Ayant été l'un des favoris du tournoi, l'Italie rencontre l'Autriche sans précédent à Wembley samedi, lors des 16 derniers Euro 2020.
Alors que le début étincelant des championnats de l'Azzurri a continué à atteindre un record inégalé, les Autrichiens sont dans la phase éliminatoire pour la première fois, après avoir finalement mis fin à leur sécheresse en Euros avec deux victoires en phase de groupe.
Avant-match
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Garder les attentes en échec peut être la tâche la plus difficile de l'Italie avant les dernières étapes des Championnats d'Europe de cet été, car une 11e victoire consécutive les a aidés à prolonger leur série invaincue à 30 matchs au total. Avec un record national établi dans les années 1930 sous le légendaire entraîneur Vittorio Pozzo, la victoire 1-0 contre le pays de Galles n'a guère été une récompense pour la domination complète de leur côté de l'ombre dimanche dernier.
Roberto Mancini a réussi à maintenir l'élan de son équipe malgré les changements de gros - huit des précédents XI partant abandonnant - pour revendiquer une fois de plus un maximum de points, à la suite de victoires consécutives 3-0 contre la Turquie et la Suisse.
Cependant, leur prix de croisière en tant que gagnants du groupe A est une place dans le côté le plus difficile du tirage, car ils affronteront la Belgique ou le Portugal au prochain tour s'ils progressent, puis potentiellement la France, l'Espagne ou la Croatie en demi-finale.
Tout d'abord, La Nazionale doit quitter son fief romain au Stadio Olimpico pour rencontrer l'Autriche sur un gazon neutre. Néanmoins, ils se déplaceront vers le nord en sachant qu'aucune équipe italienne n'a perdu face à ses voisins depuis 1960, et ils sont apparus vainqueurs lors de chacune des quatre grandes rencontres du tournoi national.
Pourtant, pour concéder un but dans la compétition, une équipe clairement unie - dans laquelle même le gardien de but remplaçant Salvatore Sirigu a reçu quelques minutes - a non seulement prouvé une perspective divertissante pour les neutres, mais a également montré qu'ils sont faits de trucs sévères à l'arrière. En fait, la dernière fois que l'Italie n'a pas réussi à garder une blanchissage, c'était un match nul 1-1 avec les Pays-Bas en octobre dernier - il y a plus de 1 000 minutes de football.
Les quatre fois champions du monde ont maintenant remporté dix victoires consécutives pour la deuxième fois de leur illustre histoire - la première série de ce type ayant eu lieu pendant les qualifications - et n'ont pas perdu du tout depuis 2018. Ils sont donc en pole position pour passer devant leurs homologues alpins ce week-end.
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Avec les chances déjà empilées contre eux en raison d'un manque de classement mondial et de stature historique, l'Autriche s'attaquera potentiellement à son premier match knock-out de l'histoire du Championnat d'Europe avec peu de partisans présents à « la maison du football ».
Plus tôt cette semaine, leur fédération de football a exhorté les supporters à ne pas se rendre à Londres pour l'affrontement avec l'Italie, après avoir tenté sans succès de faire sortir le match d'Angleterre pour des raisons de santé et de sécurité.
Comme il existe également une exigence de quarantaine pour les Autrichiens voyageant à destination et en provenance de Londres, la perspective de voir Das Team rugisser par des milliers de fans affamés de succès peut être diminuée, mais ils y arriveront au moins après avoir relevé le défi d'échapper au groupe C en battant l'Ukraine la dernière fois sorti.
Alors que l'Autriche se serait encore qualifiée avec leurs adversaires s'ils avaient tiré au sort, ils méritaient finalement de gagner par plus que le but en première demie de Christoph Baumgartner, ce qui a laissé l'entraîneur Franco Foda enthousiasmé par la réalisation sans précédent de son équipe.
Après le match, Foda a noté que son effectif avait été déterminé « à écrire l'histoire » et à progresser dans la première étape de n'importe quel tournoi majeur pour la première fois depuis leur célèbre campagne de Coupe du monde 1982.
En fait, l'ancien international d'Allemagne de l'Ouest n'a guère fait un mauvais pas alors qu'il était à la barre ; guidant les Autrichiens vers la promotion de la Ligue A au sein de la Ligue des Nations et à travers les qualifications de l'Euro 2020 depuis sa nomination début 2018.
