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NederlandL'Ajax, vainqueur du groupe C, visera à maintenir son record impeccable en Ligue des champions mardi, alors qu'il accueillera ses 16 derniers matches de qualification, le Sporting Lisbon, à Amsterdam.
Les deux champions nationaux ont déjà atteint la phase à élimination directe et se réunissent à nouveau lors de la dernière journée de la phase de groupes après la victoire écrasante des champions néerlandais dans la capitale portugaise.
Avant-match
© Reuters
Depuis le succès scintillant de la journée d'ouverture de septembre, lorsque l'Ajax a lancé sa campagne du groupe C avec une victoire de 5-1 au Sporting grâce aux quatre buts de Sébastien Haller, ils ont poursuivi sur cette lancée pour confirmer la progression de la Ligue des champions avec un match à perdre.
Premier joueur depuis la légende de l'Ajax Marco van Basten à marquer quatre fois à ses débuts en compétition, Haller était à nouveau à son meilleur puissant le mois dernier, lorsque les Amsterdammers se sont assuré la première place avec une victoire de retour 2-1 à Besiktas. Le doublé de l'Ivoirien en deuxième mi-temps en tant que remplaçant s'est avéré suffisant pour vaincre la tenue d'Istanbul et a aidé l'Ajax à remporter ses cinq premiers matchs de groupe pour la première fois.
L'équipe implacable d'Erik Ten Hag est également en tête de l'Eredivisie après 15 matches, après une victoire 5-0 sur Willem II jeudi dernier, alors qu'elle a profité des trois quarts de la possession et n'a pas concédé un seul tir cadré. Cela porte le décompte de leur ligue à 48 buts cette saison, soit un taux de plus de trois par match.
Une quatrième victoire consécutive toutes compétitions confondues prolonge également la série invaincue de l'Ajax à dix matches depuis le début du mois d'octobre, et malgré les attentions attendues de vieux rivaux du PSV, ils sont déjà de grands favoris pour être couronnés champions néerlandais pour la 36e fois au printemps prochain.
Bien que la pression soit faible mardi, ils voudront maintenant rejoindre le groupe de clubs sélectionnés pour se qualifier dans un groupe de la Ligue des champions avec six victoires sur six, car leurs exploits jusqu'à présent ont obtenu la première place pour la première fois depuis 1995-96 quand, en tant que titulaires, ils ont atteint la finale.
Sous le très admiré Ten Hag, l'Ajax a également atteint les demi-finales en 2019, et sa récolte actuelle vibrante aura l'ambition d'égaler cette réalisation après la pause de la mi-hiver de la compétition.
© Reuters
Après deux revers en septembre pour les jeunes du Sporting, ils ont égalé la victoire de l'adversaire cette semaine pour la victoire au cours des trois derniers jours de match, ce qui s'est avéré suffisant pour se qualifier en tant que deuxième du groupe C avant leur voyage aux Pays-Bas.
Après avoir ouvert leur première phase de groupes en quatre ans avec des défaites consécutives, une récente relance a depuis vu les Lions atteindre la phase à élimination directe pour la deuxième fois seulement dans le format actuel de la Ligue des champions.
Leur dernier succès est survenu lors d'une impressionnante défaite contre le Borussia Dortmund à la fin du mois dernier, lorsqu'il a pris d'assaut une avance de deux buts avant la pause, grâce à un doublé du meilleur buteur Pedro Goncalves, qui a finalement épuisé les vainqueurs 3-1.
Depuis qu'il a rejoint le Sporting en août 2020, Goncalves a terminé sa première saison à l'Alvalade en tant que meilleur buteur de la Primeira Liga avec 23 buts, et a commencé la campagne actuelle sous une forme similaire, ayant fait ses débuts au Portugal au cours de l'été. Onze buts au pays et à l'étranger jusqu'à présent signifient que l'ancien attaquant des Wolves est à nouveau en tête pour les géants de Lisbonne en forme.
