Les Rangers, champions écossais de Premiership, accueillent la tenue de la Ligue One Cove Rangers en Coupe écossaise le dimanche de Pâques, dans l'espoir d'atteindre la quatrième manche de la compétition pour la 14e saison consécutive.
Pendant ce temps, les visiteurs sont invaincus dans leurs sept derniers matchs dans toutes les compétitions, y compris une victoire de 3-2 sur Alloa Athletic au deuxième tour de la Coupe écossaise.
Avant-match
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Malgré l'écrasement de l'Europa League contre Slavia Prague, les Rangers ont toujours l'espoir d'ajouter un autre trophée à leur collection cette saison lorsqu'ils entrent dans la troisième étape de la Coupe écossaise.
Les Gers ont remporté la compétition il y a 12 ans lorsque Nacho Novo a marqué le but décisif dans une victoire 1-0 sur Falkirk à Hampden Park. Depuis, les Rangers ont atteint les demi-finales trois fois et perdent la finale 2015-16 contre Hibernian.
Les équipes de Steven Gerrard n'ont pas réussi à remporter l'un de leurs trois derniers matchs dans toutes les compétitions, leur plus longue descente sans victoire jusqu'à présent cette saison.
Leur record de ligue invaincu reste intact après avoir tirée 1-1 dans le derby Old Firm juste avant la rupture internationale. Le courageux en-tête rapproché d'Alfredo Morelos a annulé la frappe antérieure de Mohammed Elyounoussi, qui a étendu sa course à 33 matchs sans défaite avec seulement cinq matchs de Premiership écossais à jouer.
Les Gers n'ont jamais affronté les Rangers de Cove dans un match compétitif auparavant, mais ils devraient avoir beaucoup de confiance en se dirigeant vers le rendez-vous de dimanche, avec une victoire confortable attendue à Ibrox.
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L'ascension rapide de Cove Rangers de la Highland League a été impressionnante et leurs espoirs d'obtenir une troisième promotion consécutive restent en vue.
Au cours de la saison 2018-19, ils ont été promus en Ligue 2 pour la première fois de leur histoire après avoir battu les Rangers Berwick 7-0 au total dans les séries éliminatoires, puis l'année suivante, la saison de la Ligue Two a pris fin en raison de la pandémie du coronavirus, ce qui a permis à Cove d'obtenir une promotion au troisième rang .
Ils se classent maintenant au deuxième rang de la Ligue 1, à quatre points derrière les leaders de la ligue Falkirk, qu'ils affronteront en terre natale plus tard ce mois-ci.
Le manager Paul Hartley — qui a fait 62 apparitions pour le Celtic en tant que joueur entre 2007 et 2009 — croit que leur voyage en Coupe d'Écosse à Ibrox est une distraction bienvenue de leur campagne de ligue, mais insiste sur le fait que leur priorité reste la promotion de League One.
Hartley sait que son équipe à temps partiel sera testée au complet dimanche, mais espère que ses joueurs pourront se rendre compte d'eux-mêmes contre les champions écossais du Premier ministre.
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Actualités de l'équipe
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Le capitaine des Rangers James Tavernier se raccroche à son retour au combat après avoir été sorti depuis février avec une blessure au genou subie lors de l'affrontement de première étape de la Ligue Europa avec Royal Antwerp.
Cependant, le milieu de terrain Ryan Jack a été envoyé voir un spécialiste londonien alors que ses maux de blessures grondent ; le jeune de 29 ans n'a pas été présenté au Gers depuis le 21 février à cause d'un problème de mollet.
Nathan Patterson, le milieu de terrain Bongani Zungu et l'arrière gauche Calvin Bassey ne sont pas disponibles pour sélection, car la FA écossaise a interdit le trio pour six matchs après avoir enfreint les règles du coronavirus le mois dernier.
Gerrard pourrait décider de faire tourner quelques joueurs ce week-end, le gardien Jon McLaughlin devant Allan McGregor, qui a signé un nouveau contrat d'un an avec le club jeudi.
Le patron de Cove Rangers Hartley pourrait amener le milieu de terrain Jamie Masson, qui a marqué deux fois dans la victoire de 2-0 mardi contre les Airdrieoniens, dans la liste de départ devant Sebastian Ross.
Le dos gauche Harry Milne a été exclu pour le reste de la saison et va subir une chirurgie sur les ligaments de la cheville rompus, ce qui devrait voir Kieran Ngwenya garder sa place au premier XI.
Le meilleur buteur Mitchell Megginson, qui a trouvé le filet neuf fois en 12 apparitions en ligue cette campagne, est sur le point de diriger la ligne aux côtés de Leighton McIntosh.
Rangers composition probable:
McLaughlin; Balogun, Goldson, Helander, Baricic; Kamara, Arfield; Wright, Hagi, Itten; Defoe
Cove Rangers composition probable:
McKenzie; Sc. Ross; Strachan, Graham, Ngwenya; Fyvie, Yule, Scully, Masson; McIntosh, Megginson
Nous prédisons: Rangers 3-0 Cove Rangers
Gerrard tient à ce que ses joueurs des Rangers ne sous-estiment pas les visiteurs dimanche alors qu'il rêve de lever son deuxième trophée en tant que patron du Gers cette campagne.
Le golfe en classe semble trop grand pour que Cove puisse surmonter, et nous pensons que les hôtes ne devraient pas avoir de problèmes à progresser vers la quatrième manche de la Coupe d'Écosse.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Rangers win with a probability of 79.94%. A draw had a probability of 13.2% and a win for Cove Rangers had a probability of 6.83%.
The most likely scoreline for a Rangers win was 2-0 with a probability of 12.64%. The next most likely scorelines for that outcome were 3-0 (11.3%) and 1-0 (9.43%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (6.28%), while for a Cove Rangers win it was 0-1 (2.34%). The actual scoreline of 4-0 was predicted with a 7.6% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Rangers would win this match.