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TagologI campioni in carica del Portogallo e dell'Italia vanno testa a testa all'Estadio do Dragao mercoledì sera, con Porto che ospita la Juventus mentre torna la Champions League dopo il letargo invernale.
Questa cravatta da prima gamba dell'ultimo 16 vede diversi vecchi conoscenti riuniti nella pittoresca città portuale, tutti vorranno replicare la forma continentale del loro club fino ad ora, piuttosto che display nazionali più incoerenti.
Anteprima partita
© Reuters
Quasi vent'anni da quando Cristiano Ronaldo ha lasciato la sua amata patria, i berretti portoghesi e il detentore del record di gol mostrano poco segno di rallentare il suo prolifico tasso di sciopero. Tuttavia, l'ex laureato dell'Accademia Sporting ha subito una sola vittoria da sei incontri con Porto nella sua lunga e distinta carriera - registrando un solo obiettivo - quindi sarà doppiamente determinato a conquistare la vittoria questa settimana.
Assaggiato appositamente per portare la Juventus alla gloria continentale in mente, Ronaldo sta cercando di abbellire il suo scintillante record personale con una sesta corona europea in questa stagione e incontrerà mercoledì un compagno di squadra e amico di lunga data - con cui ha condiviso gran parte di quel successo.
Il difensore di Porto Pepe era al fianco dell'uomo che ancora chiama «il miglior giocatore del mondo», mentre il Real Madrid ha dominato l'Europa per un incantesimo prolungato nell'ultimo decennio - godendo anche l'ora migliore della loro nazione insieme ad Euro 2016 - e avrà il compito di arrestare il suo vecchio amico a Dragao.
Anche i full-back brasiliani della Juve Alex Sandro e Danilo saranno assicurati di un caloroso benvenuto - almeno fuori campo - come entrambi giocati per Porto in passato, entrambi sollevando due titoli in Liga durante il loro tempo con i Dragons.
Il loro lato attuale arriva in Iberia senza una vittoria nelle ultime due partite, tuttavia, non avendo potuto colpire la rete in entrambi. Prima di un pareggio in Coppa Italia con l'Inter - che bastava a vederli fino alla finale - e la successiva sconfitta in campionato al Napoli, i Bianconeri avevano intrapreso un'impressionante serie vincente di sei partite, concedendo un solo gol nel processo.
Senza dubbio, seguendo l'approccio sperimentale e adattabile di Andrea Pirlo, la Juventus è ancora alla ricerca di coerenza, ma ha tuttavia subìto solo due gol nelle ultime otto partite in tutte le competizioni. Attualmente quarto in Serie A, con una partita in mano sui leader dell'Inter, sono sicuramente contendenti dal vivo per un decimo scudetto successivo.
Una vittoria clinica per 3-0 contro il Barcellona al Camp Nou nella loro ultima uscita in Champions League è stata la loro quarta vittoria consecutiva in competizione. Ora in competizione nelle fasi a eliminazione diretta per il settimo anno successivo, la Juve è imbattuta nelle loro cinque partite precedenti contro gli avversari di mercoledì e si avvicina al pareggio avendo finito come vincitori del Gruppo G.
Forse sorprendentemente, non è Ronaldo, ma Alvaro Morata (su sei gol) che è legato in cima alle classifiche di Champions League nel 2020-2021. Tra i continui problemi di Paulo Dybala, entrambi i fronti sono parte integrante dei piani di Pirlo di arrivare a Istanbul a maggio e di riprendersi dall'uscita della competizione in questa fase della scorsa stagione, sotto il tanto maldetto predecessore Maurizio Sarri.
© Reuters
Prima dell'arrivo dei loro illustri visitatori a infrasettimanale, il Porto deve ancora concedersi un gol a casa in Champions League in questa stagione - e per 467 minuti in tutto - un record Pepe e compagnia saranno ansiosi di rimanere intatti se vogliono progredire.
Vincendo l'ultima partita della fase a gironi allo Stadio Georgios Karaiskaki contro l'Olympiakos, i Dragons hanno esteso la loro serie imbattuta europea a cinque, nella 24esima campagna di Champions League, un totale inferiore al solo Real Madrid e Barcellona (entrambi 25).
Il Porto si è piazzato secondo dietro il Manchester City nel Gruppo C prima di Natale, vincendo quattro delle loro sei partite mentre sono passati alla fase a eliminazione diretta per la quarta volta consecutiva.
Tuttavia, attualmente coinvolto in un affascinante tussle in cima alla Liga Primeira, la squadra diSergio Conceicao è inciampata di ritardo - non riuscendo a vincere nelle ultime quattro partite nazionali. Questo rappresenta una siccità secondo i loro standard altissimi, quindi il loro allenatore è sotto pressione per ribaltare la fortuna con una vittoria che aumenta il morale contro la Vecchia Signora - o per lo meno ottenere un pareggio senza scopo.
