Im Rahmen ihrer Vorbereitungen für die viel verzögerte Euro 2020 steht Italien am Freitag in der sardischen Stadt Cagliari vor den Elritzen San Marino.
Einer der letzten Ausläufer der Azzurri, bevor sie nächsten Monat ihre Europameisterschaftskampagne in Rom starten, stehen bei diesem internationalen Freundschaftsspiel immer noch Truppplätze und erste Team-Picks auf dem Spiel.
Spiel-Vorschau
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Nach dem Höhepunkt einer frenetischen Saison in der Serie A traf der vorläufige 33-Mann-Kader Italiens mit ihren Familien für den ersten Teil eines Vor-Euro-2020-Lagers in Sardinien ein - beschrieben von Cheftrainer Roberto Mancini als entspannter Trainings-Retreat.
Nach dem Spiel am Freitag werden seine Spieler einen kurzen Urlaub machen, bevor sie Anfang Juni in das Coverciano-Hauptquartier des italienischen Fußballs zurückkehren, wenn Mancini ihre Zahl auf 26 reduzieren wird.
Nachdem er kürzlich einen neuen Vertrag unterzeichnet hatte, der bis 2026 läuft, übernahm der ehemalige Stürmer von Lazio und Sampdoria im Mai 2018 die Zügel. Er wurde angeklagt, von der bitteren Demütigung zurückzukehren, sich nicht für die Weltmeisterschaft in Russland zu qualifizieren. Seitdem hat „Il Mancio“ Italien zu einer Qualifikation sowohl für den Euro als auch für die Halbfinale der Nationenliga geführt und bisher auch drei Siege von 2022 Qualifikationsspielen in Katar erzielt.
Der Ex-Chef von Manchester City hat jetzt 18 seiner 27 Spiele gewonnen - wobei Azzurri 60 Tore erzielte und während des Prozesses nur 14 gegeben hat - und gleichzeitig den ungeschlagenen Heimrekord seiner Nation bei den WM-Qualifikationsspielen auf 56 Spiele ausdehnte. Nicht nur das, auch sein Kader in neuem Look erzielte 2019 auch 11 Siege in Folge und brach einen Nationalrekord, der seit den 1930er Jahren gestanden hatte.
Bevor sie im Stadio Olimpico in diesem Sommer die Suche nach kontinentalem Ruhm gegen die Türkei eröffnen, werden sie als nächstes auf die Tschechische Republik in Bologna treffen, bis zu diesem Zeitpunkt Mancini seinen letzten Kader für das bevorstehende Turnier nennen muss.
Daher dient die Begegnung am Freitag mit der winzigen Enklave im Osten der italienischen Halbinsel dem Zweck, Auswahlmöglichkeiten zu durchsuchen und aufregende neue Talente weitere Spielzeit im prestigeträchtigen Shirt von Azzurri zu bieten.
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Obwohl San Marino sich irgendwie an die Unabhängigkeit von seinem viel größeren, imposanteren Bruder klammerte, ist es San Marino - nicht überraschend - bisher nie geschafft, Italien auf dem Fußballfeld zu stürzen: 1992, 2013 und 2017 stark zu verlieren.
Mit einer Bevölkerung von rund 30.000 in den Hügeln oberhalb der italienischen Riviera hat der sogenannte „Mikrostaat“ einen winzigen Pool von Spielern aus einer nicht-professionellen Liga mit 15 Klubs, während er hauptsächlich im Unterlauf der italienischen Profi-Pyramide hellstes und bestes Spiel spielt.
Vor ihrem jüngsten Match-Up von David gegen Goliath in dieser Woche gilt San Marino weiterhin als die schlechteste Nationalmannschaft der Welt - platzierte 210 und die letzte - auch nachdem sie ihre letzten zwei Nationen-Ligaspiele im letzten Jahr gegen Gibraltar und Liechtenstein gezogen hatte.
