Sia gli Emirati Arabi Uniti che l"Iraq che inseguono i playoff si incontrano in quella che si preannuncia come una partita potenzialmente definitiva per il Gruppo A martedì sera.
La coppia si siede a livello su due punti nel bel mezzo di una battaglia serrata per il singolare posto nei playoff nelle qualificazioni ai Mondiali asiatici, con il Libano la terza squadra nel mix.
Anteprima della partita
Attualmente al di sopra dei loro avversari per differenza reti, gli Emirati Arabi Uniti hanno il vantaggio di essere l'unica squadra nella caccia ai playoff che finora ha segnato un gol durante il terzo turno.
Un pareggio a porte aperte con il Libano, è stato seguito da un altro stallo, questa volta un 1-1 con la Siria in fondo.
Una deludente sconfitta contro l'Iran nella prima partita dell'attuale pausa internazionale ha lasciato gli Emirati Arabi Uniti su due punti, con il loro sogno di un ritorno ai Mondiali per la prima volta dal 1990 ancora vivo.
Nessuna squadra ha registrato un ritorno più povero dalla Coppa del Mondo 1990 rispetto agli Emirati Arabi Uniti, che hanno perso tutte e tre le partite della fase a gironi, subendo un torneo di 11 gol.
Ancora in una delle otto finali da allora, un posto al Qatar 2022 potrebbe non essere completamente fuori discussione, se dovessero garantire la progressione ai playoff.
Tuttavia, potrebbe esserci anche un terzo pareggio da quattro partite di qualificazione al terzo turno, dato il quasi inseparabile record testa a testa degli Emirati Arabi Uniti con gli avversari Iraq.
Il matchup di questa settimana sarà la 30a partita tra la coppia, con l'Iraq che ha vinto 10 partite, altri 10 in parità e gli Emirati Arabi Uniti vittoriosi in nove.
Entrambe le parti hanno goduto di periodi di superiorità in passato, con gli Emirati Arabi Uniti che cercano di aver calcolato il numero dell'Iraq negli ultimi anni, avendo perso solo due dei nove incontri precedenti.
Le partite si sono estese tra le qualificazioni ai Mondiali, la Coppa del Golfo e la Coppa d'Asia, incluso il terzo posto nella competizione principale del continente durante il torneo 2015, una partita che gli Emirati Arabi Uniti hanno trionfato nel 3-2.
Se martedì dovesse accadere una replica di quel risultato, l'Iraq dovrà fare qualcosa che ha gestito una sola volta da novembre 2019 e segnare due volte in una Qualificazione ai Mondiali.
Analogamente agli Emirati Arabi Uniti, i Lions della Mesopotamia sono stati operatori astuti negli ultimi anni, eppure devono ancora uscire dal segno del gol nel terzo round, avendo finora tracciato un vuoto nel loro trio di partite.
Dopo un impressionante pareggio a gol contro la Corea del Sud, l'ottimismo è stato alto all'interno del campo iracheno per lo scontro con l'Iran, eppure un 3-0 ha lasciato il lato inferiore del Gruppo A dopo due partite.
Sono riusciti a salvare qualche faccia nella loro ultima partita, registrando un altro 0-0 contro il Libano, ma se sperano di intrufolarsi nei playoff, l'Iraq dovrà trovare rapidamente i piedi davanti alla porta.
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Notizie sulle Squadre
Fahad Talib ha mantenuto due fogli inviolati già nella qualificazione al terzo turno e manterrà il suo posto numero uno nel gol iracheno per l'incontro contro gli Emirati Arabi Uniti, con il 26enne che punta a un altro shutout.
Per il terzino Ali Adnan, potrebbe cercare di usare la pausa internazionale non solo per aiutare la causa della sua nazionale, ma anche mettersi in vetrina.
Adnan è stato senza club da quando è stato rilasciato dai Vancouver Whitecaps a luglio, eppure è ancora partito per l'Iraq e probabilmente sarà presente sul lato destro della difesa.
Con 124 presenze per la nazionale, Alaa Abdul-Zahra detiene la maggiore esperienza all'interno del campo iracheno, ma il 33enne è stato lasciato in panchina nelle ultime qualificazioni, ma potrebbe essere presente se dovesse aver bisogno di un gol.
Abdul-Zahra ha 17 gol al suo nome per l'Iraq, con il suo più recente arrivo in una vittoria amichevole per 6-2 sul Nepal a maggio.
Ali Khasif è un'icona del calcio degli Emirati Arabi Uniti e il portiere veterano sarà presente tra i bastoni contro l'Iraq, in quello che sarà il 61esimo cap dello shot-stopper dal suo debutto 12 anni fa.
Comodamente in testa come marcatore record di tutti i tempi degli Emirati Arabi Uniti, non sorprende che Ali Mabkhout abbia l'unico gol della squadra nelle qualificazioni al terzo turno e guiderà la linea contro l'Iraq.
Con 77 gol Mabkhout è anche il capocannoniere della squadra attuale, poiché nessun giocatore attuale degli Emirati Arabi Uniti ha segnato più di sei gol internazionali.
Un uomo che cerca di aumentare i suoi ritorni in attacco sarà Caio Canedo Correa, nato in Brasile, ma al fianco di Sebastian Tagliabue, è diventato il primo latinoamericano a rappresentare gli Emirati Arabi Uniti quando ha debuttato nel 2020.
United Arab Emirates probabili formazioni:
Khasif; Khamis, Al Attas, Abdulrahman, Al-Ahbabi; Ibrahim, Abdalla Ramadan, Lima, Hassan, Hamad; Mabkhout
Iraq probabili formazioni:
Talib; Adnan, Attiya, Jabbar, Mhawi; Rasan, Attwan, Ali, Abdul-Kadhim; Hussein, Bayesh
Prevediamo: United Arab Emirates 1-1 Iraq
Una vittoria metterebbe sicuramente la squadra vittoriosa in pole position per assicurarsi il singolo posto nei playoff, mantenendo vivo il sogno della Coppa del Mondo.
Molto sta cavalcando questo appuntamento sia per l'Iraq che per gli Emirati Arabi Uniti e con entrambe le parti parzialmente parziali in qualificazione finora, non escludere un altro stallo qui.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a United Arab Emirates win with a probability of 50.14%. A draw had a probability of 26.8% and a win for Iraq had a probability of 23.05%.
The most likely scoreline for a United Arab Emirates win was 1-0 with a probability of 14.11%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (10.16%) and 2-1 (8.97%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (12.45%), while for a Iraq win it was 0-1 (8.64%). The actual scoreline of 2-2 was predicted with a 4% likelihood.