La sua parte attualmente siede alla deriva di vecchi rivali Sporting, in quanto cercano di mantenere il titolo di campionato dopo aver respinto il Benfico per raccogliere la loro 29a corona nazionale la scorsa stagione.
Anche se si sono dimostrati ancora una volta una potente squadra attaccante questa campagna, con 43 gol finora nella top flight portoghese, il Porto è stato tenuto ad un pareggio casalingo 2-2 da Boavista, il loro quarto stallo successivo.
Un incontro molto ricco di eventi li ha visti arrivare da 2-0 in basso, perdere una penalità per andare avanti, poi vedere un potenziale matchwinner sfogato dal VAR. Infatti, è stato il figlio di Conceicao Francisco ad aver vinto il calcio spot e ha creato il «gol» non consentito - seguito da un gioioso abbraccio tra padre e figlio - solo perché VAR intervenga crudelmente a causa di una pallamano.
Tuttavia, la sconfitta solitaria di Porto durante le ultime 25 partite di campionato è arrivata in una visita allo Sporting a metà gennaio e possono affrontare il loro compito più difficile della stagione con la certezza di ottenere un risultato positivo dalla rara posizione di sfavoriti.
Il più recente incontro di questi club è stato quattro anni fa, nello stesso stadio, con la Juventus progredire 3-0 in aggregato in quell'occasione. Stavolta, i campioni portoghesi potrebbero avere maggiori possibilità di posare un guanto sui loro omologhi italiani.
Forma di Porto Champions League: LWWWDW
Modulo Porto (tutte le competizioni): WWDDD
Juventus Champions League forma: WLWWWW
Juventus form (tutti i concorsi): WWWWDL
Notizie del team
© Reuters
Ingranaggio chiave nel setup di Andrea Pirlo, la Juventus a pieno schiena Juan Cuadrado ha raccolto un infortunio muscolare durante la sconfitta di sabato al Napoli ed è stato sostituito durante la pausa di metà tempo, quindi sarà fuori azione per almeno una settimana. Entrambi tornando al loro ex club, Danilo dovrebbe iniziare sulla destra di un quarto dorso, con Alex Sandro sulla sinistra, vista l'indisponibilità di Cuadrado.
Anche Arthur, Paulo Dybala e Aaron Ramsey perderanno il viaggio in Portogallo, mentre l'influente centre-back Leonardo Bonucci non è pronto a partire mercoledì dopo essersi seduti contro l'Inter e il Napoli, quindi Matthijs de Ligt affiancherà Giorgio Chiellini nella difesa centrale.
Crescendo nel suo ruolo sulla destra, Federico Chiesa dovrebbe mantenere il suo posto, con Weston McKennie probabilmente per Federico Bernardeschi. In primo piano, Dejan Kulusevski inizierà l'ex vincitore della Champions League Alvaro Morata, a sostegno di Cristiano Ronaldo.
Home boss Sergio Conceicao ha diversi assenti attraverso infortunio da affrontare, come full-back Nanu e Zaidu Sanusi hanno entrambi trascorso del tempo in disparte recentemente, ma il centrocampista Otavio ritorna da un infortunio muscolare e dovrebbe iniziare.
Gesù Corona è tornato dalla sospensione durante il fine settimana e manterrà un punto di partenza nel centrocampo di Porto, accanto a Mateus Uribe. Nel caso in cui i Draghi optino per un 4-4-2 più conservatore, Luis Diaz potrebbe presentarsi sull'ala sinistra, con l'accoppiamento clinico di Mehdi Taremi e Moussa Marega in testa ancora una volta: i due attaccanti hanno registrato un combinato di 15 gol e 10 assist in campionato finora in questa stagione.
Porto possibile formazione di partenza:
Marchesin; Manafa, Mbemba, Pepe, Sarr; Corona, Oliviera, Otavio, Uribe; Marega, Taremi
Juventus possibile formazione di partenza:
Szczesny; Danilo, Bonucci, De Ligt, Alex Sandro; Chiesa, Bentancur, Rabiot, McKennie; Kulusevski, Ronaldo
Diciamo: Porto 1-1 Juventus
In una competizione in cui raggiungono regolarmente gli ultimi 16 ma sono quasi sempre a corto di alcuni ingredienti vitali, Porto non dovrebbe progredire, ma hanno un record difensivo abbastanza forte da suggerire di poter incatenare la Juventus sul suolo domestico.
Con i Bianconeri che dimostrano anche qualche vulnerabilità tardiva, i padroni di casa possono ritirare un pareggio che li lascerebbe almeno dentro con un grido di mettere in scena un viaggio di successo a Torino al ritorno.
Top tip I
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Porto win with a probability of 49.32%. A win for Juventus had a probability of 27.99% and a draw had a probability of 22.7%.
The most likely scoreline for a Porto win was 2-1 with a probability of 9.43%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (7.58%) and 2-0 (7.01%). The likeliest Juventus win was 1-2 (6.86%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (10.19%). The actual scoreline of 2-1 was predicted with a 9.4% likelihood. Our data analysis correctly predicted a 2-1 win for Porto in this match.
