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NederlandFavorito per progredire dopo la vittoria all'andata della scorsa settimana, il CFR Cluj dà il benvenuto agli outsider Lincoln Red Imps in Transilvania mercoledì.
Con il vincitore del loro secondo turno di qualificazione in Champions League per incontrare lo Slovan Bratislava o il campione svizzero Young Boys successivo, la squadra di casa è a portata di distanza nelle prestigiose fasi a gironi.
Anteprima della partita
© Reuters
I campioni rumeni CFR Cluj erano in modo schiacciante di spazzare da parte i loro omologhi gibilterra quando è stato fatto il sorteggio delle qualificazioni alla Champions League, ma ha fatto il bel tempo di guadagnarsi un vantaggio da portare a casa dal Victoria Stadium la scorsa settimana.
In una vicenda fortemente contestata, Lincoln Red Imps ha sorpreso un vantaggio per 1-0 nella pausa, grazie all'eccellente gol della squadra piazzato dal centrocampista spagnolo Marco Rosa. Tuttavia, due gol di Gabriel Debeljuh in meno di 20 minuti all'inizio del secondo tempo hanno visto il lato in trasferta prendere l'ascesa in pareggio.
Nonostante alcune pressioni tardive, la squadra di Marius Sumudica ha continuato a prendere un vantaggio importantissimo nella tappa di ritorno di mercoledì allo Stadionul Constantin Radulescu.
Primo club a beneficiare della recente abolizione dei gol di lunga data in trasferta nelle competizioni UEFA, Cluj ha superato il turno precedente per gentile concessione di un gol extra temporale nella sconfitta per 2-1 contro i campioni bosniaci Borac Banja Luka.
Una vittoria per 4-3 in totale dopo i 30 minuti aggiuntivi - avvenuti solo a causa del cambio di regola - ha dimostrato il kick-start di cui avevano bisogno dopo aver iniziato la stagione con quella sconfitta europea e poi perso la Supercupa Romaniei ai rigori.
Da allora, Cluj ha vinto tre partite sul giro per iniziare la difesa del proprio titolo domestico con il massimo dei punti finora e prendere la mano nella loro scontro continentale con Lincoln.
Nel frattempo, i visitatori devono ancora tornare all'azione della lega, dopo aver terminato la loro precedente campagna a maggio - suggellando un doppio nazionale con la vittoria sul Glacis United nella finale di Rock Cup.
I Red Imps sono tornati al calcio competitivo con un pareggio ai rivali del primo turno Fola Esch, del Lussemburgo, all'inizio di questo mese; ha raggiunto una vittoria per 5-0 sul suolo domestico una settimana dopo, per suggellare un successo aggregato di 7-2.
I campioni record di Gibilterra - con 24 titoli di campionato, di cui quattordici consecutivi tra il 2003 e il 2016 - la squadra di Mick McElwee è stata la prima squadra in assoluto a rappresentare la nazione insulare nel processo di qualificazione di Champions League nel 2014, ma non sono mai arrivati al terzo turno.
Per sfondare nuovo terreno quest'anno, potrebbe essere necessario ricordare la famigerata vittoria del club contro gli allora campioni scozzesi Celtic nel 2016, con un turbamento di proporzioni ancora più grandi richieste se si vuole consegnare Cluj mercoledì. In caso contrario, vi attende un posto nelle qualificazioni in Europa League.
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Notizie sulle Squadre
Il nuovo allenatore del Cluj Marius Sumudica ha generalmente favorito un'audace formazione 4-3-3 dalla sua nomina all'inizio di quest'estate, quindi data la relativa statura dei loro padroni di casa, è stata una mossa inaspettata che lo ha visto passare a una difesa di tre uomini a Gibilterra la scorsa settimana.
Dopo essere tornato al tipo per la vittoria in campionato su Academica Clinceni venerdì, resta da vedere da che parte andrà Sumudica, ma Constantin Paun dovrebbe nuovamente giocare un ruolo nel sostenere l'attaccante Gabriel Debeljuh in anticipo.
I clienti abituali della prima squadra Camora e Billel Omrani sono stati entrambi omessi dalle ultime due partite a causa di lievi infortuni, ma potrebbero essere pronti a tornare per i padroni di casa - almeno giocando una parte dalla panchina.
Lincoln, nel frattempo, dovrebbe persistere con l'attaccante spagnolo Kike in attacco nonostante abbia disegnato un vuoto la scorsa settimana, anche se il veterano Lee Casciaro o il giovane Dylan Peacock forniscono opzioni alternative.
Dopo aver firmato da Dinamo Riga all'inizio di questo mese, l'attaccante lettone Nikita Kovalonoks spera di presentarsi dalla panchina, dopo il suo debutto nel primo round pareggio con Fola Esch e un ruolo di sostituto inutilizzato l'ultima volta.
Il capitano della nazionale Roy Chipolina - ormai all'età di 38 anni - guida ancora una volta i quattro, sostenuto da un altro esperto attivista, Scott Wiseman, che ha accumulato più di 400 presenze nei campionati inferiori inglesi dopo aver iniziato la sua carriera con il club della città natale Hull City nel 2003.
CFR Cluj probabili formazioni:
Arlauskis; Susic, Graovac, Bouhenna, Latovlevici; Rodriguez, Sigurjonsson, Deac; Chipciu, Debeljuh, Paun
Lincoln Red Imps probabili formazioni:
Goldwin; Wiseman, Lopes, R. Chipolina, Toscano; Ronan, Yahaya, Rosa; Britto, Kike, Walker
Prevediamo: CFR Cluj 3-0 Lincoln Red Imps
Dopo aver ottenuto una vittoria da dietro sulla difficile superficie artificiale del Victoria Stadium, questa settimana Cluj può dimostrare la differenza di classe tra questi due club attraversando comodamente la tappa successiva.
Anche se il primo XI non è in grado di abbattere la resistenza di Lincoln, qualsiasi giocatore di talento in panchina può avere un impatto decisivo nel secondo tempo per la parte della Transilvania.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a CFR Cluj win with a probability of 46.65%. A win for Lincoln Red Imps had a probability of 28.98% and a draw had a probability of 24.4%.
The most likely scoreline for a CFR Cluj win was 2-1 with a probability of 9.35%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (9.25%) and 2-0 (7.56%). The likeliest Lincoln Red Imps win was 1-2 (7.08%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (11.44%). The actual scoreline of 2-0 was predicted with a 7.6% likelihood. Our data analysis correctly predicted that CFR Cluj would win this match.
