Uno scontro cruciale nella corsa per i posti tra i primi sei posti nella classifica League One si svolgerà sabato al Kassam Stadium, mentre l'Oxford United ospiterà lo Sheffield Wednesday.
Le sconfitte consecutive hanno visto i padroni di casa abbandonare i playoff nelle ultime settimane, mentre i Gufi hanno aumentato la propria offerta con una vittoria sul Plymouth Argyle sabato.
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Dopo aver perso nei playoff la scorsa stagione, Oxford United ha dato il via alla nuova campagna in una forma impressionante mentre questa volta mirava alla promozione al secondo livello, con gli uomini di Karl Robinson che si sono affermati tra i primi sei con 42 punti dall"apertura 23 giochi.
Tuttavia, hanno faticato a costruire su quel forte primo tempo nelle ultime settimane, dovendo prima fuggire da uno scontro casalingo con una squadra in difficoltà del Cheltenham Town con un pareggio per 1-1 grazie al pareggio all'82° minuto di Mark Sykes.
Da allora gli U hanno subito sconfitte consecutive per 2-0 fino a sabato, prima cadendo a Lincoln City quando Anthony Scully e Morgan Whittaker li hanno mandati a casa a mani vuote prima che Curtis Thompson e Brandon Hanlan li condannassero a una sconfitta per mano dei Wycombe Wanderers ad alta quota.
Come risultato del loro calo di forma, gli uomini di Robinson sono ora usciti dai playoff, attualmente occupa il settimo posto anche se con la possibilità di tornare tra i primi sei se miglioreranno il risultato di Plymouth Argyle quando i Pilgrims affronteranno Lincoln.
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Accolgono con favore una squadra dello Sheffield Wednesday che ora si trova a soli tre punti peggio con una partita in mano.
Dopo la retrocessione dal campionato la scorsa stagione sotto Darren Moore, i Gufi hanno faticato a stabilire lunghe serie di coerenza, ma rimangono comunque a caccia dei posti nei playoff.
Dopo le sconfitte consecutive contro Sunderland e Shrewsbury Town, la prima delle quali è stata un 5-0, la squadra dello Yorkshire è rimasta due settimane senza una partita, ma è tornata in grande stile nel fine settimana contro il Plymouth Argyle, sesto in classifica.
Sylla Sow e Nathaniel Mendez-Laing hanno dato ai Gufi un vantaggio di due gol durante la pausa, e, mentre Adam Randell ha ritirato un gol per i padroni di casa all'inizio del secondo tempo, Sam Hutchinson e Josh Windass si sono assicurati di uscire con una vittoria per 4-2 - un autogol di Marvin Johnson è l'unico altro difetto su un impressionante vittoria in casa.
Raccogliendo una vittoria cruciale e contemporaneamente danneggiando un rivale, gli uomini di Moore hanno aumentato enormemente le loro speranze nei playoff, e hanno la possibilità di fare lo stesso sabato contro una squadra che si trova a soli tre punti di vantaggio con i primi sei a soli tre punti di distanza.
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L'Oxford United sarà potenziato dal ritorno del centrocampista Herbie Kane, che ha scontato una squalifica l'ultima volta dopo essere stato mandato via nella sconfitta per 2-0 contro il Lincoln City.
Questa è stata una delle poche modifiche apportate da Robinson per la partita di Wycombe, e dovrebbe nuovamente fidarsi della sua squadra principale nonostante il calo di forma, con Cameron Brannagan e Mark Sykes che dovrebbero figurare nel trio centrale con il ritorno Kane.
La linea sarà guidata da Matty Taylor, che ha registrato 12 gol e cinque assist in 26 presenze tra League One e FA Cup finora in questa stagione.
Mentre lo Sheffield Wednesday è senza diversi difensori centrali, con Dominic Iorfa, Chey Dunkley e Lewis Gibson tutti messi da parte, hanno accolto Jordan Storey nella squadra questa settimana dopo il suo arrivo in prestito dal Preston North End, e il 24enne potrebbe entrare direttamente per aiutare la linea di ritorno di fortuna.
La stella del centrocampo e capitano Barry Bannan è stato costretto ad abbandonare l'ultima volta, ma ci si aspetta che sia in forma per iniziare al centro con il rientrante Massimo Luongo, mentre Nathaniel Mendez-Laing ha aumentato la sua pretesa per un altro inizio sul fianco sinistro con un gol.
Sylla Sow ha avuto un inizio raro in quella partita, e, dopo aver trovato la rete nel primo tempo, potrebbe essere nuovamente schierato, anche se l"attaccante olandese deve affrontare la concorrenza di artisti del calibro di Lee Gregory, Callum Paterson, Saido Berahino e Josh Windass.
Oxford United probabili formazioni:
Lo Sheffield Wednesday sembrava ringiovanito nello scontro con Plymouth, e, sulla scia di quella vittoria per rafforzare la fiducia, li vediamo prendere tutti e tre i punti da una squadra di Oxford che lotta per la forma.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Oxford United win with a probability of 49.14%. A win for Sheffield Wednesday had a probability of 25.46% and a draw had a probability of 25.4%.
The most likely scoreline for a Oxford United win was 1-0 with a probability of 11.57%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (9.38%) and 2-0 (8.99%). The likeliest Sheffield Wednesday win was 0-1 (7.77%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.07%). The actual scoreline of 3-2 was predicted with a 2.5% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Oxford United would win this match.