Dois lados com gorjetas para a promoção League One trancarão os chifres no fim de semana de abertura da campanha 2021-22, já que o Sunderland recebe Wigan Athletic no Estádio da Luz no sábado à tarde.
Este encontro foi um jogo da Premier League há oito anos, mas agora ambos os lados têm como objetivo escapar do terceiro escalão do futebol inglês.
Prévia do jogo
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O Sunderland está prestes a embarcar em sua quarta temporada sucessiva na League One, uma campanha em que os níveis de expectativa são tão altos como sempre.
Depois de perder na final dos playoffs 2018-19 e depois terminar em oitavo lugar um ano depois, os Black Cats ficaram aquém mais uma vez na temporada passada, terminando em quarto lugar e perdendo para Lincoln City nas semifinais dos playoffs.
O gerente Lee Johnson, que assumiu o comando em dezembro de 2020, é encarregado de guiar o Sunderland para o Campeonato, embora seja necessária uma atividade adicional no mercado de transferências se quiserem construir uma equipe competitiva para a nova campanha. Apenas quatro rostos novos caminharam pelas portas até agora, com nove jogadores tendo partido, deixando Johnson com pouca profundidade de esquadrão.
O jovem de 40 anos está esperançoso de que novos recrutas possam ser adicionados antes da abertura da temporada contra o Wigan, um lado com o qual eles devem lutar na corrida pela promoção.
Sunderland - que ganhou três vitórias e três empates durante a pré-temporada - foi derrotado em ambos os encontros contra os Latics na última temporada, perdendo por 1 a 0 em solo doméstico em dezembro antes de sofrer uma derrota por 2-1 fora em abril.
A vitória no sábado, no entanto, seria uma ótima maneira de abrir sua conta para a nova temporada e agradar aos 30.000 fãs esperados no Stadium of Light.
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Depois de alguns anos desconcertantes, os fãs do Wigan Athletic podem abordar a nova campanha com otimismo e a perspectiva de um potencial impulso de promoção.
Em meio a sérias preocupações financeiras e um feitiço na administração, os Laticanos sofreram o rebaixamento do Campeonato em 2019-20 antes de evitar outro rebaixamento pela pele de seus dentes na última temporada, terminando um ponto acima dos quatro últimos.
A aquisição pela Phoenix 2021 Ltd, liderada pelo empresário do Bahrein Talal Mubarak al-Hammad, incutiu a crença no clube para um futuro mais brilhante, com um final top seis definido para ser seu alvo para esta temporada.
O treinador principal Liam Richardson - que foi recompensado com um acordo de três anos em abril, tendo sido anteriormente no comando temporário - agora está se preparando para uma partida de abertura desafiadora contra o Sunderland, embora a confiança seja alta depois, não só fazendo o dobro sobre eles na última temporada, mas também tendo vencido todos os cinco seus amistosos pré-temporada neste verão.
Nove novas contratações durante o verão reforçaram o esquadrão de Wigan e, se eles puderem gel rapidamente sob Richardson, isso deve ajudar a construir uma plataforma para que os Latics tenham uma temporada muito mais agradável desta vez.
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Notícias do Times
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O goleiro do Sunderland, Lee Burge, o meio-campista Cory Evans e o ala Aiden McGeady sofreram lesões durante a pré-temporada, mas o trio pode estar em disputa para começar neste fim de semana.
Este jogo pode, no entanto, chegar cedo demais para o novo recruta Alex Pritchard, que teve uma pré-temporada de parada devido a testes positivos para coronavírus.
Com a falta de profundidade do esquadrão nas posições de costas completas no momento, o meio-campista Carl Winchester e o produto da academia Dan Neil poderiam ter partidas no lateral-direito e no lateral-esquerdo, respectivamente.
Ou Will Grigg ou Ross Stewart, que ambos marcaram em uma vitória amistosa por 2-1 contra o Hull City na semana passada, devem começar na frente, enquanto os alas Lynden Gooch e Aiden O'Brien esperam que eles possam forçar seu caminho para o primeiro XI.
Quanto ao Wigan, nove contratações de verão foram feitas até agora e Richardson está definido para usar quatro de cinco dessas em sua formação titular.
No entanto, o defensor Jack Whatmough - que se juntou a partir de Portsmouth - está carregando uma suspensão da última temporada e assim perderá o jogo de abertura, enquanto o ala Jordan Jones também é banido após violar os protocolos COVID-19 com os Rangers no final da temporada passada.
O atacante Charlie Wyke, que marcou 26 gols na liga pelo Sunderland na temporada passada, poderia fazer sua estreia na liga contra seu antigo clube no sábado, assim como o meio-campista Max Power que também deixou o Estádio da Luz para se juntar aos Laticanos.
Sunderland provável escalação:
Burge; Winchester, Wright, Flanagan, Neil; O'Nein, Evans, Embleton; Gooch, Grigg, McGeady
Wigan Athletic provável escalação:
Amos; Darikwa, Long, Naylor, Pearce; Cousins, Power; Lang, Aasgard, Dodoo; Wyke
Dizemos: Sunderland 1-1 Wigan Athletic
Um começo positivo para a nova campanha pode ser crucial para ambos os lados se eles quiserem competir no topo da League One nesta temporada, e uma vitória no sábado enviaria uma grande declaração para o resto de seus concorrentes na divisão.
As duas equipes estão definidas para nomear escalações iniciais fortes e, com pouco para separá-las, um sorteio de pontuação pode estar nas cartas no Stadium of Light.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Sunderland win with a probability of 50.47%. A draw had a probability of 25.2% and a win for Wigan Athletic had a probability of 24.35%.
The most likely scoreline for a Sunderland win was 1-0 with a probability of 11.78%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (9.46%) and 2-0 (9.31%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11.96%), while for a Wigan Athletic win it was 0-1 (7.57%). The actual scoreline of 2-1 was predicted with a 9.5% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Sunderland would win this match.