Le tacticien né à Mayence mène désormais sa nation d'adoption dans une rencontre alléchante des 16 dernières, cherchant toujours à offrir à son homme vedette David Alaba un rôle réglé dans le camp.
Partout où il joue, le joueur de 29 ans lié au Real Madrid - connu pour sa polyvalence qui l'a vu jouer à l'arrière gauche, au milieu de terrain central et sur l'un ou l'autre flanc - sera essentiel aux espoirs de son pays de provoquer une contrariété sismique samedi soir. Après avoir goûté à la gloire de Wembley une fois auparavant en 2013, lorsque le Bayern a battu Dortmund en finale de la Ligue des champions, la présence du capitaine peut même suffire à maintenir le rêve autrichien vivant.
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Actualités de l'équipe
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Bien que l'Italie ait maintenu une course impressionnante sans le concéder, ses plans défensifs risquent à nouveau d'être perturbés par des blessures samedi, car le capitaine Giorgio Chiellini s'est entraîné séparément du reste de l'effectif durant la semaine. L'arrière Alessandro Florenzi ne pouvait entreprendre que des travaux de gym individuels, de sorte qu'aucun des deux hommes ne peut être apte à affronter l'Autriche.
Par conséquent, Giovanni Di Lorenzo devrait lancer Rafael Toloi d'Atalanta sur le côté droit des quatre arrière, avec Alessandro Bastoni ou Francesco Acerbi rejoignant Leonardo Bonucci au centre.
Roberto Mancini a également un dilemme de sélection au milieu de terrain, Marco Verratti ayant confirmé son rétablissement d'un problème de genou en cours lors de la victoire contre le pays de Galles, mais l'homme en demande de Sassuolo Manuel Locatelli a déjà joué dans les deux premiers matches. Un seul peut commencer dans le triumvirat central, à côté de certaines sélections Jorginho et Nicolo Barella.
À l'avance, Ciro Immobile, Domenico Berardi et Lorenzo Insigne sont les trois privilégiés, bien que Federico Chiesa ait été nommé « Star of the Match » de l'UEFA contre le pays de Galles et s'attendra au moins à se voir offrir une seconde partie en deuxième demie.
Pendant ce temps, l'alignement de l'Autriche est loin d'être certain, après que l'entraîneur Franco Foda eut abandonné avec succès ses trois arrière précédents contre l'Ukraine, permettant à David Alaba de s'avancer davantage de l'arrière gauche.
Leur formation 4-2-3-1 à Bucarest a également permis de rappeler l'attaquant controversé Marko Arnautovic après avoir purgé une interdiction d'un match pour avoir insulté un autre joueur, mais il reste à savoir s'ils seront assez courageux pour persister avec une formation plus aventureuse.
Julian Baumgartlinger, Martin Hinteregger et Valentino Lazaro sont tous des doutes sur les blessures avant le voyage en Angleterre. Foda pourrait donc choisir d'amener Stefan Ilsanker dans le XI ; revenir à une arrière-garde de trois hommes, Alaba revenant à la défense centrale.
Le milieu de terrain Christoph Baumgartner est apte à commencer après avoir subi un coup à la tête contre la Suède. Il devrait donc commencer aux côtés de la star du RB Leipzig Marcel Sabitzer en soutien à l'attaquant solitaire Arnautovic.
Italy composition probable:
Donnarumma; Di Lorenzo, Acerbi, Bonucci, Spinazzola; Barella, Jorginho, Verratti; Berardi, Immobile, Insigne
Austria composition probable:
Bachmann; Lainer, Dragovic, Hinteregger, Alaba; Laimer, Grillitsch, X. Schlager; Sabitzer, Baumgartner; Arnautovic
Nous prédisons: Italy 2-0 Austria
Sans aucun doute, l'Italie aura pour impulsion de créer des chances et de dicter le tempo contre des adversaires obdurés, mais ils sont bien au fait de sonder patiemment puis de frapper avec précision clinique.
Même si l'Autriche peut les contrecarrer pendant la première heure environ, les Azzurri peuvent se tourner vers l'ailier de paie Federico Chiesa pour faire la différence du banc, de même que les progrès devraient être scellés à la fin.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Italy win with a probability of 48.23%. A win for Austria had a probability of 27.71% and a draw had a probability of 24.1%.
The most likely scoreline for a Italy win was 2-1 with a probability of 9.48%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (9.28%) and 2-0 (7.79%). The likeliest Austria win was 1-2 (6.86%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (11.28%).