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NederlandAmbos ostentando recordes invictos em suas ligas domésticas até agora, o Chelsea recebe o Zenit St Petersburg na terça-feira, com o retorno da fase de grupos da Liga dos Campeões.
Três meses após o triunfo dos atuais campeões no Porto, eles iniciam a campanha do Grupo H contra um time que está no topo da Premier League russa e com o objetivo de melhorar a saída antecipada do ano passado.
Prévia do jogo
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Uma vitória confortável por 3-0 sobre o Aston Villa em Stamford Bridge no sábado vê o Chelsea em forma ideal para começar a defesa de sua coroa continental esta semana.
A cinta clínica do herói Romelu Lukaku - com um gol em cada extremidade do jogo - ajudou a garantir a vitória dos homens de Thomas Tuchel, apesar dos Villans terem dado ao goleiro Edouard Mendy - que manteve um recorde inglês de nove folhas limpas na Liga dos Campeões na temporada passada - uma tarde agitada.
Os Blues, portanto, têm um recorde de três vitórias e um empate até agora na Premier League, e sofreram apenas uma vez - novamente demonstrando a vantagem de aço que desenvolveram desde que Tuchel assumiu o dugout em janeiro.
Após sua chegada, o Chelsea ficou 14 jogos invicto - a corrida inicial mais longa sem derrota por nenhum treinador na história do clube - e o vice-campeão de 2020 com o Paris St. Germain acabou por ser um melhor com o clube londrino na temporada passada - ajudando-os a levantar seu segundo troféu da Liga dos Campeões.
Agora em busca de um terceiro, o Chelsea repatriou um dos maiores talentos atacantes do mundo, enquanto Lukaku volta para a Inglaterra como o recorde de contratação do clube. Já, o melhor artilheiro de todos os tempos da Bélgica - que no último mandato marcou 24 vezes quando o Inter venceu seu primeiro Scudetto por uma década - parece pronto para adicionar o toque final necessário a um plantel repleto de estrelas.
Reunidos a despesas extraordinárias, a equipa de jogo do clube da capital conta com Jorginho — recentemente nomeado Jogador do Ano da UEFA Masculino — N'Golo Kante (melhor meio-campista da UEFA) e Mendy (Guarda-Redes do Ano), enquanto Tuchel reivindicou o prémio do treinador.
Começando como fortes favoritos para progredir, então, eles serão o primeiro time do Chelsea a enfrentar um dos maiores clubes da Rússia esta semana, já que nunca conheceram o Zenit antes.
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Em uma linha semelhante aos anfitriões da primeira jornada, o Zenit marcou três vezes no fim de semana, ao vencer Akhmat Grozny por 3-1 na primeira divisão russa. Golos da dupla brasileira Wendel e Malcom - mais um ataque do meio-campista russo Aleksandr Yerokhin - garantiram mais três pontos; ajudando-os a se estrangularem cedo em uma divisão que dominaram nos últimos anos.
O técnico Sergei Semak - cinco vezes campeão nacional como jogador - já havia desfrutado de feitiços como assistente do Zenit e da Rússia antes de assumir o cargo de topo no modesto Ufa; levando-os a um recorde de clube em sexto lugar na primeira divisão em 2018 e, em seguida, tornando-se chefe do Zenit em maio daquele ano. Desde então, ele liderou seu atual clube a três títulos sucessivos e agora está visando o progresso europeu evasivo também.
O ex-meio-campista tem uma grande tarefa pela frente, no entanto, já que os campeões russos devem não só competir com o Chelsea por uma vaga nos últimos 16, mas também os gigantes italianos Juventus e o campeão sueco Malmo.
Claro, o sonho final seria liderar seu lado na imponente sede da Arena de São Petersburgo do Zenit na final da Liga dos Campeões na próxima primavera. Também palco de sete jogos na Euro 2020, sua casa é uma fortaleza para o Zenitchiki, mas no ano passado eles foram derrotados pelo Borussia Dortmund, Lazio e Club Brugge fora de casa, já que terminaram em último lugar em seu grupo.
