Zwei Seiten, die für die League One Promotion getippt wurden, werden am Eröffnungswochenende der Kampagne 2021-22 Hörner sperren, da Sunderland Wigan Athletic am Samstagnachmittag im Stadium of Light willkommen heißt.
Diese Begegnung war vor acht Jahren ein Spiel in der Premier League, aber jetzt wollen beide Seiten der dritten Stufe des englischen Fußballs entkommen.
Spiel-Vorschau
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Sunderland ist kurz davor, ihre vierte Saison in Folge in League One zu beginnen, einer Kampagne, bei der das Erwartungsniveau so hoch ist wie immer.
Nachdem sie im Playoff-Finale 2018-19 verloren hatten und ein Jahr später den achten Platz belegten, fielen die Black Cats in der letzten Saison erneut zu kurz, belegten den vierten Platz und verloren im Playoff-Halbfinale gegen Lincoln City.
Manager Lee Johnson, der im Dezember 2020 die Leitung übernommen hat, hat die Aufgabe, Sunderland zur Meisterschaft zu führen, obwohl weitere Aktivitäten auf dem Transfermarkt erforderlich sind, wenn sie eine wettbewerbsfähige Mannschaft für die neue Kampagne aufbauen wollen. Bisher sind nur vier neue Gesichter durch die Türen gegangen, wobei neun Spieler abgereist sind, und Johnson hatte wenig Trupptiefe.
Der 40-Jährige hofft, dass vor dem Saisonauftakt gegen Wigan neue Rekruten hinzugefügt werden können, eine Seite, mit der sie im Rennen um die Beförderung kämpfen werden.
Sunderland - der in der Vorsaison drei Siege und drei Unentschieden erzielte - wurde in der letzten Saison bei beiden Begegnungen gegen die Latics geschlagen und verlor im Dezember 1:0 auf heimischem Boden, bevor er im April eine 2-1 Auswärtsniederlage erlitt.
Der Sieg am Samstag wäre jedoch eine großartige Möglichkeit, ihr Konto für die neue Saison zu eröffnen und die 30.000 Fans zu erfreuen, die im Stadium of Light erwartet werden.
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Nach ein paar beunruhigenden Jahren können Wigan Athletic-Fans die neue Kampagne optimistisch und mit der Aussicht auf einen potenziellen Promotionsschub angehen.
Inmitten ernsthafter finanzieller Bedenken und eines Zaubers in der Verwaltung erlitten die Latics in den Jahren 2019-20 den Abstieg aus der Meisterschaft, bevor sie in der vergangenen Saison eine weitere Herabstufung durch die Zahnhaut vermeideten und einen Punkt über den unteren vier beendete.
Die Übernahme durch Phoenix 2021 Ltd unter der Leitung des bahrainischen Geschäftsmannes Talal Mubarak al-Hammad hat dem Club Glauben für eine bessere Zukunft vermittelt, wobei ein Top-Sechs-Ergebnis ihr Ziel für diese Saison sein soll.
Cheftrainer Liam Richardson - der im April mit einem Dreijahresvertrag belohnt wurde und zuvor vorübergehend die Leitung hatte - bereitet sich nun auf ein herausforderndes Eröffnungsspiel gegen Sunderland vor, obwohl das Vertrauen danach hoch sein wird, nicht nur das Double über sie in der letzten Saison zu machen, sondern auch alle fünf gewonnen hat ihre Freundschaftsspiele vor der Saison in diesem Sommer.
Neun Neuverpflichtungen im Sommer haben Wigans Kader gestärkt, und wenn sie unter Richardson schnell gelieren können, sollte dies dazu beitragen, eine Plattform für die Latics aufzubauen, um diesmal eine viel angenehmere Saison zu haben.
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Team Nachrichten
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Sunderland-Torhüter Lee Burge, Mittelfeldspieler Cory Evans und Flügelspieler Aiden McGeady haben in der Vorsaison alle Verletzungen erlitten, aber das Trio könnte an diesem Wochenende anstreiten.
Dieses Spiel könnte jedoch zu früh für den neuen Rekruten Alex Pritchard kommen, der aufgrund positiver Tests auf Coronavirus vor der Saison einen Stop-Start hatte.
Da derzeit keine Trupptiefe in den Full-Back-Positionen mangelt, konnten Mittelfeldspieler Carl Winchester und das Academy-Produkt Dan Neil bei Rechtsverteidiger bzw. Linksverteidiger ausgehändigt werden.
Entweder Will Grigg oder Ross Stewart, die beide letzte Woche einen 2:1 -Freundschaftssieg gegen Hull City erzielt haben, werden voraussichtlich vorne starten, während die Flügelspieler Lynden Gooch und Aiden O'Brien hoffen werden, dass sie ihren Weg in das erste XI drängen können.
Was Wigan betrifft, so wurden bisher neun Sommerverpflichtungen vorgenommen, und Richardson wird vier von fünf davon in seiner Startelf verwenden.
Verteidiger Jack Whatmough - der aus Portsmouth beigetreten ist - hat jedoch eine Suspendierung aus der letzten Saison und wird daher das Eröffnungsspiel verpassen, während Flügelspieler Jordan Jones ebenfalls verboten ist, nachdem er am Ende der letzten Saison gegen die COVID-19-Protokolle mit Rangers verstoßen hat.
Stürmer Charlie Wyke, der in der vergangenen Saison 26 Ligatore für Sunderland erzielte, konnte am Samstag sein Ligadebüt gegen seinen ehemaligen Verein geben, ebenso wie der Mittelfeldspieler Max Power, der auch das Stadium of Light verließ, um der Latics beizutreten.
Sunderland möglich Aufstellung:
Burge; Winchester, Wright, Flanagan, Neil; O'Nein, Evans, Embleton; Gooch, Grigg, McGeady
Wigan Athletic möglich Aufstellung:
Amos; Darikwa, Long, Naylor, Pearce; Cousins, Power; Lang, Aasgard, Dodoo; Wyke
Wir denken: Sunderland 1-1 Wigan Athletic
Ein positiver Start in die neue Kampagne könnte für beide Seiten entscheidend sein, wenn sie in dieser Saison am oberen Ende der League One antreten sollen, und ein Sieg am Samstag würde dem Rest ihrer Konkurrenten in der Division eine große Aussage aussenden.
Die beiden Teams werden starke Startaufstellungen nennen, und da sie wenig trennen können, könnte im Stadium of Light ein Punkteentzug auf den Karten stehen.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Sunderland win with a probability of 50.47%. A draw had a probability of 25.2% and a win for Wigan Athletic had a probability of 24.35%.
The most likely scoreline for a Sunderland win was 1-0 with a probability of 11.78%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (9.46%) and 2-0 (9.31%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11.96%), while for a Wigan Athletic win it was 0-1 (7.57%). The actual scoreline of 2-1 was predicted with a 9.5% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Sunderland would win this match.