Dos equipos que disfrutaron de resultados positivos en la jornada dos en la clasificatoria mundial Grupo H se preparan para enfrentar el martes en el Stadion Rujevica mientras Croacia juega anfitrión de Malta.

Los anfitriones superaron 1-0 a Chipre para arrancar su camino a Qatar la última vez fuera, mientras que Malta logró mantener a Eslovaquia a un empate 2-2 el sábado.

Previa de partido

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Una baja derrota por 1-0 ante Eslovenia fue la peor apertura posible a la clasificación para los subcampeones del Mundial 2018, pero Croacia logró enderezar los agravios de mitad de semana al prevalecer ante Chipre por el mismo marcador en el fin de semana.

Mario Pasalic de Atalanta fue recibido de nuevo a la alineación titular con los brazos abiertos y golpeó el único gol del juego en el minuto 40, con ese resultado terminando una estéril racha de cinco partidos sin triunfo para los hombres de Zlatko Dalic tras tres derrotas sucesivas ante Suecia, Portugal y más recientemente Eslovenia.

Con Rusia siendo el único equipo capaz de presumir de un récord perfecto de sus dos partidos de clasificación hasta el momento, Eslovenia y Croacia son cuello y cuello en segundo y tercero respectivamente -con el primero adelante en puntos de cabeza a cabeza- y se espera que la batalla por asegurar un final de los dos primeros llegue hasta el alambre en caso de que Eslovaquia comience a disparar en todos los cilindros pronto.

Hablando de disparar a todos los cilindros, Croacia estará apuntando a encontrar la parte posterior de la red para el juego 13 consecutivo en casa esta semana, y han levantado al menos dos strikes en nueve de sus 12 anteriores en territorio familiar, pero Dalic ha sido repartido otro golpe de lesión a uno de sus delanteros por delante de este partido.

Ya sin Bruno Petkovic y Ante Rebic, el de Hoffenheim Andrej Kramaric ha sostenido un problema de tobillo para limitar aún más las opciones de Dalic arriba, aunque los anfitriones deben seguir confiando en mantener su racha de anotaciones en casa yendo contra la defensa filtrante de Malta.

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Para un lateral clasificado 176 en el mundo, Malta no se dio cuenta de los números contra Eslovaquia en el puesto 34, que rápidamente se encontraron 2-0 abajo en el descanso en su propio parche tras los primeros goles de Luke Gambin y Alexander Satariano para su país.

Sólo una tercera victoria alguna vez en 102 intentos durante la Clasificación Mundial parecía estar en las tarjetas para Malta, pero Eslovaquia fue extremadamente rápida para restaurar la paridad a través de David Strelec y Milan Skriniar antes de la marca de hora, aunque los anfitriones en última instancia no hicieron contar su dominio ya que Malta reclamó un impresionante punto de distancia.

De sus 102 partidos de clasificación para el Mundial, Malta ha perdido 90 de ellos, por lo que lograr mantener a Eslovaquia en un estancamiento es un gran éxito para Devis Mangia, cuyo equipo simplemente había sido cepillado a un lado por Rusia en la jornada inaugural en el Grupo H.

Increíblemente, los visitantes de esta semana han perdido ahora sólo uno de sus últimos nueve juegos en todas las competiciones -aunque debe tenerse en cuenta el calibre de sus oponentes de la Nations League en Andorra, Letonia y las Islas Feroe, sin embargo, Mangia ha creado un ambiente positivo dentro del campamento mientras lucen para sacar un triunfo improbable ante Croacia de Dalic.

No obstante, Malta ha intentado y fracasado ocho veces para conseguir lo mejor de Croacia desde 1998 -con los Chequados saliendo en el top siete veces- y la huelga de Ivan Perisic fue suficiente para que Croacia ganara 1-0 en el más reciente encuentro durante la clasificación para la Eurocopa 2016.

Noticias del Equipo

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Según se mencionó, la lesión en el tobillo de Kramaric lo ha descartado fuera de este juego, por lo que Ante Budimir se le debe entregar otra oportunidad arriba a menos que Perisic se desplaza a un papel central.

Luka Modric se convirtió en el jugador más tocado de todos los tiempos de su país después de resultar por 135 vez en colores croatas ante Chipre, pero sus piernas de 35 años tal vez no estén listas para un tercer inicio en el espacio de una semana, por lo que Mateo Kovacic podría regresar aquí.

Nikola Vlasic y Domagoj Vida también son candidatos para regresar al primer XI esta semana, mientras que el héroe de la Europa League de Dinamo Zagreb, Mislav Orsic, ha aparecido dos veces fuera del banquillo ahora y también espera que se le dé la oportunidad de impresionar desde fuera.

En contraste, el jefe de Malta Mangia tiene muy pocas preocupaciones arriba y está bendecido con una serie de opciones de ataque, aunque Satariano no está en condiciones de renunciar a su puesto a pesar de la presión de Luke Montebello, quien ahora ha ido nueve partidos sin abrir su cuenta para la selección nacional.

Sería duro para Mangia dejar caer a cualquier miembro del XI de su empate con Eslovaquia, pero piernas cansadas podrían forzar su mano, lo que significa que Kyrian Nwoko esperará ganar un recuerdo a la alineación titular.

El linchador del mediocampo Matthew Guillaumier ha jugado 180 minutos en el espacio de tres días y por lo tanto podría ser un jugador que Mangia opta por descansar, con Bjorn Kristensen capaz de llenar el vacío en la sala de máquinas.

Croatia posible alineación:
Livakovic; Juranovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Kovacic, Brozovic; Vlasic, Pasalic, Orsic; Budimir

Malta posible alineación:
Bonello, Agius, Shaw, Borg; J. Mbong, Kristensen, Teuma, Camenzuli; Nwoko, Gambin; Satariano

Predecimos: Croatia 2-0 Malta

Los juegos cargados de metas de Malta hacen una buena visualización para los neutrales, pero Croacia será rápido para sofocar cualquier amenaza de los hombres de Mangia aquí ya que buscan mejorar su propia naturaleza clínica frente a gol. Los 142 lugares entre Eslovaquia y Malta en el ranking mundial no tuvieron efecto en los visitantes en el fin de semana, pero no esperamos que un rayo golpee dos veces aquí y estamos respaldando a Croacia para que se haga el trabajo con mínimos problemas.

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