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NederlandLes leaders du Campeonato Brasileiro, l'Atletico Mineiro, se rendront samedi à Sao Paulo, alors qu'ils cherchent à continuer leur domination de le classement de Serie A.
Entre leur demi-finale à deux jambes de la Copa Libertadores avec Palmeiras, les Alvinegro rencontrent l'équipe d'Hernan Crespo après avoir récemment disputé 11 matchs sans défaite.
Avant-match
© Reuters
Les deux meilleures équipes du Brasileiro ont commencé la bataille en demi-finale de la première compétition de clubs d'Amérique du Sud en milieu de semaine, alors que l'Atletico Mineiro a visité le champion en titre Palmeriras lors du match aller à Allianz Parque.
Le groupe basé à Belo Horizonte s'est vu refuser un avantage pour profiter du retour de la semaine prochaine lorsque Hulk a raté une pénalité en première mi-temps, mais ils restent favoris pour accéder à la finale de la Copa Libertadores, après avoir poursuivi une longue série invaincue.
Marqueur de sept buts déjà dans le tournoi cette saison, l'ancien attaquant portois a tiré sur le poteau et est parti en sécurité, l'Atletico n'ayant pas réussi à capitaliser sur sa suprématie - ayant réussi 11 tirs contre quatre de ses hôtes.
Quelques jours plus tôt, Hulk et l'ancien attaquant de Chelsea Diego Costa ont marqué avant l'intervalle et Eduardo Vargas a ajouté une pénalité tardive pour donner à l'équipe de Cuca une victoire de 3-0 sur Sport, ce qui a prolongé son avance sur Palmeiras en tête de Serie A à sept points.
En championnat, l'Alvinegro peut se vanter du meilleur bilan défensif - ne concédant que 13 buts - et n'a même pas laissé entrer une frappe solitaire lors de ses quatre derniers matches toutes compétitions confondues. Non seulement cela, mais ils ont prouvé leur résilience loin de chez eux ces derniers temps, devenant invaincus lors de leurs sept derniers matches sur la route.
De plus, avant l'action du week-end, l'Atletico peut réfléchir à la victoire de juin dans le match inverse contre Sao Paulo - une victoire serré 1-0 grâce au but de Jair en début de match.
© Reuters
Une reprise récente a peut-être vu Sao Paulo en difficulté monter jusqu'à la 12e place du classement de Serie A à l'approche du match de samedi soir, mais ils restent précaires par rapport à la zone de relégation - à seulement quatre points au-dessus de Gremio, 18e, qui a un match en main.
Ayant tenu Palmeiras à la poursuite du titre à un match nul sans but avant de récolter trois victoires successives, l'entraîneur sous le feu Hernan Crespo aurait pu se faire pardonner de penser que son équipe avait tourné un corner, mais ils ont ensuite perdu contre Fluminense et sont sortis de la Copa do Brasil en l'espace de quelques jours.
Néanmoins, la Paulista tricolore - qui s'est récemment séparée du vétéran polyvalent Dani Alves à la suite d'un différend salarial - s'est remise sur les rails avec une victoire 2-1 contre l'Atletico Goianiense dimanche. Luciano Neves et Emiliano Rigoni ont été les marqueurs dans une période décisive de 20 minutes de chaque côté de la pause, alors que les hommes de Crespo concentrent désormais toute leur énergie sur la ligue après une double élimination en coupe au cours des dernières semaines.
Un résultat lugubre de 0-0 contre l'Amérique en milieu de semaine n'a guère aidé la cause de Sao Paulo, et il reste encore beaucoup de terrain à récupérer sur des clubs de taille similaire au-dessus d'eux - avec le jury toujours sur leur manager de haut niveau.
Avec un taux de victoire modeste en tant qu'entraîneur depuis qu'il a pris son premier rôle senior à Modène il y a six ans, Crespo n'a pas encore prouvé qu'il gérera l'une des équipes les plus fétiches du Brésil sur le long terme - donc une victoire contre la meilleure équipe du pays en ce moment irait beaucoup pour établir ses références.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
L'entraîneur de l'Atletico Cuca sera de nouveau sans le milieu de terrain vénézuélien Jefferson Savarino (aine) en fin de semaine, mais il n'a pas d'autres absences significatives à composer avec après que Guilherme Arana eut surmonté une blessure au genou subie contre Sport pour figurer en demi-finale de la Copa Libertadores en milieu de semaine.
Les visiteurs auront également Mariano et Jair de retour dans l'équipe samedi, après que le duo a purgé des suspensions pour la dernière fois dans la ligue.
Matias Zaracho risque de débuter sur le flanc droit, Hulk et récemment signant Diego Costa - qui a effectué son premier départ pour sa nouvelle équipe samedi ; inscrivant son deuxième but - devant. Cependant, Eduardo Vargas pourrait être sélectionné pour prendre le départ si Cuca décide de tourner avant le match retour en demi-finale dans quelques jours seulement.
Pendant ce temps, Sao Paulo a vu ses problèmes de blessures diminuer ces derniers temps - ironiquement à un moment où ils n'ont que le Brasileiro sur qui concentrer leurs ressources.
Seuls Luis Orejuela, avec une foulure à la cuisse, et le milieu de terrain William (genou) seront certainement mis à l'écart samedi, tandis que l'arrière droit Igor Vinicius (œil) et le gardien de but Thiago Couto (nez) sont également douteux.
Robert Arboleda, Marquinhos, Emmanuel Rigoni et Welington se sont tous récemment remis d'une blessure et pourraient prendre le départ pour le côté domicile, Rigoni devrait à nouveau mener la ligne avec le soutien de deux éventuels de Pablo, Eder ou son compatriote argentin Jonathan Calleri.
Sao Paulo composition probable:
Volpi; Arboleda, Miranda, Leo; Vinicius, Sara, Nestor, Reinaldo; Benitez; Rigoni, Eder
Atletico Mineiro composition probable:
Everson; Dodo, Silva, Alonso, Guilherme; Tche Tche, Allan, Fernandez; Zaracho, Costa, Hulk
Nous prédisons: Sao Paulo 1-2 Atletico Mineiro
Même loin de chez soi, l'Atletico Mineiro est en forme redoutable et il sera difficile de s'arrêter à nouveau samedi.
Seul le repos possible d'une partie de leur ligne de front étoilée pourrait faire perdre de l'élan aux hôtes, mais ils devraient encore avoir suffisamment de réserve pour battre une équipe de Sao Paulo manquant à la fois de confiance et de cohérence.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Atletico Mineiro win with a probability of 37.08%. A win for Sao Paulo had a probability of 34.1% and a draw had a probability of 28.8%.
The most likely scoreline for an Atletico Mineiro win was 0-1 with a probability of 12.25%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (7.67%) and 0-2 (7.04%). The likeliest Sao Paulo win was 1-0 (11.62%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (13.34%). The actual scoreline of 0-0 was predicted with a 10.7% likelihood.
