Un premier titre de Serie A brésilien depuis 1971 commence à passer d'un rêve à une réalité pour l'Atletico Mineiro et ils peuvent prolonger leur avance saine en tête du classement lorsqu'ils accueilleront Ceara à l'Estadio Mineirao samedi soir.
Ceara cherche une place dans la Copa Sudamericana pour la deuxième saison consécutive, après avoir obtenu une 12e place la saison dernière, et peut renforcer ses espoirs en se rendant au sud à Belo Horizonte ce week-end.
Avant-match
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Malgré la perte de son premier match de la campagne, Mineiro reste l'équipe la plus remarquable de la Serie A cette saison et mène la tête du classement depuis la mi-août.
Triomphant 2-1 sur Palmeiras lors d'un affrontement à succès cet été, la victoire sur les champions en titre de la Copa Libertadores a mené Mineiro au sommet du classement et le Galo n'a pas regardé en arrière depuis.
Les Palmeiras devaient se venger de façon dramatique récemment, lorsqu'ils ont dépassé Mineiro en demi-finale des Libertadores sur des buts à l'extérieur, leur refusant ainsi leur première place en finale de la plus grande compétition de clubs d'Amérique du Sud depuis leur victoire en 2013.
Au milieu d'une série de 16 matchs sans défaite, qui remonte jusqu'à fin juin, Mineiro a une avance confortable de 11 points sur le Flamengo, deuxième, mais son avantage pourrait être réduit de moitié si le club de Rio de Janeiro remporte ses deux matchs en main.
Mineiro affrontera les huit fois champions brésiliens dans ce qui s'annonce comme l'un des matchs les plus décisifs de la saison à la fin du mois d'octobre, mais les leaders de la ligue se méfieront de ne pas perdre leur position dominante au moment où le match se déroulera.
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L'une des trois équipes à avoir battu Mineiro cette saison est leur adversaire samedi, avec la tête de Gabriel Lacerda à la 90e minute qui a remporté une fameuse victoire pour Ceara.
Une équipe de deuxième rang pour une bonne partie de la dernière décennie, la victoire n'était que la deuxième de Ceara sur Mineiro depuis juin 2011, et le Big Grandpa envisage un doublé historique ce week-end.
Ils entrent dans le match dans ce qui s'est avéré être une course de forme tumultueuse pour l'équipe de l'ouest du Brésil, après un début de saison solide qui les avait vu perdre seulement deux de leurs 15 premiers matches.
Bien qu'il s'agisse d'un parcours impressionnant, le deuxième plus grand nombre de nuls de la division a empêché Ceara d'opérer plus haut dans le classement et ils font partie d'un certain nombre de équipes engagées dans une bataille serrée pour le football continental.
Seuls six points séparent Juventude en 15e place de l'Athletico Paranaense en septième position, avec six places pour Sudamericana et six places de Libertadores à la fin de la saison.
S'ils se qualifient à nouveau pour l'Amérique du Sud, ils viseront à s'appuyer sur ce qui s'est avéré être une campagne décevante de Sudamericana, avec Ceara assommé en phase de groupes après avoir terminé deux points derrière l'Argentin Arsenal.
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Actualités de l'équipe
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Ayant disputé la plupart des matchs de Ceara avant de subir une blessure au genou de fin de saison, Buiu n'a pas joué depuis la mi-août et l'arrière droit est prêt à passer le reste de la campagne.
Vitor Jacare était un autre joueur que le personnel de l'arrière-salle du Ceara avait initialement craint de manquer le reste de l'année lorsqu'il a subi une blessure au ligament croisé au début de 2021, cependant, l'attaquant prometteur de 21 ans pourrait faire un retour d'ici la fin novembre.
Si la relégation est une perspective improbable pour Ceara cette saison, leur poussée de fin de saison pourrait être stimulée par le retour de Wendson, disparu depuis début août.
Un premier titre de championnat en plus de 50 ans n'est pas une formalité pour Mineiro, malgré son avance élevée au sommet du classement, et le retour de Diego Costa dans le giron s'avérera sans doute inestimable pour le Galo.
L'ancien attaquant de Chelsea et de l'Atletico Madrid n'a présenté qu'une poignée de fois depuis son arrivée en août, pourtant son expérience d'aider les équipes au-dessus de la ligne lors de courses de championnat serrées sera cruciale et le retour imminent de blessure de l'homme de 33 ans est un coup de pouce majeur pour Mineiro.
Costa est l'un des nombreux joueurs de Mineiro actuellement dans la salle de soins, Mariano et Eduardo Vargas étant tous deux mis à l'écart par blessure, tandis qu'Alan Franco, Junior Alonso et Guilherme Arana sont en service international.
Dans ce qui s'avère être une période difficile pour le patron de Mineiro Cuca, les hôtes pourront accueillir à nouveau Matias Zaracho, suspendu pour leur match nul 2-2 contre Chapecoense en milieu de semaine.
Atletico Mineiro composition probable:
Everson; Guga, Rabello, Silva, Dodo; Allan, Jair; Borrero, Fernandez, Keno; Hulk
Ceara composition probable:
Ricardo; Pacheco, Otavio, Messiah, Inocencio; Sobral, Marlon; Kelvyn, Vinicius, Santos Sousa; Cleber
Nous prédisons: Atletico Mineiro 2-1 Ceara
Mineiro sera confiant de revenir à la victoire lorsqu'ils accueilleront Ceara samedi soir et l'impressionnant bilan en face à face des leaders de la ligue suggère qu'ils seront encore une fois triomphants.
Cependant, alors que la perspective d'une victoire en championnat se rapproche de plus en plus pour Cuca et ses hommes, les nerfs pourraient entrer en jeu, faisant de celui-ci un test plus délicat qu'il n'y paraît sur le papier.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Atletico Mineiro win with a probability of 58.43%. A draw had a probability of 24.8% and a win for Ceara had a probability of 16.73%.
The most likely scoreline for an Atletico Mineiro win was 1-0 with a probability of 15.64%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (12.53%) and 2-1 (9.08%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11.32%), while for a Ceara win it was 0-1 (7.07%). The actual scoreline of 3-1 was predicted with a 4.8% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Atletico Mineiro would win this match.