dopo, i Black Cats sono scesi ancora una volta corto la scorsa stagione, finendo al quarto posto e perdendo contro il Lincoln City nelle semifinali dei playoff.

Il manager Lee Johnson, che ha preso il comando nel dicembre 2020, ha il compito di guidare Sunderland al Campionato, anche se è necessaria un'ulteriore attività nel mercato dei trasferimenti per costruire una squadra competitiva per la nuova campagna. Finora solo quattro facce fresche hanno attraversato le porte, con nove giocatori che sono partiti, lasciando Johnson con poca profondità di squadra.

Il 40enne spera che nuove reclute possano essere aggiunte prima dell'apertura della stagione contro il Wigan, una squadra con cui si batteranno nella corsa alla promozione.

Il Sunderland - che ha ottenuto tre vittorie e tre pareggi durante la pre-stagione - è stato battuto in entrambi gli incontri contro i Latics la scorsa stagione, perdendo 1-0 in casa a dicembre prima di subire una sconfitta per 2-1 in trasferta ad aprile.

La vittoria di sabato, tuttavia, sarebbe un ottimo modo per aprire il proprio conto per la nuova stagione e per compiacere i 30.000 tifosi attesi allo Stadium of Light.

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Dopo un paio d'anni sconcertanti, i fan di Wigan Athletic possono avvicinarsi alla nuova campagna con ottimismo e con la prospettiva di una potenziale spinta promozionale.

Nel bel mezzo di gravi preoccupazioni finanziarie e di un incantesimo nell'amministrazione, i Latics hanno subito la retrocessione dal campionato nel 2019-20 prima di evitare un'altra retrocessione dalla pelle dei denti la scorsa stagione, finendo un punto sopra i quattro inferiori.

L'acquisizione da parte di Phoenix 2021 Ltd, guidata dall'uomo d'affari del Bahrein Talal Mubarak al-Hammad, ha instillato la convinzione nel club per un futuro più luminoso, con un traguardo tra i primi sei che sarà il loro obiettivo per questa stagione.

Il capo allenatore Liam Richardson - premiato con un accordo triennale ad aprile, essendo stato in precedenza in carica temporanea - si sta preparando per un impegnativo appuntamento di apertura contro il Sunderland, anche se dopo la fiducia sarà alta, non solo facendo il doppio su di loro la scorsa stagione, ma anche avendo vinto tutti e cinque le loro amichevoli pre-campionato quest'estate.

Nove nuovi acquisti durante l'estate hanno rafforzato la squadra del Wigan e se riescono a gel rapidamente sotto Richardson, questo dovrebbe aiutare a costruire una piattaforma per i Latics per avere una stagione molto più piacevole questa volta.

Notizie sulle Squadre

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Il portiere del Sunderland Lee Burge, il centrocampista Cory Evans e l'ala Aiden McGeady hanno tutti sofferto di infortuni durante la pre-stagione, ma il trio potrebbe essere in lizza per iniziare questo fine settimana.

Questa partita potrebbe, tuttavia, arrivare troppo presto per la nuova recluta Alex Pritchard, che ha avuto un inizio preliminare pre-campionato a causa del risultato positivo al coronavirus.

Con la mancanza di profondità della squadra nelle posizioni di terzino attualmente, il centrocampista Carl Winchester e il prodotto accademico Dan Neil potrebbero essere consegnati rispettivamente a terzino destro e sinistro.

Will Grigg o Ross Stewart, che entrambi hanno segnato in una vittoria amichevole per 2-1 contro Hull City la scorsa settimana, dovrebbero iniziare in prima fila, mentre le ali Lynden Gooch e Aiden O'Brien sperano di poter forzarsi nella prima XI.

Per quanto riguarda il Wigan, finora sono stati fatti nove acquisti estivi e Richardson è destinato a utilizzare quattro di questi nella sua formazione di partenza.

Tuttavia, il difensore Jack Whatmough - che si è unito da Portsmouth - sta portando una sospensione dalla scorsa stagione e così mancherà la partita di apertura, mentre anche l'ala Jordan Jones viene bandita dopo aver violato i protocolli COVID-19 con i Rangers alla fine della scorsa stagione.

L'attaccante Charlie Wyke, che ha segnato 26 gol in campionato per il Sunderland la scorsa stagione, potrebbe fare il suo debutto in campionato contro il suo ex club sabato, così come il centrocampista Max Power che ha anche lasciato lo Stadium of Light per unirsi ai Latics.

Sunderland probabili formazioni:
Burge; Winchester, Wright, Flanagan, Neil; O'Nein, Evans, Embleton; Gooch, Grigg, McGeady

Wigan Athletic probabili formazioni:
Amos; Darikwa, Long, Naylor, Pearce; Cousins, Power; Lang, Aasgard, Dodoo; Wyke

Prevediamo: Sunderland 1-1 Wigan Athletic

Un inizio positivo della nuova campagna potrebbe essere cruciale per entrambe le parti se vogliono competere alla top end della League One in questa stagione, e una vittoria di sabato manderebbe una grande dichiarazione al resto dei loro concorrenti della divisione.

Le due squadre sono destinate a nominare forti formazioni di partenza e con poco per separarle, un sorteggio potrebbe essere sulle carte dello Stadium of Light.

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