Una partita potenzialmente cruciale nella gara top-four della Premier League si svolge ad Anfield giovedì, quando i campioni del Liverpool accolgono Chelsea al Merseyside.

I padroni di casa si trovano un posto e un punto dietro i loro visitatori, e la vittoria per entrambe le squadre sarebbe sufficiente per portarli in Champions League con il quarto posto West Ham United non in azione a infrasettimanale.

Anteprima della partita

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La gara top-four non è uno di questi club sarebbe andato nella stagione sperando di essere coinvolti in, e certamente non uno che si sarebbero aspettati di essere a caccia, con terreno ancora da compensare in questa fase della campagna.

Tuttavia, entrambe le squadre - e il Liverpool in particolare - sono state costrette a temperare le loro aspettative nel corso della stagione e garantire il calcio della Champions League il prossimo mandato è ora l'unica priorità per entrambe le loro ambizioni di campionato.

Lo slittamento del Liverpool è stato più recente, vincendo solo due partite su 11 prima del tanto necessario trionfo 2-0 di domenica su Sheffield United a Bramall Lane.

Uno sciopero Curtis Jones e Kean Bryan proprio gol hanno assicurato che i campioni si sono conclusi una serie di quattro partite perdenti in Premier League, e la sfida per la squadra di Jurgen Klopp ora è quella di costruire su questo e riportare la loro stagione in pista.

Esistono ancora molti problemi per il Liverpool, anche se non da ultimo una scarsamente credibile corsa di forma a casa che li ha visti perdere le ultime quattro uscite Anfield.

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Questa è già la peggiore corsa Liverpool hanno sofferto dal 1923, e incredibilmente tante sconfitte in casa come avevano sofferto nei loro primi 100 tali giochi sotto Klopp, e un'altra perdita il Giovedi li vedrebbe cadere a cinque sconfitte casa successive per la prima volta in tutta la loro storia - sia in campionato o in tutte le competizioni.

Sarebbe un record straordinariamente povero in qualsiasi momento, ma diventa ancora più sconcertante considerando che è arrivato subito dopo una corsa imbattuta in casa di 68 partite in campionato - la seconda striscia più lunga della storia di top-flight inglese.

La corsa senza vincite del Liverpool ad Anfield ora si estende indietro di sette partite fino al 16 dicembre, e hanno segnato solo una volta nelle ultime cinque partite ad Anfield, avendo segnato in ognuna delle loro 42 uscite prima di quella.

Queste statistiche dipingono un quadro desolante, in particolare venire contro un lato del Chelsea che ha sembrato così solido difensivo sotto Thomas Tuchel, ma il positivo per il Liverpool è che hanno ancora tempo per salvare la loro stagione.

Nonostante una recente corsa così povera, solo due squadre hanno raccolto più punti in casa rispetto ai Reds in questa stagione, mentre la vittoria di giovedì li avrebbe sollevati di nuovo nella top four e improvvisamente renderebbe la situazione molto più rosiosa.

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I campioni hanno superato il Chelsea allo Stamford Bridge al contrario, ma i visitatori di giovedì sembrano essere una proposta diversa sotto Tuchel e solo il Manchester City ha raccolto più punti nelle ultime sei partite di campionato.

Infatti, Tuchel deve ancora assaggiare la sconfitta da quando ha preso il sopravvento come manager, vincendo sei e disegnando tre delle sue nove partite al timone - solo Jose Mourinho e Luiz Felipe Scolari, con 10 partite e 12 partite rispettivamente, hanno goduto di partenze imbattute più lunghe come boss del Chelsea.

Forse l'aspetto più impressionante è il fatto che il Chelsea ha subìto solo due gol in quelle nove partite - ne hanno spedite 12 nelle ultime nove sotto Frank Lampard - dando a Tuchel una solida base su cui costruire.

Il compito ora sarà quello di migliorare il saldo della squadra andando avanti; mentre hanno subito solo due volte, hanno segnato solo 10 gol in quelle nove partite e hanno segnato un vuoto l'ultima volta contro il Manchester United.

Callum Hudson-Odoi è sopravvissuto a una contesa richiesta di rigore in quell'altra pareggio senza scopo allo Stamford Bridge - un risultato che ha visto il Chelsea non riuscire a capitalizzare sulle sconfitte per Leicester City e West Ham United all'inizio del fine settimana.

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I Blues rimangono un punto al di fuori dei primi quattro come risultato, ma sono anche solo un punto sopra il duo Merseyside Liverpool ed Everton, entrambi i quali giocano nelle loro prossime due partite.

I risultati negativi in queste due partite potrebbero vederli crollare giù sul tavolo, ma arriveranno ad Anfield in stato d'animo fiducioso, date le recenti lotte dei loro padroni di casa.

Record in trasferta del Chelsea è anche migliorato ultimamente; hanno vinto quattro dei loro cinque sulla strada in tutte le competizioni sotto Tuchel, disegnando l'altra, avendo perso quattro delle ultime cinque partite in trasferta sotto Lampard.

I Blues non hanno vinto una partita di campionato ad Anfield dal 2014, ma sapranno cosa aspettarsi in quello che sarà il loro sesto incontro con il Liverpool nelle ultime due stagioni.

I due manager si conosceranno bene anche dopo aver affrontato 14 volte in passato, con Tuchel che ha vinto solo due di questi e perdendo nove - il maggior numero di partite che ha perso contro chiunque nella sua carriera manageriale top flight.

