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NederlandVisant mieux qu'à la Coupe du Monde 2018, la Croatie a lancé mercredi sa campagne de qualification pour Qatar 2022 en se rendant à Ljubljana pour s'emparer de la Slovénie dans le groupe H.
Les hôtes visent à atteindre la finale pour la première fois depuis 2010, tandis que les aspirations de la Croatie sont légèrement plus élevées après une magnifique descente en Russie il y a trois ans.
Avant-match
© Reuters
Invaincue en 2020, la Slovénie se dirige vers son premier match de qualification de Coupe du monde, pleine de confiance après une campagne quasi parfaite de la Ligue des Nations, avec l'équipe de Matjaz Kek en remportant quatre et en tirant deux sur le chemin de la première place et de la promotion de la Ligue C Groupe 3 l'an dernier.
Leur dernier match a été une autre impasse anti-climactique sans but avec la Grèce, mais la Slovénie a défilé en double sur le Kosovo et la Moldavie avec professionnalisme pour gagner une place dans la Ligue B pour le prochain cycle, mais une apparition sur la scène mondiale les a échappés depuis 2010 et ils seront déterminés à remporter le les fautes des campagnes de qualification précédentes cette fois-ci.
Le temps de la Slovénie en Afrique du Sud les a vu terminer juste un point de dessous de l'Angleterre et des États-Unis alors qu'ils se sont inclinés en phase de groupes, et leurs offres pour les éditions 2014 et 2018 se sont terminées par un échec, donc les hommes de Kek doivent rapidement prendre la vitesse pour avoir la moindre chance de faire passer la Russie, la Slovaquie ou la Croatie à l'une des deux premières places du groupe H.
Même si la Slovénie n'était pas exactement confrontée à des équipes qui battaient le monde l'an dernier, cinq victoires sur huit sur toutes les compétitions sont certainement un motif d'optimisme, et la défense de Kek - tirée par Jan Oblak, numéro un de l'Atletico Madrid - n'a concédé qu'un but en 2020.
De plus, les hommes de Kek n'ont subi de défaite que lors de l'un de leurs 12 derniers matchs à domicile dans toutes les compétitions - même si leur forme forte sur un territoire familier n'a pas suffi à les voir se qualifier pour l'Euro cet été - et une autre forte démonstration sur le sol à domicile contre les finalistes 2018 permettrait certainement d'établir un marqueur pour le reste de leur campagne de qualification.
© Reuters
Deux ans après leur passionnante finale de Coupe du monde, la France et la Croatie ont repris les hostilités dans la Ligue des Nations de l'UEFA, mais les Bleus ont été encore une fois trop forts pour leurs adversaires alors qu'ils ont défilé vers les victoires consécutives contre les hommes de Zlatko Dalic l'automne dernier.
En effet, la Croatie s'est mêlé aux grands garçons de la Ligue A Groupe 3 mais a réussi à l'emporter dans un seul de leurs six matchs dans le tournoi - une victoire étroite 2-1 sur la Suède - et ayant perdu les cinq autres pour éviter la relégation par la peau de leurs dents, toute perspective d'un autre tir à la gloire sur la scène mondiale apparaît incroyablement mince.
Cependant, la plupart auraient écrit les hommes de Dalic avant qu'un ballon ne soit lancé en Russie il y a trois ans, donc la Croatie ne se rendra certainement pas au Qatar juste pour rattraper les chiffres, mais ils doivent d'abord naviguer dans leur phase de groupes, où rien de moins que la première place ne fera pour être perçus comme de véritables les prétendants une fois de plus.
La Croatie se déplace en Slovénie après avoir remporté seulement deux de ses 12 matchs à l'extérieur depuis la fin de la Coupe du Monde 2018, bien qu'elle n'ait pas réussi à marquer dans l'une de ces douzaines de matchs sur un terrain inconnu et ne soit pas à court de buts avec les pires buts d'Andrej Kramaric, Ivan Perisic et Tottenham Hotspur cauchemar Mislav Orsic dans les rangs.
De plus, les visiteurs n'ont jamais perdu face à la Slovénie lors de leurs neuf rencontres depuis 1991 - remportant six et en tirant trois contre leurs adversaires du milieu de semaine - et le dernier match entre les deux équipes a vu une Croatie inspirée par Ivan Rakique gagner 3-2 dans un match amical 2008.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
L'Oblak numéro un de la Slovénie sera probablement à nouveau protégé par Bojan Jokic, puisque le dos gauche 100 casquettes est retourné dans l'équipe et sera le joueur le plus expérimenté de son côté pour les matchs de mars, de sorte qu'une bataille pour le brassard pourrait s'ensuivre entre les deux.
La Serie A est bien représentée au milieu de terrain de Kek, puisque Josip Ilicic d'Atalanta, Jasmin Kurtic de Parme et Miha Zajc de Gênes sont tous inclus dans l'équipe et en lice pour commencer mercredi.
Cependant, Benjamin Verbic de Dynamo Kiev ne participera pas en raison d'une blessure, tandis que Jaka Bijol de Hanovre observe une période de quarantaine et pourrait ne pas être impliqué malgré sa sélection.
Rakitic a de bons souvenirs de jouer contre la Slovénie, mais l'homme de Séville a maintenant pris sa retraite du service international, tandis qu'Ante Rebic, Marko Rog et Bruno Petkovic ne joueront aucun rôle en raison de blessures.
Dans une situation complètement farcique, le vice-capitaine Domagoj Vida a joué 45 minutes en amical de novembre contre la Turquie avant de découvrir qu'il avait contracté le coronavirus, mais le défenseur de 84 casquettes est de retour et prêt pour l'action cette semaine.
Avec Rebic et Petkovic dans la salle de traitement, Kramaric semble être en tête de file pour les visiteurs, avec Mateo Kovacic et Luka Modric qui ancrent le milieu de terrain.
Slovenia composition probable:
Oblak; Stojanovic, Mevlja, Blazic, Jokic; Kurtic, Zajc; Crnigoj, Ilicic, Bohar; Sporar
Croatia composition probable:
Livakovic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Barisic; Modric, Kovacic; Brekalo, Vlasic, Perisic; Kramaric
Nous prédisons: Slovenia 0-2 Croatia
Le record de la Croatie face à la Slovénie parle d'elle-même, et les finalistes 2018 ne devraient pas avoir de mal à s'assouplir à la victoire dans leur match inaugural du groupe, même en l'absence de deux attaquants clés. Les hôtes ont bénéficié d'une exceptionnelle 2020, mais ils seront probablement ramenés sur terre mercredi, car une victoire de routine pour la Croatie est le seul résultat que nous pouvons envisager ici.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Slovenia win with a probability of 42.55%. A win for Croatia had a probability of 30.73% and a draw had a probability of 26.7%.
The most likely scoreline for a Slovenia win was 1-0 with a probability of 11.25%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (8.73%) and 2-0 (7.75%). The likeliest Croatia win was 0-1 (9.22%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.68%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with an 11.3% likelihood. Our data analysis correctly predicted a 1-0 win for Slovenia in this match.
