Irlanda del Norte esperará hacer victorias consecutivas en amistosos cuando viajen a Ucrania el jueves.
El equipo de Ian Baraclough obtuvo un convincente triunfo 3-0 sobre Malta el domingo, mientras que sus oponentes están ocupados preparándose para los Campeonatos de Europa.
Previa de partido
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Los dos países se reunieron por última vez hace cinco años en la fase de grupos de la Eurocopa 2016, cuando Irlanda del Norte recogió una histórica victoria 2-0 gracias a goles de Gareth McAuley y Niall McGinn.
Ucrania volverá a los Campeonatos este verano y el jueves es el segundo de sus tres juegos de warmup, pero las esperanzas de Irlanda del Norte de competir en el torneo se aplastaron en una derrota de tiempo extra ante Eslovaquia en la final de playoffs el año pasado.
Tristemente, el Ejército Verde y Blanco vigilará desde el sofá este verano antes de reanudar la clasificación para el Mundial en septiembre, pero sin duda querrán dirigirse al verano en un máximo.
El tiempo de Baraclough a cargo hasta ahora no ha estado exento de sus decepciones —esa derrota de playoffs fue enredada en una campaña de la Liga de Naciones que terminó en descenso — y la victoria sobre Malta fue la primera vez en 12 intentos que había ganado un juego en 90 minutos.
Jordan Jones abrió el marcador después de apenas dos minutos antes de los goles de Gavin Whyte y Ali McCann a principios de la segunda mitad mataron el juego off; fue el mayor margen de victoria de Irlanda del Norte desde septiembre de 2018.
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Para Ucrania, ha sido un topsy turvy pocos años. Pasaron por 2019 invictos, rematando a su grupo por delante de Portugal en clasificación a los Euros pero desde el inicio de 2020 sólo han ganado dos de 11 partidos.
Todos sus cuatro partidos en lo que va de 2021 han terminado en empates 1-1, que van desde lo respetable —ante Francia en la clasificación para el Mundial— hasta lo preocupante— ante Bahréin clasificado 98 en un amistoso el mes pasado.
En los Campeonatos de Europa, Ucrania se ha dibujado en el Grupo C junto con los Países Bajos, el Norte de Macedonia y Austria y se dispondrá de sus posibilidades de llegar a las etapas eliminatorias en un torneo importante por primera vez desde 2006.
Esa fue la época de Andriy Shevchenko, quien ahora es el gerente de la selección nacional, papel que ha desempeñado desde 2016. El plantel actual es encabezado por las estrellas de la Premier League Andriy Yarmolenko y Oleksandr Zinchenko.
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Noticias del Equipo
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Después de perderse dos de los partidos de noviembre con coronavirus y eliminatorias para el Mundial de marzo por lesión, Andriy Yarmolenko está listo para hacer un regreso bienvenido a la alineación titular de Ucrania.
Hay menos buenas noticias sobre Yevhen Konoplyanka, quien se ha sacado de la escuadra para el amistoso del jueves pero aún espera hacer el corte para los Campeonatos de Europa.
Oleksandr Zinchenko debería estar involucrado en algún tipo de capacidad luego de protagonarse para el Manchester City en la final de la Champions League el pasado fin de semana.
Dan Ballard y Kyle Lafferty estarán disponibles para Irlanda del Norte luego de faltar al amistoso de Malta ya que habían estado involucrados con juegos de playoffs con Blackpool y Kilmarnock respectivamente.
Sam McClelland del Chelsea podría entregarse su debut luego de que Conor Bradley, de 17 años, de Liverpool, se le diera sus primeros minutos senior en los tramos de clausura ante Malta.
Ukraine posible alineación:
Bushchan; Matvienko, Kryvtsov, Zabarnyi; Karavaev, Stepanenko, Makarenko, Zinchenko; Malinovskyi; Yarmolenko, Yaremchuk
Northern Ireland posible alineación:
Peacock-Farrell; Whyte, Cathcart, Ballard, McNair, Dallas; McCann, Saville, McCalmont; Magennis, Lafferty
Predecimos: Ukraine 2-1 Northern Ireland
Ucrania se verá fortalecida por las adiciones de Yarmolenko y Zinchenko, por lo que debería proporcionar una dura prueba para Irlanda del Norte. Con los anfitriones también construyendo hasta el nivel máximo de rendimiento por delante de los Euros, creemos que será una derrota estrecha para los hombres de Baraclough.
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