Mit dem Ziel, wieder an die Spitze der Qualifikationsgruppe A für die UEFA-Weltmeisterschaft 2022 zu gelangen, reist Portugal nach Aserbaidschan, um die internationale Pause im September am Dienstagabend abzuschließen.
Die Gastgeber beanspruchten ihren ersten Qualifikationspunkt mit einem 1-1-Unentschieden gegen die Republik Irland beim letzten Mal, während Portugal zu einem 3-1 Freundschaftssieg gegen Katar gelockerte.
Spiel-Vorschau
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Aserbaidschan, das scheinbar dazu bestimmt war, Gruppe A für kurze Zeit ohne einen Punkt auf ihren Namen zu verlassen, reiste Aserbaidschan am Wochenende ins Aviva-Stadion, um Irland nach drei aufeinanderfolgenden Verlusten gegen Portugal, Serbien und Luxemburg im WM-Qualifying aufzunehmen.
Giovanni De Biasis Seite schockierte jedoch Stephen Kennys Männer im Halbzeitschlag mit einem Tor von Emin Mahmudov, und es brauchte einen 87-Minuten-Kopfball vom wiederbelebten Brighton & Hove Albion-Mann Shane Duffy, um zu verhindern, dass Aserbaidschan mit allen drei Punkten nach Hause reiste.
Dieses beeindruckende Ergebnis hat jedoch wenig dazu beigetragen, das Qualifikationsangebot Aserbaidschans zu steigern, da die 112-rangige Nation der Welt mit einem Punkt auf ihrem Namen am Ende des Stapels bleibt, obwohl Irland seinen Kollegen bei den erzielten Toren nur voraus ist.
Während ein moralisch steigerndes Unentschieden mit Irland zu einem etwas größeren Optimismus in den Reihen von De Biasi führen könnte, können die Gastgeber dieser Woche in allen Turnieren immer noch nur einen Sieg aus ihren letzten 13 Spielen rühmen, bevor sie auf eine portugiesische Seite treffen, die verzweifelt den Spitzenplatz in der Gruppe zurückerobern will.
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Wieder einmal gezwungen, sich auf die Heldentaten des zeitlosen Talismans Cristiano Ronaldo zu verlassen, war Portugal nur wenige Minuten davon entfernt, eine demütigende Niederlage gegen Irland zu erleiden, bevor der Mann von Manchester United zweimal am höchsten stieg, um nach Hause zu fahren und der höchste internationale Torschütze aller Zeiten in der Geschichte des Männerspiels zu werden.
Fernando Santos nahm dann nicht weniger als 11 Änderungen für seinen Freundschaftskampf am Wochenende mit 2022 Gastgebern Katar vor, wo Tore von Bruno Fernandes, Andre Silva und Debütant Otavio alle zu einem durchschlagenden 3-1-Sieg beitrugen, als Katar mit neun Männern endete.
Santos Seite wird nächsten Monat die Feindseligkeiten mit Katar in einem Freundschaftsspiel erneuern, aber sie müssen zuerst daran arbeiten, ihren rechtmäßigen Platz beim 2022-Turnier zu sichern, da ihr knapper Sieg über Irland nicht ausreichte, um zu sehen, dass sie am vergangenen Wochenende den Spitzenplatz in Gruppe A behalten.
Tatsächlich hat Serbiens 4:1 Thrashing Luxemburgs mit freundlicher Genehmigung ihrer überlegenen Zieldifferenz auf den Gipfel aufgestiegen - Portugal auf einem höchst unbekannten zweiten Platz mit 10 Punkten belassen - und ein sechster Auftritt in Folge beim Weltcup-Finale ist alles andere als eine Gewissheit.
Ein Eigentor von Maksim Medwedew war alles, was Aserbaidschan und Portugal im März mit einem 1:0 -Sieg für den Selecao trennen konnte, und die Besucher dieser Woche haben nun ihre letzten fünf in Folge gegen ihre Gegner gewonnen, ohne ein einziges Tor zu erzielen.
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Team Nachrichten
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Aserbaidschan wird auf der linken Seite zu einer Änderung gezwungen sein, nachdem Anton Kryvotsiuk beim letzten Mal seine zweite Buchung des Qualifying abgeholt hat, so dass Azar Salahly in das Team eingezogen werden könnte.
Die Gastgeber haben ansonsten keine neuen Bedenken und haben keinen Grund, das zu beheben, was nicht aus ihrem Unentschieden gegen Irland gebrochen ist, aber De Biasi könnte erwägen, zu einer Fünf-Mann-Verteidigung gegen die Europameister 2016 zu wechseln.
Ein solcher Schritt könnte dazu führen, dass Abbas Huseynov wieder in die Herde eingeführt wurde, wobei der 20-jährige Flügelspieler Toral Bayramov möglicherweise der Pech war, der geopfert wurde.
Was Portugal betrifft, so wurde Ronaldo vorzeitiger Urlaub aus dem Kader gewährt, um sich mit seinen Manchester United-Teamkollegen zu verbinden, aber er hätte dieses Spiel ohnehin durch Suspendierung verpasst.
Die Abwesenheit des 36-Jährigen konnte dazu führen, dass Andre Silva seinen Platz nach dem Freundschaftssieg gegen Katar an der Spitze hielt, während Bernardo Silva und Diogo Jota beide wieder in den Angriff eingeführt werden sollten.
Ruben Dias, Pepe und Joao Cancelo gehören alle zu den Spielern, die in die Verteidigung zurückgerufen werden sollen, während Rui Patricio Anthony Lopes für seine 99. internationale Kappe ersetzen sollte.
Azerbaijan möglich Aufstellung:
Mahammadaliyev; Huseynov, Medvedev, Haghverdi, Badalov, Salahly; Alasgarov, Qarayev, Mahmudov, Ozobic; Emreli
Portugal möglich Aufstellung:
Patricio; Cancelo, Dias, Pepe, Guerreiro; Palhinha, B. Silva, Fernandes; R. Silva, A. Silva, Jota
Wir denken: Azerbaijan 0-2 Portugal
Aserbaidschan hat sich unter der Cosh als widerstandsfähiges Outfit erwiesen, und das Fehlen des Rekordbrechers Ronaldo ist sicherlich ein enormer Schub für die angefeuerten Gastgeber.
Die Abwesenheit des Vereinigten Mannes ermöglicht Andre Silva und Jota jedoch die Chance, für ihr Land zu glänzen, und obwohl Portugal nicht erwarten kann, zu einem komfortablen Sieg zu fahren, unterstützen wir immer noch einen routinemäßigen Zwei-Tor-Tieger-Triumph für Santos Seite.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Portugal win with a probability of 65.89%. A draw had a probability of 24.2% and a win for Azerbaijan had a probability of 9.91%.
The most likely scoreline for a Portugal win was 0-1 with a probability of 21%. The next most likely scorelines for that outcome were 0-2 (16.6%) and 0-3 (8.75%). The likeliest drawn scoreline was 0-0 (13.28%), while for an Azerbaijan win it was 1-0 (5.82%). The actual scoreline of 0-3 was predicted with an 8.7% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Portugal would win this match.