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NederlandLes deux premiers du groupe H des éliminatoires de la Coupe du monde 2022 se rencontrent alors que la Russie affronte la Croatie au stade Loujniki mercredi soir.
Bien que la qualification ne commence généralement qu'à la suite d'un Championnat d'Europe, nous sommes dans la situation étrange de repartir au quatrième match en raison du retard du tournoi estival.
Avant-match
© Reuters
Après leur succès sur le sol national lors de la Coupe du monde 2018 - où ils ont dépassé les attentes pour atteindre les quarts de finale et dissipé les inquiétudes quant à l'aptitude du pays en tant qu'hôte - l'Euro 2020 aura eu l'impression d'être un échec pour la Russie.
Ils ont participé à leur dernier match de groupe contre le Danemark deuxième du groupe B avec de bonnes chances de progresser, mais ils ont trouvé une équipe courageuse déterminée à poursuivre leur histoire de conte de fées, car le Danemark a produit un spectacle fougueux pour gagner 4-1 et éliminer leurs adversaires du tournoi.
Cela a conduit au licenciement du manager Stanislav Cherchesov, l'Union russe du football ayant choisi de le remplacer par le patron de Rostov Valeri Karpin - bien que, avec un contrat qui ne dure que pour la durée de la campagne de qualification.
Le travail de Karpin est alors clair - pour s'assurer que son camp progresse du groupe H.
Ils sont actuellement au deuxième rang du groupe, séparés uniquement par la différence de buts de l'adversaire croate, après deux victoires, puis une défaite décevante 2-1 contre la Slovaquie en mars.
Karpin peut se considérer un peu jeté au fond, son premier match étant sans doute le plus important de la campagne - la Russie et la Croatie sont les deux grands noms du groupe et un seul peut progresser automatiquement, la deuxième place avançant au deuxième tour de qualification.
© Reuters
Si l'un ou l'autre des côtés perd ce match, ils pourraient bien se retrouver en troisième position derrière les Slovaques, voire quatrième si Chypre battait également Malte.
La Croatie est également sans doute insuffisante si l'on compare sa performance aux Championnats d'Europe avec celle de la Coupe du monde trois ans plus tôt.
Certes, ils ont placé la barre de façon irréaliste en assurant la deuxième place en Russie, mais ils auraient pu s'attendre à aller au-delà des 16 huitièmes de finale.
Ils étaient sur le point de recevoir la vengeance anglaise lors du match d'ouverture, mais ont survécu à la phase de groupes, seulement pour être assommés par l'Espagne dans une spectaculaire épopée 5-3, malgré un retour spectaculaire avec deux buts au cours des cinq dernières minutes pour forcer le temps supplémentaire.
Les patrons croates ont bien entendu soutenu le manager Zlatko Dalic - l'homme responsable de leur course en Coupe du monde 2018 - mais s'attendront à ce qu'ils soient en tête de ce groupe de qualification.
Une défaite de 1-0 contre la Slovénie a marqué un début décevant, avant de remporter deux victoires attendues contre Malte et Chypre.
La Russie va représenter une menace beaucoup plus puissante.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
La grande nouvelle dans le camp russe est l'absence de l'ancien capitaine Artem Dzyuba, l'attaquant du Zenit de Saint-Pétersbourg laissé en dehors de l'équipe pour les qualifications et le poste de capitaine désormais vacant, le nouveau manager affirmant qu'un remplaçant sera sélectionné pendant leur camp d'entraînement.
L'attaquant de Spartak Moscou Aleksandr Sobolev a également été lâché alors que Karpin rafraîchit son équipe, avec un premier appel pour Konstantin Tyukavin, 19 ans.
Il n'y a pas de soucis de blessures importantes pour Karpin à affronter, mais avec quel alignement et formation il choisira d'aller resteront quelque chose d'un mystère jusqu'à mercredi soir.
Dalic a également choisi de laisser tomber un habitué en attaque, Ante Rebic de l'AC Milan n'ayant pas fait la coupe.
Cela est probablement dû, au moins en partie, au fait que le jeune homme de 27 ans s'est rendu sur les réseaux sociaux après la sortie de la Croatie à l'Euro 2020 - alors qu'il avait été critiqué pour être hors du terrain en changeant ses bottes pendant que l'Espagne égalisait - pour critiquer Dalic et comment l'équipe avait performé.
Alors que Dalic a omis Rebic, il a appelé Borna Sosa, malgré que l'arrière gauche ait déclaré son intention de jouer pour l'Allemagne avant de découvrir qu'il ne serait pas éligible.
Le capitaine Luka Modric sera une absence importante, ratant par blessure, Mario Pasalic d'Atalanta étant son remplaçant potentiel.
Russia composition probable:
Safonov; Barinov, Diveev, Dzhikiya; Karavaev, Ozdoev, Zobnin, Golovin, Kuzyaev; Miranchuk, Smolov
Croatia composition probable:
Livakovic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Gvardiol; Pasalic, Brozovic, Kovacic; Vlasic, Petkovic, Kramaric
Nous prédisons: Russia 2-2 Croatia
Ce match devrait être passionnant, les hôtes étant susceptibles d'adopter une approche axée sur l'attaque. L'absence de Modric sera un coup dur pour le côté extérieur, mais ils ont beaucoup de classe dans leurs rangs pour pouvoir donner la Russie aussi bonne qu'elle l'obtient.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Russia win with a probability of 46.28%. A win for Croatia had a probability of 30.66% and a draw had a probability of 23.1%.
The most likely scoreline for a Russia win was 2-1 with a probability of 9.19%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (7.32%) and 2-0 (6.51%). The likeliest Croatia win was 1-2 (7.29%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (10.33%). The actual scoreline of 0-0 was predicted with a 4.1% likelihood.
