Eslovenia estará apuntando a mantener vivas sus esbelas esperanzas de la clasificación para el Mundial cuando viajen a Malta el viernes.
El lateral de Matjaz Kek es cuarto en el Grupo H con siete puntos de seis juegos, mientras que sus anfitriones son quinto con cuatro puntos.
Previa de partido
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Ambas de las dos apariciones anteriores en el Mundial de Eslovenia en 2002 y 2010 llegaron cortesía de los playoffs y esa es la ruta que están apuntando de nuevo.
En la actualidad, la nación balcánica se encuentra a seis puntos del segundo lugar Rusia con cuatro partidos restantes y anfitrión del equipo de Valeri Karpin el lunes.
Significa que la victoria en Malta es crucial, pero han perdido los tres partidos como visitante en esta campaña clasificatoria hasta el momento.
Una derrota de 3-0 ante Croacia en su último juego fue la derrota más pesada de Eslovenia bajo Kek, quien tiene el mejor porcentaje de victorias de cualquier manager en la historia del país con 12 victorias de 26 partidos desde que fue nombrado en 2018.
Uno de sus dos triunfos en la clasificación hasta el momento llegó ante Malta en septiembre, ya que el penal de Sandi Lovric en el trazo del medio tiempo resultó decisivo en una victoria por 1-0.
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Malta nunca ha vencido a Eslovenia en siete encuentros anteriores (perdiendo seis) y sólo han ganado tres de sus 108 partidos en la historia de clasificación para el Mundial.
No obstante, uno de esos llegó el mes pasado al vencer 3-0 a Chipre, que fue su primera victoria en césped local en una eliminatoria para el Mundial.
Además, su conteo de seis goles de seis partidos ya es su mejor récord conjunto en una campaña clasificatoria para el Mundial, con el juego de regreso ante Chipre por venir el lunes.
El lado de Devis Mangia sí tiene la peor defensa en el grupo sin embargo, al haber concedido 11 goles, y han perdido seis de sus últimos ocho partidos.
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Noticias del Equipo
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El defensor de St Johnstone James Brown ha sido llamado por primera vez a la escuadra de Malta, pero es una duda para el juego del viernes debido a una cepa de isquiotibiales.
Winger Jurgen Degabriele vuelve a estar disponible después de perderse los partidos de septiembre por lesión, pero Ryan Camenzuli está suspendido.
Andrei Agius, Ferdinando Apap y Bjorn Kristensen han sido omitidos en el plantel por un incumplimiento al código de ética del equipo.
Miha Zajc solicitó ser dejado fuera de la escuadra de Eslovenia, con el mediocampista aún no en forma completa tras regresar de una lesión.
Benjamin Sesko, de 18 años, ya tiene siete goles en esta temporada para Red Bull Salzburgo, pero sigue buscando su primera para la selección nacional.
Matjaz Kek ha incluido a tres jugadores sin tope en su plantilla, entre ellos el ex Derby County y el mediocampista de Swindon Town Timi Elsnik.
Malta posible alineación:
Bonello; Muscat, Borg, Shaw; Attard, Pisani, Teuma, Degabriele; J. Mbong, Montebello, P. Mbong
Slovenia posible alineación:
Oblak; Stojanovic, Bijol, Mevlja, Balkovec; Kurtic, Gnezda Cerin, Lovric; Ilicic, Sesko, Mlakar
Predecimos: Malta 0-2 Slovenia
Derrota a Croacia a un lado, Eslovenia se ha visto más sólida en esta campaña clasificatoria y verá esto como un juego que debe ganar. Pensamos que esta motivación extra los ayudará a salir victoriosos, pero no será una pasarela en Ta' Qali.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Slovenia win with a probability of 44.66%. A win for Malta had a probability of 30.16% and a draw had a probability of 25.2%.
The most likely scoreline for a Slovenia win was 0-1 with a probability of 9.82%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (9.15%) and 0-2 (7.53%). The likeliest Malta win was 1-0 (7.78%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (11.93%). The actual scoreline of 0-4 was predicted with a 1.5% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Slovenia would win this match.