Liverpool Premier League forma: WLLW
Liverpool forma (tutti i campionati): LLLWLW

Chelsea Premier League forma: WWWWDD
Chelsea forma (tutti i campionati): WWWDWD

Notizie sulle Squadre

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La lunga lista degli infortuni del Liverpool per tutta la stagione è stata ben pubblicizzata, ma Klopp potrebbe essere consegnato un triplo impulso prima di questa partita.

Alisson Becker si è seduto contro Sheffield United per motivi compassionevoli a seguito della tragica morte di suo padre in un incidente di nuoto in Brasile la scorsa settimana, ma il portiere dovrebbe tornare per questa partita.

Anche il connazionale di Alisson Fabinho è in linea per tornare, anche se Klopp deve decidere se usarlo a centrocampo o in difesa, dove Nat Phillips e Ozan Kabak hanno formato la diciottesima partnership dei Rossi nel corso dell'ultima partita e mezzo.

Kabak in particolare sembrava traballante contro l'Everton e lo Sheffield United, e Klopp poteva quindi appoggiarsi a Phillips mantenendo il suo posto al fianco di Fabinho al centro della difesa.

L'altro potenziale rimpatriato è Diogo Jota, che ha perso la partita di Sheffield United per malattia ma ora si è ripreso dall'infortunio al ginocchio che lo ha tenuto fuori da dicembre.

È improbabile che l'attaccante portoghese inizi anche se ha superato la sua malattia, ma potrebbe essere usato fuori dalla panchina per dare a uno dei tre fronti un riposo tanto necessario.

Jordan Henderson, Joe Gomez, Virgil van Dijk, Joel Matip e Caoimhin Kelleher rimangono tutti da parte dei padroni di casa.

Chelsea, al contrario, hanno quasi una bolletta di salute pulita con Thiago Silva e Tammy Abraham le loro uniche preoccupazioni di fitness.

Hudson-Odoi è stato decollato a metà tempo contro il Manchester United ed è stato avvistato con un impacco di ghiaccio sul ginocchio, ma Tuchel ha alleviato le preoccupazioni per la sua forma fisica e dovrebbe essere disponibile per questa partita.

Silva è tornato in allenamento, ma la partita di giovedì potrebbe arrivare troppo presto per lui per iniziare, mentre Abraham è emerso anche come un dubbio a causa di un problema alla caviglia e sarà valutato essendo stato lasciato fuori dalla squadra della giornata interamente durante il fine settimana.

Sia che Abraham sia passato in forma o meno, Tuchel ha un sacco di decisioni da prendere nelle aree di attacco, con Timo Werner anche solo fuori dalla panchina e Kai Havertz ha lasciato come sottomarino inutilizzato contro Man United.

Olivier Giroud, che ha segnato sette gol in Premier League contro il Liverpool, tra cui quattro ad Anfield, sarà fiducioso di mantenere il suo posto davanti, ma è uno dei tanti giocatori la cui posizione sembra incerta con una tale profondità a disposizione di Tuchel.

Reece James, Christian Pulisic, Werner, Marcos Alonso, Kurt Zouma, Havertz e Jorginho erano tutti in panchina contro il Manchester United durante il fine settimana e spereranno di beneficiare di qualsiasi rotazione per mantenere la squadra fresca.

Liverpool probabili formazioni:
Alisson; Alexander-Arnold, Phillips, Fabinho, Robertson; Thiago, Wijnaldum, Jones; Salah, Firmino, Mane

Chelsea probabili formazioni:
Mendy; Azpilicueta, Christensen, Rudiger; James, Kante, Kovacic, Alonso; Mount, Giroud, Werner

Testa a Testa

Il Liverpool ha dominato questo appuntamento negli ultimi anni, vincendo cinque degli ultimi sei incontri in tutte le competizioni e ciascuno degli ultimi quattro in Premier League.

Un'altra vittoria di giovedì vedrebbe i Reds diventare solo la seconda squadra a vincere cinque partite di Premier League di fila contro il Chelsea, mentre hanno perso solo una delle ultime 12 edizioni top flight di questo appuntamento.

Il corrispondente appuntamento della scorsa stagione è stato un thriller per 5-3 che si è concluso con il Liverpool finalmente mettere le mani sul trofeo di Premier League, mentre il retromarcia di settembre ha visto Sadio Mane segnare un tutore mentre il Liverpool ha ottenuto una vittoria per 2-0.

Prevediamo: Liverpool 1-1 Chelsea

L'ultima volta che il Chelsea ha visitato Anfield ci sono stati gol a bizzarde e il Liverpool ha chiuso la serata sollevando il trofeo di Premier League in alto. La resa dei conti di giovedì probabilmente sarà molto diversa.

La fortezza che era Anfield è stata distrutta nello spazio di quattro partite, mentre è difficile vedere questa squadra Chelsea spedire cinque gol sotto Tuchel dato l'inizio stagno che hanno fatto da quando il nuovo boss ha preso il sopravvento.

Ci sono stati solo tre pareggi senza gol tra queste due parti nell'era della Premier League, quindi i gol sono probabili, ma mentre un primo posto attende il vincitore, la sconfitta sarebbe un colpo enorme per le speranze di Champions League di entrambe le parti e quindi ci aspettiamo che questa finisca in piazza.

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