Con el objetivo de ir uno mejor que en la Copa Mundial 2018, Croacia arrancará su campaña de clasificación para Qatar 2022 el miércoles cuando viajan a Liubliana para hacer frente a Eslovenia en el Grupo H.

Los anfitriones pretenden llegar a la final por primera vez desde 2010, mientras que las aspiraciones de Croacia son ligeramente superiores después de una magnífica carrera en Rusia hace tres años.

Previa de partido

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Invicto en 2020, Eslovenia se adentra en su primer partido de clasificación para la Copa Mundial lleno de confianza después de una campaña casi perfecta de la Liga de las Naciones, con el equipo de Matjaz Kek ganando cuatro y dibujando dos en su camino al primer puesto y ascenso del Grupo 3 de la Liga C el año pasado.

Su último partido fue otro estancamiento anticlimático sin goles con Grecia, pero Eslovenia marchó a dobles sobre Kosovo y Moldavia con profesionalismo para ganar un lugar en la Liga B para el próximo ciclo, pero una aparición en el escenario mundial les ha eludido desde 2010 y estarán decididos a derechazar el errores de campañas de calificación anteriores esta vez alrededor.

El tiempo de Eslovenia en Sudáfrica los vio terminar solo un punto por debajo de Inglaterra y Estados Unidos mientras se inclinaban en la fase de grupos, y sus ofertas para hacer las ediciones de 2014 y 2018 terminaron en fracaso, por lo que los hombres de Kek deben ponerse rápidamente en marcha si quieren tener alguna oportunidad de volcar a Rusia, Eslovaquia o Croacia para uno de los dos primeros puestos del Grupo H.

A pesar de que Eslovenia no se enfrentó exactamente a los equipos mundiales el año pasado, cinco victorias de ocho en todas las competiciones son sin duda motivo de optimismo, y la defensa de Kek, marshallada por el Atlético de Madrid número uno Jan Oblak, solo concedió un gol en el conjunto de 2020.

Además, los hombres de Kek sólo han sufrido derrotas en uno de sus últimos 12 partidos en casa en todas las competiciones - aunque su fuerte forma en territorio familiar no fue suficiente para verlos calificar para los euros de este verano - y otra fuerte demostración en territorio nacional contra los subcampeones de 2018 sin duda establecería un para el resto de su campaña clasificatoria.

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Dos años después de su fascinante final de la Copa del Mundo, Francia y Croacia renovaron las hostilidades en la UEFA Nations League, pero Les Bleus una vez más fueron demasiado fuertes para sus adversarios mientras marcharon hacia victorias consecutivas sobre los hombres de Zlatko Dalic el pasado otoño.

De hecho, Croacia se mezcló con los grandes chicos de la Liga A Grupo 3 pero logró prevalecer en sólo uno de sus seis partidos en el torneo - una estrecha victoria 2-1 sobre Suecia - y después de haber perdido los otros cinco para evitar el descenso por la piel de sus dientes, cualquier perspectiva de otro tiro a la gloria en el escenario mundial aparece Increíblemente delgado.

Sin embargo, la mayoría habría escrito a los hombres de Dalic antes de que una pelota fuera pateada en Rusia hace tres años, por lo que Croacia ciertamente no viajará a Qatar sólo para compensar los números, pero primero deben navegar por su fase de grupos, donde nada menos que el primer lugar hará si se les considera genuinos contendientes una vez más.

Croacia viaja a Eslovenia después de haber ganado sólo dos de sus 12 partidos como visitante desde la conclusión de la Copa Mundial 2018, aunque solo no han podido anotar en uno de esos docenas de partidos en césped desconocido y apenas están cortos de goles como Andrej Kramaric, Ivan Perisic y Tottenham Hotspur Pesadilla Mislav Orsic en las filas.

Además, los visitantes nunca han perdido ante Eslovenia en ninguno de sus nueve encuentros desde 1991 - ganando seis y dibujando tres contra sus oponentes a mitad de semana - y el último partido entre los dos bandos vio a una Croacia inspirada en Ivan Rakítica ganar 3-2 en un amistoso 2008.

Noticias del Equipo

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Es probable que el número uno del Oblak de Eslovenia esté protegido por Bojan Jokic una vez más, ya que el reverso izquierdo de 100 capturas ha regresado al equipo y será el jugador más experimentado de su equipo en los partidos de marzo, por lo que una batalla por el brazalete podría suceder entre la pareja.

La Serie A está bien representada en el centro del campo de Kek, ya que Josip Ilicic de Atalanta, Jasmin Kurtic de Parma y Miha Zajc de Génova están incluidos en el equipo y en disputa para comenzar el miércoles.

Sin embargo, Benjamin Verbic de Dynamo Kiev no participará debido a una lesión, mientras que Jaka Bijol de Hannover está observando un período de cuarentena y puede no estar involucrado a pesar de su selección.

Rakitic tiene buenos recuerdos de jugar contra Eslovenia, pero el hombre de Sevilla se ha retirado del servicio internacional, mientras que Ante Rebic, Marko Rog y Bruno Petkovic no jugarán ningún papel debido a las lesiones.

En una situación completamente farsa, el vicecapitán Domagoj Vida jugó 45 minutos en el amistoso de noviembre contra Turquía antes de descubrir que había contraído coronavirus, pero el defensor de 84 capitales está de vuelta en el redil y listo para la acción esta semana.

Con Rebic y Petkovic en la sala de tratamiento, Kramaric parece estar listo para liderar la línea para los visitantes, con Mateo Kovacic y Luka Modric anclando el centro del campo.

Slovenia posible alineación:
Oblak; Stojanovic, Mevlja, Blazic, Jokic; Kurtic, Zajc; Crnigoj, Ilicic, Bohar; Sporar

Croatia posible alineación:
Livakovic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Barisic; Modric, Kovacic; Brekalo, Vlasic, Perisic; Kramaric

Predecimos: Slovenia 0-2 Croatia

El récord de Croacia contra Eslovenia habla por sí mismo, y los subcampeones de 2018 no deberían tener problemas para facilitar la victoria en su partido inaugural del grupo, incluso en ausencia de dos atacantes clave. Los anfitriones disfrutaron de un 2020 excepcional, pero probablemente serán llevados de vuelta a la tierra el miércoles, ya que una victoria rutinaria para Croacia es el único resultado que podemos prever aquí.

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