Le premier match de Ligue 1 de Saint-Étienne en 2022 voit Lens de haut vol se rendre au Stade Geoffroy-Guichard samedi après-midi.
L'équipe de Pascal Dupraz a débuté la nouvelle année avec une victoire retentissante 4-1 en Coupe de France contre Jura Sud Foot, tandis que les visiteurs ont maintenu leurs espoirs en Ligue des Champions en vie avec une victoire 1-0 sur Rennes.
Avant-match
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Après que Claude Puel eut en quelque sorte réussi à s'accrocher à son poste de Saint-Etienne par le plus mince des fils semaine après semaine, ceux d'en haut ont décidé qu'il était temps de changer au cours de la période des fêtes, et Dupraz peut au moins se vanter d'une fiche positive dès ses trois premiers matchs aux commandes.
Saint-Étienne a d'abord vu Lyon La Duchère en coupe avant que les buts de Bakary Sako, Arnaud Nordin, Ryad Boudebouz et Mickael Nade ne réussissent le travail contre Jura Sud Foot, quatrième rang, bien qu'une défaite 1-0 en championnat contre Nantes ait été prise en sandwich entre ces deux succès en Coupe de France.
Les Verts devaient affronter Angers lors de leur premier match de Ligue 1 de 2022 avant qu'un cluster Scoistes COVID-19 ne force l'égalité à être reportée, et Saint-Etienne reste donc bas du classement après avoir perdu ses cinq derniers matchs de haut niveau de 2021.
Metz, 19e, compte quatre points d'avance sur Saint-Etienne avec un match en main, donc l'équipe de Dupraz restera au pied de la pile quoi qu'il arrive samedi, mais un but de premier match depuis novembre serait certainement un bon point de départ.
Les hôtes de cette semaine n'ont gagné qu'une seule fois à domicile en Ligue 1 depuis le début de la saison - et même alors ils ont été contraints de travailler pour leur succès 3-2 sur Clermont nouvellement promu - et une moyenne d'au moins deux buts encaissés par match au stade Geoffroy-Guichard n'est pas de bon augure face à une équipe européenne- tenue stimulante.
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De même, moins on en dit sur la fin de 2021 de Lens, mieux c'est, puisque l'équipe de Franck Haise est passée de véritables prétendants à la Ligue des Champions à des outsiders européens après une période festive lamentable qui les a vus disputer six matchs de haut niveau sans victoire.
Cependant, la course pour une place continentale a été soufflée par Sang et Or lors de la semaine de match précédente, alors que Wesley Saïd est sorti du banc pour assurer une victoire 1-0 de son équipe sur les cinq premiers rivaux Rennais avec 89 minutes au chrono.
Lens a glissé à la sixième place du classement au milieu de sa récente série sans victoire, mais le paquet surprise de Haise n'est plus qu'à un point de Rennes en Europa League, bien que Marseille ait six points d'avance sur la dernière place en Ligue des Champions avec un match en main.
Le fait d'éliminer Lille, champion de Ligue 1, de la Coupe de France aux tirs au but a clairement renforcé l'esprit au sein des rangs de Haise, et Sang et Or devra certainement canaliser cette confiance intérieure ici, puisque cinq de ses six derniers matches de Ligue 1 à l'extérieur de la maison se sont soldés par une défaite.
Les rencontres entre Saint-Étienne et Lens n'ont pas tendance à être des fêtes de snooze - avec 17 buts enregistrés au cours des quatre dernières rencontres - mais Sang et Or a dû se contenter d'un point dans un match nul 2-2 avec l'équipe du sous-sol de la ligue en août.
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Actualités de l'équipe
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Saint-Étienne a été durement touché par les absents de la Coupe d'Afrique des Nations, alors que Wabhi Khazri, Saidou Sow, Harold Moukoudi, Yvan Neyou et Denis Bouanga représentent tous leurs différents pays.
Le gardien en devenir Etienne Green est également prêt à rester à l'écart avec son coude cassé, si bien que le prêté d'Angers Paul Bernardoni devrait faire ses débuts ici, tandis que Sada Thioub pourrait rejoindre son compatriote scoiste dans le XI avec Romain Hamouma lui aussi incertain.
Sako a aussi mis son nom dans le chapeau pour un départ avec sa frappe hors du banc en coupe, mais Dupraz devrait s'en tenir à Jean-Philippe Krasso en raison de son manque d'options de centre avant out and out.
Pendant ce temps, Lens a Ignatius Ganago et Massadio Haidara en compétition à la CAN, mais le gardien Wuilker Farinez est apte à revenir d'une infection à la COVID-19.
Le retour possible de Deiver Machado d'un problème de ménisque pourrait permettre à Haise d'avoir une équipe presque entièrement en forme pour le match de samedi, et l'entraîneur visiteur a un gros coup de fil pour se hisser au sommet.
Arnaud Kalimuendo et Gael Kakuta ne s'attendront pas à perdre leur place dans le dernier tiers, mais le vainqueur tardif de Said contre Rennes pourrait le voir récompensé par un départ sur David Costa.
Saint-Etienne composition probable:
Bernardoni; Macon, Nade, Kolodziejczak, Silva; Boudebouz, Youssouf, Camara, Thioub; Nordin, Krasso
Lens composition probable:
Leca; Gradit, Medina, Danso; Clauss, Fofana, Doucoure, Frankowski; Kakuta; Said, Kalimuendo
Nous prédisons: Saint-Etienne 1-2 Lens
La forme abyssale de Lens sur la route pourrait rendre cette rencontre plus délicate que certains visiteurs ne le pensent, Dupraz cherchant désespérément à voir le nouveau manager rebondir sur son sol.
Cependant, sous-estimer Lens depuis son retour au sommet en 2020 s'est souvent avéré fatal, et nous ne nous attendons pas à ce que la fortune des hôtes modestes s'améliore face aux challengers européens dotés de la plupart de leurs gros frappeurs disponibles.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Lens win with a probability of 54.6%. A draw had a probability of 23.3% and a win for Saint-Etienne had a probability of 22.09%.
The most likely scoreline for a Lens win was 0-1 with a probability of 10.58%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (9.82%) and 0-2 (9.41%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11.04%), while for a Saint-Etienne win it was 1-0 (6.21%). The actual scoreline of 1-2 was predicted with a 9.8% likelihood. Our team at Sports Mole correctly predicted a 1-2 win for Lens in this match and our data analysis correctly predicted the win for Lens.