Con l'obiettivo di tornare in cima al Gruppo A della Coppa del Mondo UEFA 2022, il Portogallo si recherà in Azerbaigian per concludere la pausa internazionale di settembre martedì sera.

I padroni di casa hanno conquistato il loro primo punto di qualificazione con un pareggio 1-1 contro la Repubblica d'Irlanda l'ultima volta, mentre il Portogallo ha ottenuto una vittoria amichevole per 3-1 sul Qatar.

Anteprima della partita

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Apparentemente destinato a uscire dal Gruppo A senza lasciare il nome per poco tempo, l'Azerbaigian si è recato all'Aviva Stadium nel fine settimana per affrontare l'Irlanda dopo tre sconfitte consecutive contro Portogallo, Serbia e Lussemburgo nelle qualifiche ai Mondiali.

Tuttavia, il lato di Giovanni De Biasi ha scioccato gli uomini di Stephen Kenny sul colpo dell'intervallo con un gol di Emin Mahmudov, e ci è voluto un colpo di testa dell'87° minuto dal rinvigorito uomo di Brighton & Hove Albion Shane Duffy per impedire all'Azerbaigian di tornare a casa con tutti e tre i punti.

Questo risultato impressionante ha fatto poco per aumentare l'offerta di qualificazione dell'Azerbaigian, tuttavia, dato che la nazione al 112° posto al mondo rimane in fondo alla pila con un punto al loro nome, anche se l'Irlanda è solo in vantaggio rispetto alle controparti sui gol segnati.

Mentre un sorteggio morale con l'Irlanda può portare a un senso di ottimismo leggermente maggiore nei ranghi di De Biasi, i padroni di casa di questa settimana possono comunque vantare solo una sola vittoria dalle ultime 13 partite in tutti i tornei prima di incontrare una squadra portoghese disperata di recuperare il primo posto del gruppo.

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Ancora una volta costretto a fare affidamento sugli eroici del talismano senza età Cristiano Ronaldo, il Portogallo è stato a pochi minuti di distanza dal subire una sconfitta umiliante contro l'Irlanda prima che l'uomo del Manchester United salisse più alto due volte per tornare a casa e diventare il più alto marcatore internazionale di tutti i tempi nella storia della partita maschile.

Fernando Santos ha poi continuato a fare non meno di 11 cambiamenti per la loro battaglia amichevole del fine settimana con il Qatar ospite 2022, dove i gol di Bruno Fernandes, Andre Silva e l'esordiente Otavio hanno contribuito a una clamorosa vittoria per 3-1 quando il Qatar si è concluso con nove uomini.

La squadra di Santos rinnoverà le ostilità con il Qatar in amichevole il mese prossimo, ma devono prima lavorare per garantire il loro giusto posto al torneo 2022, poiché la loro stretta vittoria sull'Irlanda non è stata sufficiente a vederle mantenere il primo posto nel Gruppo A lo scorso fine settimana.

In effetti, la sfida serba per 4-1 del Lussemburgo li ha visti salire al vertice per gentile concessione della loro differenza di gol superiore - lasciando il Portogallo in un secondo posto molto sconosciuto con 10 punti - e una sesta apparizione consecutiva alle finali di Coppa del Mondo è tutt'altro che una certezza.

Un gol di Maksim Medvedev è stato tutto ciò che poteva separare l'Azerbaigian e il Portogallo in una vittoria per 1-0 per il Selecao a marzo, e i visitatori di questa settimana hanno vinto gli ultimi cinque di fila contro i loro avversari senza mandare un solo gol.

Notizie sulle Squadre

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L'Azerbaigian sarà costretto a un alterazione al terzino sinistro dopo che Anton Kryvotsiuk ha ritirato la sua seconda prenotazione di Qualificazioni l'ultima volta fuori, così Azar Salahly potrebbe essere arruolato nella squadra.

I padroni di casa altrimenti non hanno nuove preoccupazioni e non hanno motivo di sistemare ciò che non è rotto dal loro pareggio contro l'Irlanda, ma De Biasi potrebbe prendere in considerazione l'idea di passare a una difesa di cinque uomini contro i campioni europei del 2016.

Una mossa del genere potrebbe vedere Abbas Huseynov reintrodotto all'ovile, con l'ala ventenne Toral Bayramov potenzialmente quella sfortunata ad essere sacrificata.

Per quanto riguarda il Portogallo, Ronaldo è stato concesso un congedo anticipato dalla squadra per collegarsi con i suoi compagni di squadra del Manchester United, ma avrebbe comunque perso questa partita attraverso la sospensione.

L'assenza del 36enne potrebbe vedere Andre Silva tenere il suo posto in cima dopo aver compensato nella vittoria amichevole sul Qatar, mentre Bernardo Silva e Diogo Jota dovrebbero essere entrambi reintrodotti all'attacco.

Ruben Dias, Pepe e Joao Cancelo sono tutti tra i giocatori che saranno richiamati in difesa, mentre Rui Patricio dovrebbe sostituire Anthony Lopes per il suo 99° cap internazionale.

Azerbaijan probabili formazioni:
Mahammadaliyev; Huseynov, Medvedev, Haghverdi, Badalov, Salahly; Alasgarov, Qarayev, Mahmudov, Ozobic; Emreli

Portugal probabili formazioni:
Patricio; Cancelo, Dias, Pepe, Guerreiro; Palhinha, B. Silva, Fernandes; R. Silva, A. Silva, Jota

Prevediamo: Azerbaijan 0-2 Portugal

L'Azerbaigian si è dimostrato un outfit resiliente quando è sotto il cosh, e l'assenza del record Ronaldo è sicuramente una spinta enorme per i padroni di casa incendiati.

Tuttavia, l'assenza dell'uomo unito consente a artisti del calibro di Andre Silva e Jota la possibilità di brillare per il loro paese, e mentre il Portogallo non può aspettarsi di raggiungere una vittoria comoda, stiamo ancora sostenendo un trionfo di routine a due gol per la parte di Santos.

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