Seattle Sounders werden den Titel der Western Conference fortsetzen, wenn sie an diesem Wochenende gegen die Playoff-Hoffnungsvolle Real Salt Lake reisen.
Die Vizemeister des Major League Soccer Cup der letzten Saison haben die Western Conference seit 2014 nicht übertroffen, obwohl seitdem zwei MLS-Cups aufgehoben wurden.
Spiel-Vorschau
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Ungeschlagen in ihren ersten 14 Spielen in dieser Saison sind die Sounders in den letzten Wochen hinter dem Tempo zurückgefallen, werden aber mit einem Sieg über Real Salt Lake an die Spitze des Tisches zurückkehren.
Derzeit auf dem zweiten Platz, einen Punkt hinter den Führern Sporting Kansas City, wird der legendäre Sounders-Chef Brian Schmetzer hoffen, dass seine Seite eines ihrer Spiele nutzen kann, um zum Gipfel zurückzukehren.
Nachdem er sich von einem Wackeln in der Zwischensaison erholt hatte, genoss der Verein aus Washington eine angenehme Form und verlor nur eines seiner letzten sechs MLS-Spiele.
Auf dem Weg, ihre 64-Punkte-Strecke zu erreichen, als die Sounders vor sieben Jahren die Western Conference übertraten, wird Schmetzers Mannschaft in dem Wissen nach Süden reisen, dass sie einen der stärksten Auswärtsrekorde der Division halten.
Minnesota United ist nach wie vor die einzige Mannschaft, gegen die Seattle auf der Straße verloren hat, und den Loons haben bereits im Juli komfortable 2:0-Sieger über die Sounders ausgegangen.
Während sie die Favoriten für die Spitze der Eastern Conference sein mögen, haben sich die Sounders auf eine kluge Verteidigung verlassen, um sie durch Spiele zu führen, und sie verfügen über die engste Backline der Liga.
Keine Mannschaft in der MLS hat weniger Tore kassiert als Seattle, wobei die 19 der Mannschaft die Plattform für ihre erfolgreiche Saison geschaffen haben.
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Seattles nächste Gegner, die dafür berüchtigt sind, Teams niederzuschlagen, spielen auf eine völlig andere Art und Weise, wobei Real Salt Lake in ihren Spielen oft unterhaltsam ist.
Pablo Mastroenis Männer spielten in ihrem letzten Spiel eine spannende 4-3-Begegnung mit San Jose Earthquakes und kamen zweimal von hinten, um nur ihren dritten Auswärtssieg der Kampagne zu sichern.
Im Rio Tinto Stadium haben Claret und Cobalt in dieser Saison ihre Punkte gesammelt und in 12 Heimspielen nur zweimal verloren.
Mastroeni hatte einen gleichgültigen Start ins Leben als Interimstrainer am Real Salt Lake, nachdem er Ende August Freddy Juarez und die MLS-Cup-Sieger 2009 übernommen hatte, aber immer noch auf der Suche nach einem Playoff-Platz war.
Obwohl Real Salt Lake in den letzten vier Kopf-an-Kopf-Siegern mit Seattle sieglos ist, wird es zuversichtlich sein, Aufregung zu verursachen, wenn die zweifachen MLS-Cup-Sieger nach Utah kommen.
Die Sounders haben den Rio Tinto bei ihren letzten neun Besuchen nicht mit drei Punkten verlassen, ein Lauf, der bis November 2012 zurückreicht.
Fast ein Jahrzehnt, seit die Sounders Real Salt Lake das letzte Mal auf der Straße besiegt haben, wird ein Sieg gegen Mastroenis Männer eine Erklärung für den Rest der Liga aussenden.
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Team Nachrichten
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Rubio Rubins fünftes Ziel der Kampagne war das entscheidende Ziel für Real Salt Lake bei ihrem jüngsten Triumph über die Erdbeben, und der Mittelstürmer muss erneut für den Besuch von Seattle auftreten.
Andrew Brody hat die letzten 14 Spiele von Claret und Cobalt verpasst, wobei der Rechtsverteidiger voraussichtlich noch mindestens einen Monat lang fehlen wird.
Everton Luiz könnte nach seiner Gelben Kartensperre wieder auf die Real Salt Lake Seite kommen, während Zack Farnsworth, Zac MacMath, Bobby Wood und Noah Powder voraussichtlich alle das Match aussetzen werden.
Flügelspieler Jordan Morris erlitt Anfang August eine ähnliche Verletzung und der 26-Jährige erholt sich immer noch von einer Kreuzbandoperation.
Stefan Frei machte seinen zweiten Start in Folge im Halbfinale des Sounders' Leagues Cup gegen Santos Laguna, wobei der Torhüter wahrscheinlich wieder zwischen den Stöcken spielen wird.
Xavier Arreaga und Stürmer Raul Ruidiaz kehrten nach einer Zeit außerhalb des internationalen Dienstes ebenfalls für die Sounders zurück.
Real Salt Lake möglich Aufstellung:
Ochoa; Chang, Glad, Silva, Toia; Besler, Menendez, Meram; Rubin, Rusnak, Kreilach
Seattle Sounders möglich Aufstellung:
Frei; Arreaga, O'Neill, Tolo; Rowe, Atencio, Paulo, Medranda; Benezet, Bruin, Lodeiro
Wir denken: Real Salt Lake 2-2 Seattle Sounders
Seattle war in den letzten Jahren eine der herausragenden Mannschaften von MLS, und die Zweitplatzierten der letzten Saison sind gut aufgestellt, um ihren dritten Triumph in dieser Kampagne zu holen.
Real Salt Lake hat sich jedoch in letzter Zeit als problematisch für die Sounders erwiesen, und der Club in Utah könnte erneut einen Schock auslösen.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Real Salt Lake win with a probability of 42.72%. A win for Seattle Sounders had a probability of 30.83% and a draw had a probability of 26.5%.
The most likely scoreline for a Real Salt Lake win was 1-0 with a probability of 10.96%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (8.8%) and 2-0 (7.67%). The likeliest Seattle Sounders win was 0-1 (8.99%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.57%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with a 11% likelihood. Our data analysis correctly predicted a 1-0 win for Real Salt Lake in this match.