Os finalistas da Copa do Mundo 2018, a Croácia viajam para Chipre na sexta-feira, enquanto continuam sua campanha de qualificação para o torneio de 2022 no Catar.
A equipe de Zlatko Dalic está atualmente no topo do Grupo H na qualificação europeia, enquanto seus anfitriões estão na parte inferior do grupo.
Prévia do jogo
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Desde que perdeu por 1-0 para a Eslovênia em seu primeiro jogo de qualificação, a Croácia não perdeu nem sofreu um gol nos cinco jogos subsequentes - vencendo quatro e empatando um.
A nação dos Balcãs se classificou para cinco das últimas seis Copas do Mundo, mas teve que contar com os playoffs em quatro dessas ocasiões.
Desta vez, eles estão caçando a entrada automática e se moveram acima da Rússia na diferença de gols para o topo do Grupo H com uma vitória por 3-0 sobre a Eslovênia no mês passado.
Com apenas um gol deixado em seis jogos de qualificação, o recorde defensivo da Croácia só é melhorado na Europa pela Dinamarca, que ainda não sofreu.
No entanto, os homens de Dalic venceram apenas um dos últimos seis jogos fora de casa, e mesmo essa única vitória só foi garantida no final, quando o gol de Marcelo Brozovic aos 86 minutos derrotou a Eslováquia no mês passado.
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O oponente Chipre perdeu apenas um dos últimos quatro jogos em casa, mas um resultado surpresa na sexta-feira ainda parece improvável.
A nação insular, que venceu apenas 16 de seus 120 jogos na história de qualificação para a Copa do Mundo, está atualmente em uma série de cinco derrotas sucessivas sem marcar.
Nikos Kostenoglou foi nomeado treinador em fevereiro e a equipe marcou apenas uma vez em seus oito jogos no comando - o gol de Ioannis Pittas na vitória por 1-0 sobre a Eslovênia em março.
Isso significa que Chipre é o artilheiro mais baixo na qualificação europeia, juntamente com a Lituânia e San Marino.
Houve apenas dois encontros anteriores entre essas duas nações e a Croácia venceu os dois, incluindo uma vitória por 1-0 no início desta campanha de qualificação, cortesia do gol de Mario Pasalic.
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Notícias do Times
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Ioannis Pittas é o único jogador a marcar pelo Chipre em sua campanha de qualificação até agora e pode voltar à equipe titular depois de cair para o banco da última vez contra a Eslováquia.
Pieros Sotiriou, o quarto maior artilheiro da história do país com dez gols, deve retornar depois de perder as eliminatórias de setembro devido a lesão.
A Croácia também é impulsionada por um talismã que retorna, com Luka Modric de volta disponível após sua ausência no mês passado.
Zlatko Dalic viu o goleiro Ivica Ivusic e a dupla defensiva Dejan Lovren e Josip Juranovic saírem do plantel nos últimos dias devido a uma lesão.
O companheiro defensor Domagoj Vida acaba de voltar de uma lesão no pé, então pode não ser arriscado, mas a ausência de Lovren pode forçar o homem do Besiktas a aparecer.
Cyprus provável escalação:
Michail; Karo, K. Sotiriou, Katelaris; Psaltis, Kastanos, Artymatas, Avraam; Loizou, P. Sotiriou, Pittas
Croatia provável escalação:
Livakovic; Uremovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Kovacic, Modric; Ivanusec, Kramaric, Perisic
Dizemos: Cyprus 0-3 Croatia
Com o pior ataque do grupo enfrentando a melhor defesa, este jogo deve ser bastante simples de prever. A Croácia está de olho na qualificação e será impulsionada pelo retorno de Modric, então passará pelo Chipre.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Croatia win with a probability of 48.6%. A win for Cyprus had a probability of 26.35% and a draw had a probability of 25%.
The most likely scoreline for a Croatia win was 0-1 with a probability of 10.85%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (9.42%) and 0-2 (8.59%). The likeliest Cyprus win was 1-0 (7.52%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (11.9%). The actual scoreline of 0-3 was predicted with a 4.5% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Croatia would win this match.