Le aspiranti promozioni Queens Park Rangers e West Bromwich Albion si chiuderanno le corna al Kiyan Prince Foundation Stadium per la loro gara di campionato sabato pomeriggio.
I Baggies, che siedono un posto e un punto sopra gli Hoops, sono arrivati da dietro per assicurarsi tutti e tre i punti nella partita inversa di settembre, grazie alla doppietta di Karlan Grant negli ultimi 15 minuti.
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Dopo aver ottenuto vittorie consecutive in trasferta in campionato contro Bristol City e Birmingham City, il QPR ha dovuto battere la capolista della League One Rotherham United nel modo più duro nello scontro al terzo turno della FA Cup lo scorso fine settimana.
Dopo un pareggio a reti inviolate in 90 minuti, il sostituto Lyndon Dykes ha annullato l'apertura di Michael Ihiekwe nei tempi supplementari forzando il pareggio ai rigori, con il portiere Jordan Archer che ha salvato il dischetto decisivo per aiutare gli Hoops a vincere 8-7 ai rigori.
Mark Warburton ha etichettato il suo fianco come una «squadra media» nella sua intervista post-partita ma ha accreditato lo spirito che i suoi giocatori hanno mostrato per aver combattuto fino alla fine per progredire nel quarto turno, dove affronteranno il Peterborough United il mese prossimo.
La prossima sfida del QPR è uno scontro casalingo con i rivali dei playoff West Brom, una squadra contro cui hanno lottato negli ultimi incontri. Quattro degli ultimi cinque incontri si sono conclusi con una sconfitta e hanno subito 16 gol nel processo.
Mentre gli Hoops saranno desiderosi di terminare la loro corsa senza vittorie contro i Baggies sabato, cercheranno anche di evitare una terza sconfitta consecutiva in casa, dopo aver perso senza risposta contro Stoke City e Bournemouth nelle ultime due partite.
La vittoria per gli uomini di Warburton li vedrebbe scavalcare il West Brom al quarto posto, con una partita in mano sia sul Blackburn Rovers che sul Bournemouth nei primi tre.
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Il West Bromwich Albion ha esteso la sua corsa senza vittorie in tutte le competizioni a quattro partite quando ha subito una sconfitta ai supplementari in casa contro la squadra di Premier League Brighton & Hove Albion nel terzo turno di FA Cup lo scorso fine settimana.
Nonostante sia passato in vantaggio due minuti dopo la rottura con Callum Robinson, il licenziamento del difensore centrale di Baggies Cedric Kirpe ha giovato agli ospiti, che hanno pareggiato all"81° minuto grazie a Jakub Moder, prima che Neal Maupay segnasse il vincitore otto minuti nei tempi supplementari per mandare i Seagulls al quarto round.
Una mancanza di disciplina si è rivelata costosa per la squadra di Valerien Ismael nell'ultima settimana, con tre cartellini rossi e sei prenotazioni nelle ultime due partite. Inoltre, nessuna squadra del campionato ha ricevuto più cartellini rossi del West Brom (cinque) finora in questa stagione, mentre solo cinque club hanno raccolto più cartellini gialli.
Il leggero calo di forma del West Brom li ha visti allontanarsi ulteriormente dai posti di promozione automatica, con sei punti che ora li separano al quarto posto dal Fulham, secondo in classifica, che hanno una partita in mano.
Mentre il West Brom rimane l'unica squadra del campionato ancora a perdere in casa in questa stagione, gli uomini di Ismael entrano nella gara di sabato dopo aver vinto solo due delle ultime 10 partite di campionato fuori casa.
Tuttavia, i Baggies hanno trovato un modo per ottenere risultati al Kiyan Prince Foundation Stadium negli ultimi anni, segnando in ciascuna delle ultime nove visite al QPR, vincendone cinque e pareggiando due volte nel processo.
Con 23 partite di campionato ancora da giocare, Ismael è consapevole che c'è tutto il tempo per la sua squadra del West Brom per montare una carica per i primi due, e una vittoria in trasferta contro i rivali della promozione QPR sarebbe il modo perfetto per iniziare una tanto necessaria corsa di forma.
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Notizie sulle Squadre
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Il QPR sarà senza Ilias Chair, Seny Dieng e Osman Kakay poiché sono tutti in servizio internazionale con i rispettivi paesi per la Coppa d'Africa.
Dopo circa sei settimane fuori a causa di un infortunio, Moses Odubajo è apparso per 30 minuti contro il Rotherham e sabato sarà in lizza per iniziare da terzino destro davanti ad Albert Adomah.
I difensori Yoann Barbet e Robert Dickie, che hanno giocato ogni minuto in campionato in questo periodo, sono pronti a ricominciare, e potrebbero proteggere la firma di gennaio con David Marshall, che dovrebbe sostituire Archer tra i bastoni dopo che quest"ultimo si è infortunato salvando il calcio di rigore decisivo lo scorso fine settimana.
Dykes spera di poter tornare nel primo XI davanti a Charlie Austin o Andre Gray, mentre Chris Willock potrebbe iniziare nel ruolo numero 10 appena dietro i primi due.
Per quanto riguarda il West Brom, Cedric Kipre servirà una squalifica per una partita, anche se Alex Mowatt e Sam Johnstone sono tornati dai loro divieti di una partita e dovrebbero iniziare rispettivamente a centrocampo e in porta.
Robert Snodgrass, Dara O'Shea e Kean Bryan sono tutti feriti, mentre Semi Ajayi è in servizio internazionale con la Nigeria all'AFCON.
Ismael ha nominato una forte formazione titolare contro il Brighton ed è improbabile che apporti troppi cambiamenti questo fine settimana, ma l'attesa inclusione di Mowatt vedrebbe probabilmente Taylor Gardner-Hickman scendere in panchina, mentre la firma di gennaio di Daryl Dike potrebbe fare il suo debutto davanti.
Nove degli ultimi 11 incontri tra QPR e West Brom hanno visto entrambe le squadre segnare e un'altra gara con un sacco di azione in bocca potrebbe essere in programma sabato.
Una vittoria per entrambe le parti gioverebbe notevolmente alla loro spinta alla promozione, ma poiché c'è poco da separare queste due squadre, potrebbero doversi accontentare di un divertente pareggio a punti a Loftus Road in questa occasione.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a West Bromwich Albion win with a probability of 41.73%. A win for Queens Park Rangers had a probability of 31.96% and a draw had a probability of 26.3%.
The most likely scoreline for a West Bromwich Albion win was 0-1 with a probability of 10.53%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (8.74%) and 0-2 (7.36%). The likeliest Queens Park Rangers win was 1-0 (8.97%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.51%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with an 9% likelihood.