La victoire 3-1 de vendredi dernier contre le Benfica, rival de la ville, a représenté un 12e succès consécutif toutes compétitions confondues pour la machine gagnante de Ruben Amorim, qui est actuellement à égalité de points avec Porto en tête du classement national. Une 50e victoire en Liga pour Amorim - à seulement son 66e match aux commandes de Braga ou du Sporting - confirme l'entraîneur de 37 ans comme l'un des collègues prétendants de Ten Hag à être la propriété managériale la plus chaude d'Europe.
Son équipe sportive, cependant, revient à l'action continentale contre l'une des équipes attaquantes les plus fluides d'Europe cette semaine, donc pourrait enfin trouver leur progression vérifiée par une équipe qui les a démantelés lors de la journée d'ouverture.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Meilleur buteur de la Ligue des champions jusqu'à présent, Sébastien Haller s'est remis de maladie pour affronter Willem II, et le premier joueur à marquer neuf buts à ses cinq premiers matches - éclipsant le précédent meilleur des huit d'Erling Haaland - pourrait maintenant égaler le record de filets de Cristiano Ronaldo en 2017 dans les six jeux de groupe.
Également à deux buts du record global de Ronaldo en phase de groupes établi il y a six ans, Haller débutera en tête, avec le soutien de l'ailier brésilien Antony et de l'influent capitaine Dusan Tadic.
Le gardien Andre Onana a fait sa première apparition à l'Ajax cette saison dans la victoire à Besiktas, à la suite d'une longue interdiction, et pourrait à nouveau remplacer Remko Pasveer entre les poteaux mardi. Le stoppeur expérimenté Maarten Stekelenburg devrait manquer le reste de la saison après avoir subi une chirurgie à l'aine.
Alors que Mohammed Kudus a subi une blessure aux côtes lors du match du Ghana avec l'Afrique du Sud le mois dernier et qu'il est sorti jusqu'en 2022, Erik ten Hag n'a pas d'autres problèmes de blessures majeures et devrait nommer une équipe solide malgré les progrès déjà assurés.
Le Sporting, quant à lui, a une fois de plus mis Jovane Cabral (genou) et Ruben Vinagre (cheville) hors d'action, tandis que le joueur principal du milieu de terrain Joao Palhinha a boité contre Tondela avec une blessure à la cuisse et a raté la victoire au Benfica par la suite.
Le capitaine Sebastian Coates a été exclu du match de vendredi dernier par COVID-19, il est donc peu probable qu'il prenne sa place dans les trois derniers visiteurs à la Johan Cruijff Arena. En son absence, Luis Neto devrait suppléer.
À l'avant, Pedro Goncalves - dont le double contre Dortmund était son 11e pour le Sporting et un troisième en quatre matches - pourrait rejoindre Bruno Tabata et Tiago Tomas dans un puissant trident attaquant.
Ajax composition probable:
Onana; Mazraoui, Schurrs, Martinez, Tagliafico; Alvarez, Gravenberch, Klaassen; Tadic, Haller, Antony
Sporting Lisbon composition probable:
Adan; Inacio, Neto, Reis; Porro, Braganca, Ugarte, Esgaio; Goncalves, Tabata; Paulinho
Nous prédisons: Ajax 2-2 Sporting Lisbon
Les deux premiers étant installés dans le groupe C, les deux équipes peuvent prendre un coup libre lors de cette rencontre intrigante, qui devrait être beaucoup plus proche que la première rencontre unilatérale en septembre.
Grâce à l'abondance de rythme et de ruse, chaque camp est habile à faire payer ses adversaires dans le dernier tiers, donc un match ouvert devrait se terminer par un match nul.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Ajax win with a probability of 47.37%. A win for Sporting Lisbon had a probability of 33.54% and a draw had a probability of 19.1%.
The most likely scoreline for an Ajax win was 2-1 with a probability of 6.76%. The next most likely scorelines for that outcome were 3-2 (5.72%) and 3-1 (5.53%). The likeliest Sporting Lisbon win was 1-2 (5.71%), while for a drawn scoreline it was 2-2 (7%). The actual scoreline of 4-2 was predicted with a 3.5% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Ajax would win this match.