Immer noch sehr haben sich die peitschenden Jungs Europas seit der Ernennung des aktuellen Trainers Franco Varrella im Jahr 2018 das Vermögen von La Serenissima also zumindest etwas verbessert.
Ein Reisenmanager mit mehreren Clubs der Serie B wie Brescia, Salernitana und Ravenna, der 68-jährige Varrella, war in der Tat der große Assistent von Arrigo Sacchi mit Italien während der 96 Euro und hat auch in Coverciano - dem nationalen Ausbildungszentrum der Gastgeber - trainiert.
Nach drei aufeinanderfolgenden Niederlagen zur Eröffnung ihrer WM-Qualifikationskampagne - gegen England, Ungarn und Albanien; mit einer Gesamtpunktzahl von 10-0 - wird diese sammarinesische Auswahl nach Süden reisen, um sich der beeindruckenden Macht der In-Form-Gegner zu stellen.
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Team Nachrichten
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Mit einem intensiven Zeitplan wird der Italien-Trainer Roberto Mancini dieses Spiel wahrscheinlich als Gelegenheit nutzen, um den verschiedenen Spielern ihre Chance zu bieten, zu beeindrucken, bevor er nächste Woche seine 26-Mann-Auswahl abschließt. Daher könnten der Fiorentina-Mittelfeldspieler Gaetano Castrovilli und Giacomo Raspadori von Sassuolo - sein erstes Aufruf für Senioren - beide am Freitag auftreten.
Der Inter-Mittelfeldspieler Stefano Sensi wurde trotz einer Adduktorenverletzung am vergangenen Wochenende aufgenommen, wird jedoch nicht riskiert; Der Mittelverteidiger Francesco Acerbi verfehlt mit verstauchten Bändern; während Marco Verratti ebenfalls dem Kader beigetreten ist, aber aufgrund eines Knieproblems nicht spielen wird. Roma-Paar Leonardo Spinazzola und Lorenzo Pellegrini sind weitere Zweifel, da sie versuchen, die jüngsten Verletzungen zu überwinden.
Sowohl Jorginho als auch Emerson Palmieri nehmen nicht teil, da sie sich auf das Champions-League-Finale am Samstag vorbereiten, während Lazio Manuel Lazzari anscheinend aus persönlichen Gründen zurückgezogen hat.
San Marino hat auch die Gelegenheit genutzt, mehrere neue Gesichter zu nennen, wobei einige ihrer U21-Mannschaft jetzt zur Senioren-Seite befördert werden.
Es wird jedoch erwartet, dass der 62-kappen-Stürmer Matteo Vitaioli - eines von nur drei aktuellen Truppmitgliedern ein internationales Tor erzielt hat - die Sammarinese-Linie anführen wird, während das Cesena-Duo von der Torhüterin Elia Benedettini und Stürmer Nicola Nanni einige Erfahrung auf Ebene der Serie C-Ebene in eine weitgehend Amateurauswahl bringt.
Italy möglich Aufstellung:
Meret; Di Lorenzo, Bastoni, Bonucci, Biraghi; Cristante, Locatelli, Castrovilli; Berardi, Belotti, Grifo
San Marino möglich Aufstellung:
Benedettini; Palazzi, Brolli, Fabbri, Gandoni, Rossi; E. Golinucci, Tomassini, A. Golinucci; Vitaioli, Nanni
Wir denken: Italy 5-0 San Marino
Eine der beeindruckendsten Nationalmannschaften Europas der letzten zwei Jahre trifft - zumindest offiziell - die schlechteste internationale Seite der Welt, so dass nur ein Ergebnis erzielt werden kann.
Selbst ein zweiter String Italien XI wird in der Lage sein, seine Teilzeit-Gegenstücke mühelos abzuholen, und nur die Substitution in der zweiten Halbzeit kann ihren Fluss vor den größeren Dingen in den kommenden Wochen stören.
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