Due squadre che hanno ottenuto risultati positivi nella seconda giornata nel Gruppo H di qualificazione alla Coppa del Mondo si preparano ad affrontare martedì allo Stadion Rujevica mentre la Croazia ospiterà Malta.

I padroni di casa hanno superato Cipro 1-0 per iniziare la loro strada per il Qatar l'ultima volta fuori, mentre Malta è riuscita a tenere la Slovacchia a un pareggio 2-2 sabato.

Anteprima della partita

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Una modesta sconfitta per 1-0 contro la Slovenia è stata la peggiore apertura possibile alla qualificazione per i concorrenti della Coppa del Mondo 2018, ma la Croazia è riuscita a rimediare ai torti infrasettimanali prevalendo contro Cipro con lo stesso punteggio nel fine settimana.

Mario Pasalic di Atalanta è stato accolto alla formazione di partenza a braccia aperte e ha raggiunto l'unico gol del gioco al 40° minuto, con questo risultato che ha terminato una sterile corsa di cinque partite senza una vittoria per gli uomini di Zlatko Dalic dopo tre sconfitte successive in Svezia, Portogallo e più recentemente Slovenia.

Con la Russia l'unica squadra in grado di vantare un record perfetto nelle loro due partite di qualificazione finora, Slovenia e Croazia sono al collo e al collo rispettivamente al secondo e terzo - con le prime davanti a testa a testa - e la battaglia per ottenere una top two finale dovrebbe scendere fino al filo se la Slovacchia inizia a sparare presto su tutti i cilindri.

Parlando di sparare su tutti i cilindri, la Croazia cercherà di trovare il retro della rete per la tredicesima partita consecutiva in casa questa settimana, e hanno inciso almeno due colpi in nove dei loro precedenti 12 su territorio familiare, ma Dalic è stato inflitto un altro colpo di ferita a uno dei suoi attaccanti prima di questa partita.

Già senza Bruno Petkovic e Ante Rebic, Andrej Kramaric di Hoffenheim ha subito un problema alla caviglia per limitare ulteriormente le opzioni di Dalic in cima, anche se i padroni di casa dovrebbero essere sicuri di mantenere la loro striscia di punteggio in casa contro la difesa che perde Malta.

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Per una squadra al 176° posto nel mondo, Malta non si è accorta dei numeri contro la Slovacchia 34a classifica, che si è rapidamente trovata 2-0 in pausa sulla propria patch dopo i primi gol di Luke Gambin e Alexander Satariano per il loro paese.

Solo una terza vittoria in 102 tentativi durante le qualifiche alla Coppa del Mondo sembrava essere sulle carte di Malta, ma la Slovacchia è stata molto veloce a ripristinare la parità attraverso David Strelec e Milan Skriniar prima del limite delle ore, anche se i padroni di casa alla fine non hanno fatto contare il loro dominio in quanto Malta ha rivendicato un punto di distanza impressionante.

Dalle 102 qualificazioni per la Coppa del Mondo, Malta ne ha persi 90, quindi riuscire a tenere la Slovacchia allo stallo è un grande successo per Devis Mangia, il cui team era stato semplicemente messo da parte dalla Russia nella giornata di apertura del Gruppo H.

Incredibilmente, i visitatori di questa settimana hanno perso solo una delle loro ultime nove partite in tutte le competizioni - anche se il calibro degli avversari della Nations League in Andorra, Lettonia e Isole Faroe deve essere tenuto in considerazione - ma Mangia ha comunque creato un'atmosfera positiva all'interno del campo mentre sembrano per ottenere un'improbabile vittoria contro la Croazia di Dalic.

Tuttavia, Malta ha cercato e fallito otto volte di ottenere il meglio dalla Croazia dal 1998 - con gli scacchi usciti in cima sette volte - e lo sciopero di Ivan Perisic è stato sufficiente per la Croazia per vincere 1-0 nell'ultimo incontro durante la qualificazione per Euro 2016.

Notizie sulle Squadre

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Come accennato, l'infortunio alla caviglia di Kramaric lo ha escluso da questo gioco, quindi Ante Budimir dovrebbe essere consegnato un'altra possibilità in alto a meno che Perisic non venga spostato a un ruolo centrale.

Luka Modric è diventato il giocatore più limitato del suo paese dopo aver girato per la 135esima volta in croato contro Cipro, ma le sue gambe di 35 anni potrebbero non essere pronte per un terzo inizio nell'arco di una settimana, quindi Mateo Kovacic potrebbe tornare qui.

Nikola Vlasic e Domagoj Vida sono anche candidati per tornare al primo XI questa settimana, mentre l'eroe di Europa League di Dinamo Zagabria Mislav Orsic è apparso due volte dalla panchina e spererà anche di avere la possibilità di impressionare fin dall'inizio.

Al contrario, il boss di Malta Mangia ha pochissime preoccupazioni in alto ed è benedetto con una serie di opzioni di attacco, anche se Satariano non è in grado di abbandonare il suo posto nonostante la pressione di Luca Montebello, che ora è andato nove partite senza aprire il suo conto per la squadra nazionale.

Sarebbe difficile per Mangia abbandonare qualsiasi membro dell'XI dal loro pareggio con la Slovacchia, ma le gambe stanche potrebbero forzare la mano, il che significa che Kyrian Nwoko spererà di guadagnare un richiamo alla formazione di partenza.

Il centrocampo Lynchpin Matthew Guillaumier ha giocato 180 minuti in tre giorni e potrebbe quindi essere un giocatore che Mangia sceglie di riposare, con Bjorn Kristensen capace di riempire il vuoto nella sala macchine.

Croatia probabili formazioni:
Livakovic; Juranovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Kovacic, Brozovic; Vlasic, Pasalic, Orsic; Budimir

Malta probabili formazioni:
Bonello, Agius, Shaw, Borg; J. Mbong, Kristensen, Teuma, Camenzuli; Nwoko, Gambin; Satariano

Prevediamo: Croatia 2-0 Malta

I giochi carichi di gol di Malta fanno una buona visione per i neutrali, ma la Croazia sarà veloce a dissetare qualsiasi minaccia da parte degli uomini di Mangia qui mentre cercano di migliorare la propria natura clinica di fronte alla meta. I 142 posti tra Slovacchia e Malta nella classifica mondiale non hanno avuto alcun effetto sui visitatori durante il fine settimana, ma non ci aspettiamo che i fulmini colpiscano due volte qui e stiamo sostenendo la Croazia per portare a termine il lavoro con problemi minimi.

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