Seattle Sounders continuerà a perseguire il titolo della Western Conference quando si recheranno per affrontare le speranze di playoff Real Salt Lake questo fine settimana.
I secondi classificati della Major League Soccer Cup della scorsa stagione non hanno superato la Western Conference dal 2014, nonostante abbiano sollevato due MLS Cup da allora.
Anteprima della partita
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Imbattuti nelle prime 14 partite di questa stagione, i Sounders sono rimasti indietro nel ritmo nelle ultime settimane, ma torneranno in cima alla classifica con una vittoria sul Real Salt Lake.
Attualmente al secondo posto, a un punto dal leader Sporting Kansas City, il leggendario boss dei Sounders Brian Schmetzer spera che la sua squadra possa utilizzare uno dei loro giochi in mano per risalire alla vetta.
Dopo aver recuperato da una traballa di mezza stagione, il club di Washington ha goduto di una comoda corsa di forma, perdendo solo una delle ultime sei partite della MLS.
In rotta per eguagliare il loro raggio di 64 punti da quando i Sounders hanno superato la Western Conference sette anni fa, la squadra di Schmetzer viaggerà verso sud sapendo di detenere uno dei record di trasferta più forti della divisione.
Il Minnesota United rimane l'unica squadra contro cui Seattle ha perso sulla strada, con i Loons che hanno esaurito i comodi vincitori per 2-0 sui Sounders a luglio.
Sebbene possano essere i favoriti per la cima della Eastern Conference, i Sounders hanno fatto affidamento su una difesa astuta per vederli attraverso le partite e vantano la linea più stretta del campionato.
Nessuna squadra della MLS ha subito meno gol di Seattle, con i 19 subiti che hanno fornito la piattaforma per la loro stagione di successo.
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Famoso per aver macinato le squadre, i prossimi avversari di Seattle giocano in un modo completamente diverso, con il Real Salt Lake che spesso si diverte nelle loro partite.
Giocando un emozionante incontro 4-3 con San Jose Earthquakes nella loro ultima partita, gli uomini di Pablo Mastroeni sono arrivati da dietro due volte per assicurarsi solo la terza vittoria in trasferta della campagna.
È allo stadio Rio Tinto che Claret e Cobalt hanno raccolto punti in questa stagione, perdendo solo due volte in 12 partite casalinghe.
Mastroeni ha avuto un inizio indifferente come allenatore ad interim al Real Salt Lake dopo aver preso il posto di Freddy Juarez a fine agosto e dei vincitori della MLS Cup 2009, ma ancora a caccia di un posto nei playoff.
Nonostante sia stato senza vittorie negli ultimi quattro scontri diretti con Seattle, il Real Salt Lake sarà fiducioso di provocare un turbamento quando i due volte vincitori della MLS Cup verranno a visitare lo Utah.
I Sounders non hanno lasciato il Rio Tinto con tre punti nelle ultime nove visite, una corsa che risale al novembre 2012.
Avvicinandosi a quasi un decennio dall'ultima volta che i Sounders hanno battuto il Real Salt Lake sulla strada, una vittoria contro gli uomini di Mastroeni invierà una dichiarazione per il resto della lega.
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Notizie sulle Squadre
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Il quinto gol della campagna di Rubio Rubin è stato quello decisivo per il Real Salt Lake nel suo recente trionfo sui terremoti e il centravanti dovrà esibirsi ancora una volta per la visita di Seattle.
Andrew Brody ha saltato le ultime 14 partite di Claret e Cobalt, con il terzino destro che dovrebbe mancare per almeno un altro mese.
L'Everton Luiz potrebbe tornare nella squadra del Real Salt Lake dopo aver scontato la sospensione del cartellino giallo, mentre Zack Farnsworth, Zac MacMath, Bobby Wood e Noah Powder dovrebbero tutti sedere fuori il match.
L'ala Jordan Morris ha subito un infortunio simile all'inizio di agosto e il 26enne si sta ancora riprendendo da un intervento chirurgico al legamento crociato.
Stefan Frei ha fatto la sua seconda partenza consecutiva nella semifinale di Sounders' Leagues Cup contro il Santos Laguna, con il portiere probabilmente di nuovo tra i bastoni.
Anche Xavier Arreaga e l'attaccante Raul Ruidiaz sono tornati per i Sounders dopo un periodo lontano dalla squadra in servizio internazionale.
Real Salt Lake probabili formazioni:
Ochoa; Chang, Glad, Silva, Toia; Besler, Menendez, Meram; Rubin, Rusnak, Kreilach
Seattle Sounders probabili formazioni:
Frei; Arreaga, O'Neill, Tolo; Rowe, Atencio, Paulo, Medranda; Benezet, Bruin, Lodeiro
Prevediamo: Real Salt Lake 2-2 Seattle Sounders
Seattle è stata una delle squadre più importanti della MLS negli ultimi anni e i secondi classificati della scorsa stagione sono ben posizionati per raccogliere il terzo trionfo in questa campagna.
Tuttavia, il Real Salt Lake si è dimostrato un lato problematico per i Sounders negli ultimi tempi e il club dello Utah potrebbe tirare fuori uno shock ancora una volta.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Real Salt Lake win with a probability of 42.72%. A win for Seattle Sounders had a probability of 30.83% and a draw had a probability of 26.5%.
The most likely scoreline for a Real Salt Lake win was 1-0 with a probability of 10.96%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (8.8%) and 2-0 (7.67%). The likeliest Seattle Sounders win was 0-1 (8.99%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.57%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with a 11% likelihood. Our data analysis correctly predicted a 1-0 win for Real Salt Lake in this match.