Nesta temporada, eles adicionaram mais uma pitada de talento brasileiro a uma coleção crescente, já que Claudinho - recém-conquistado o ouro olímpico com o Brasil - recentemente se inscreveu do iniciante brasileiro RB Bragantino. O meio-campista atacante de 24 anos terminou como artilheiro na Serie A do Brasil na última temporada, com 18 gols na liga, e pode desempenhar um papel fundamental, já que o Zenit busca sobreviver à fase de grupos pela primeira vez desde 2015.
Agora, dando início à nona campanha da Liga dos Campeões do clube propriamente dita - e uma terceira consecutiva - eles alcançaram a primeira eliminatória em 2011-12, 2013-14 e 2015-16, mas ainda não avançaram mais.
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Notícias do Times
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O Chelsea iniciará a defesa da Liga dos Campeões sem o extremo americano Christian Pulisic, enquanto o influente meio-campista N'Golo Kante foi definitivamente descartado na segunda-feira. O francês foi forçado a sair no meio do jogo do mês passado no Liverpool com uma lesão no tornozelo e ainda não voltou, enquanto Pulisic deverá ficar de fora por mais alguns dias com uma batida no tornozelo.
O linchpin defensivo Thiago Silva está disponível, no entanto, depois que uma suspensão imposta pela FIFA foi anulada na semana passada, e ele poderia começar em um back três para o time da casa.
Enquanto isso, depois de um raro descanso no fim de semana, Jorginho deve ser acompanhado no meio-campo por Mateo Kovacic, embora a nova contratação de Saul Niguez também seja um candidato, apesar de uma estréia difícil. Poucos dias depois de marcar seus primeiros gols na liga em Stamford Bridge, o irreprimível Romelu Lukaku lidera pela frente.
Há muito ligado a uma mudança para a Inglaterra, Sardar Azmoun do Zenit - com 17 gols, artilheiro da Premier League Russa de 2019-20 - começará em uma provável frente dois para os visitantes. Depois de subir sua contagem para 19 no último mandato, o internacional iraniano encerrou a campanha apenas um gol tímido de seu imponente parceiro de greve Artem Dzyuba - recentemente abandonado pela Rússia.
A equipe de Sergei Semak viajará sem o meio-campista Magomed Ozdoyev, que lesionou os ligamentos do joelho oito minutos após o jogo de abertura da liga no final de julho e não apareceu desde então. Há também preocupações sobre a aptidão do centro-back Dmitri Chistyakov, cuja lesão no tornozelo está definida para mantê-lo fora também.
Assim como Thiago Silva, o ex-ala do Barcelona Malcom e seu companheiro de equipe Claudinho foram inicialmente descartados do jogo depois que a FA brasileira solicitou à FIFA que imponha proibições àqueles que não se apresentaram para o serviço internacional. No entanto, na sexta-feira à noite, eles receberam tudo claro e agora devem começar.
Chelsea provável escalação:
Mendy; Christensen, Silva, Rudiger; Azpilicueta, Kovacic, Jorginho, Alonso; Havertz, Lukaku, Mount
Zenit St Petersburg provável escalação:
Kritsyuk; Sutormin, Lovren, Rakitskiy, Santos; Erokhin, Kuzyaev, Claudinho, Malcom; Dzyuba, Azmoun
Dizemos: Chelsea 2-1 Zenit St Petersburg
Um início relativamente sereno para a nova temporada e a vantagem em casa devem fazer com que o Chelsea retorne com sucesso à competição que venceu em maio.
Sem dúvida, como força dominante na Rússia, os visitantes devem representar uma ameaça para os Blues na parte de trás - mas o Zenit voltará a ficar longe de casa, pois não pode repelir Lukaku e a companhia por 90 minutos completos.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Chelsea win with a probability of 55.07%. A draw had a probability of 27.6% and a win for Zenit St Petersburg had a probability of 17.37%.
The most likely scoreline for a Chelsea win was 1-0 with a probability of 17.99%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (12.58%) and 2-1 (8.21%). The likeliest drawn scoreline was 0-0 (12.86%), while for a Zenit St Petersburg win it was 0-1 (8.38%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with a 18% likelihood. Our data analysis correctly predicted a 1-0 win for Chelsea in this match.
