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NederlandUne quinzaine de jours après leur rencontre unilatérale à Londres, Chelsea, détenteur de la Ligue des champions, se retrouvent mardi avec Malmö dans le groupe H de la Ligue des champions.
Le duo s'affronte au stade Eleda avec les champions d'Europe assis deuxième du groupe derrière la Juventus, tandis que leurs hôtes sont les plus bas, sans but ni point.
Avant-match
© Reuters
Après avoir commencé la défense de sa couronne continentale avec une victoire 1-0 contre le Zenit de Saint-Pétersbourg, puis perdu par la ligne de pointage face à la Juventus à Turin, Chelsea a fait un pas important vers la phase à élimination directe plus tôt ce mois-ci en écrasant Malmö à Stamford Bridge.
Le spécialiste des pénalités Jorginho - actuel joueur de l'année de l'UEFA - a fait preuve d'une tête froide habituelle pour envoyer deux pénalités contre le champion suédois, après qu'Andreas Christensen ait ouvert le score dès la neuvième minute.
La frappe de Kai Havertz en deuxième mi-temps a scellé un succès 4-0 pour les hommes de Thomas Tuchel, mettant derrière eux toute angoisse face à la défaite contre la Juve et laissant l'équipe de Premier League en contact avec les Bianconeri en tête du tableau - à seulement trois points de retard.
Le précédent but de l'international allemand en Ligue des champions a bien sûr été le vainqueur de la finale entièrement anglaise de mai à l'Estadio do Dragao, et son manager célibataire a l'intention d'atteindre une deuxième pièce maîtresse successive au printemps prochain.
Certes, la forme de la ligue des Blues depuis qu'il a emmené Malmo aux nettoyeurs la dernière fois donnera de sérieuses inquiétudes à l'équipe de mardi.
Après avoir foulé à grands pas vers une victoire impitoyable de 7-0 contre Norwich City, l'équipe de Tuchel a procédé à trois buts contre Newcastle samedi sans réponse ; l'ailier Reece James a spectaculairement inscrit ses deuxième et troisième buts lors des deux derniers matchs.
Chelsea a maintenant affiché 13 points sur 15 possibles à l'extérieur de la maison en Premier League - qu'elle mène par trois points de Liverpool - et n'a concédé qu'une seule fois sur la route dans cette compétition. Tout cela rend la lecture inconfortable pour leurs prochains hôtes.
© Reuters
Après avoir débuté au premier tour des qualifications, Malmö est de retour dans le grand temps après six ans d'absence, après avoir obtenu son 21e titre suédois - et cinquième lors des huit dernières campagnes Allesvenskan.
Ils ont également dû traverser des liens délicats dans le processus préliminaire, éliminant Riga, HJK Helsinki, Rangers puis Ludogorets simplement pour atteindre la phase de groupes.
Cependant, la course féerique de Di Blae s'est par la suite arrêtée ces dernières semaines, alors que l'équipe de Jon Dahl Tomasson a encaissé 11 buts lors de ses trois premiers matchs, après avoir perdu à domicile contre la Juventus (3-0) et à l'extérieur contre le Zenit (4-0).
Une autre lourde défaite face à Chelsea a vu tout espoir de progrès - peut-être même en Ligue Europa en troisième place - éteint, Malmö se situant trois points en dessous du Zenit au classement, mais a une différence de buts nettement inférieure.
Leurs deux précédentes campagnes de groupes en Ligue des champions - qui ont eu lieu en 2014 et 2015, cette dernière étant la dernière fois qu'un club suédois est apparu à ce stade - ne se sont pas particulièrement bien terminées, compte tenu du fossé de financement entre eux et les meilleurs clubs européens.
Malmo a terminé quatrième de leur section lors des deux apparitions précédentes, remportant un match et perdant les cinq autres, ce qui représenterait peut-être une cible réaliste pour eux à égaler cette fois-ci.
Après une période difficile plus tôt cette saison, Tomasson a ramené son équipe au sommet du tableau d'Allsvenskan ce mois-ci, alors qu'ils disputent une bataille serrée pour le titre avec les côtés d'Elfsborg et de Stockholm Djurgarden et AIK. Les victoires successives contre ce dernier et Sirius au cours de la dernière semaine auront renforcé la confiance de Malmö, mais ils approchent toujours du match de mardi soir avec une certaine appréhension.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Bien qu'ils aient une équipe bien équipée pour faire face à toutes sortes d'occasions, la liste des blessures de Chelsea s'allonge depuis que Romelu Lukaku et Timo Werner se sont blessés dans le match inverse avec Malmo.
Les deux attaquants devraient rester à l'écart en milieu de semaine, tandis que l'ailier américain des visiteurs Christian Pulisic reste également hors d'action.
Le milieu de terrain Mateo Kovacic - vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid et son club actuel - a subi une blessure aux ischio-jambiers à l'entraînement la semaine dernière et ne reviendra qu'après la prochaine pause internationale.
En amont de leur match avec Burnley samedi, l'entraîneur Thomas Tuchel pourrait opter pour une rotation un peu de ses ressources, de sorte que Marcos Alonso, Ruben Loftus-Cheek et le récemment revenu Cesar Azpilicueta pourraient entrer dans sa réflexion mardi. Cependant, en raison de l'absence d'autres personnes, il est probable que Kai Havertz continuera d'être le point focal dès le départ.
Pendant ce temps, Malmö a l'attaquant vétéran Ola Toivonen et le défenseur danois Jonas Knudsen indisponibles avec des blessures au genou à long terme, mais Niklas Moisander est revenu à l'action tardivement et pourrait prendre le départ dans un trois arrière pour le camp à domicile.
L'ancien joueur de Premier League Martin Olsson devrait débuter à l'aile gauche, Eric Larsson ou Jo Inge Berget devant jouer de l'autre côté - les deux hommes larges devront revenir en arrière et rattraper un cinq défensif à certains moments.
Le capitaine Anders Christiansen est la principale force créatrice au milieu de terrain, et commence en soutien à l'attaquant croate Antonio Colak - qui a été parmi les meilleurs buteurs des qualifications mais n'a pas encore été inscrit dans le Groupe H - et Veljko Birmancevic.
Malmo composition probable:
Dahlin; Moisander, Ahmedhodzic, Brorsson; Larsson, Rakip, Innocent, Christiansen, Olsson; Birmancevic, Colak
Chelsea composition probable:
Mendy; Azpilicueta, Christensen, Silva; James, Jorginho, Loftus-Cheek, Alonso; Hudson-Odoi, Ziyech; Havertz
Nous prédisons: Malmo 0-2 Chelsea
Même une équipe de Chelsea légèrement épuisée aura trop d'expérience et de ruse pour Malmo à gérer mardi, et les champions en forme en titre semblent prêt à sceller une place dans les 16 derniers plus tôt que tard.
Une fois qu'ils auront établi une avance, les Blues pourraient baisser leur niveau d'intensité, de sorte que le match pourrait se terminer avec un score plus serré que ce que beaucoup prévoient.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Chelsea win with a probability of 51.82%. A draw had a probability of 24.2% and a win for Malmo had a probability of 23.96%.
The most likely scoreline for a Chelsea win was 0-1 with a probability of 10.84%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (9.66%) and 0-2 (9.11%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11.5%), while for a Malmo win it was 1-0 (6.85%). The actual scoreline of 0-1 was predicted with a 10.8% likelihood. Our data analysis correctly predicted a 0-1 win for Chelsea in this match.
