Il Birmingham City torna in azione domenica quando dà il benvenuto al Queens Park Rangers al St Andrew's Trillion Trophy Stadium.
I padroni di casa hanno visto le ultime due partite rinviate durante il periodo festivo, mentre i visitatori hanno giocato di recente giovedì sera quando hanno strappato un vincitore in ritardo al Bristol City.
Con le partite contro Fulham e Peterborough United che non sono andate avanti a causa dei focolai di COVID-19 nell'ultima settimana, l'ultima azione del Birmingham è stata al Blackburn Rovers il 18 dicembre.
Le ultime due settimane hanno dato alla squadra di Lee Bowyer tutto il tempo per riflettere su quella partita, che i Blues hanno perso 4-0 contro i loro avversari a caccia di promozione.
La pesante sconfitta è stata l'ultima prestazione scadente e il risultato della loro deludente corsa di forma da quando hanno vinto tre di fila dalla fine di ottobre fino all'inizio di novembre.
Da quei trionfi successivi, gli uomini di Bowyer hanno vinto solo una volta su sette tentativi, il che li ha visti cadere rapidamente dalle speranze dei playoff ai lottatori della metà inferiore.
Dodici punti separano il Birmingham dai playoff, e la loro modesta posizione di 17° significa che ora sono solo cinque posizioni e otto punti sopra la zona di rilascio.
Problemi fuori dal campo negli ultimi anni significa che le mani di Bowyer sono state legate dietro la schiena da quando ha preso il comando, quindi una spinta di promozione è sempre sembrata improbabile, ma se l'ex boss del Charlton Athletic non riesce a rinfrescare la sua squadra nella finestra di trasferimento invernale, i risultati potrebbero continuare a soffrire e Birmingham potrebbe benissimo cadere in una battaglia per la retrocessione, dopo tutto.
Nel frattempo, i visitatori hanno visto due delle loro partite all'inizio di dicembre rinviate a causa del COVID-19, ma da allora sono tornati in azione con una sconfitta per 1-0 in casa contro la capolista Bournemouth e una vittoria per 2-1 sul Bristol City giovedì sera.
Come accennato in precedenza, il gol nel finale di Yoann Barbet al terzo minuto di stop ha fornito alla squadra di Mark Warburton i tre punti, dopo che il rigore di Charlie Austin allo scoccare del primo tempo li aveva inizialmente portati di livello dopo essere rimasto indietro nella fase iniziale.
Warburton sarà ansioso che i suoi giocatori portino quel buon umore da giovedì al viaggio di domenica nelle West Midlands, mentre continua a cercare la soluzione ai problemi di coerenza della sua parte finora in questa campagna.
Gli Hoops sono sembrati destinati ad assicurarsi un posto nei playoff a maggio in così tante occasioni in cui hanno messo insieme una forte corsa di forma, ma spesso lasciano per alcune partite prima di riprendersi con un"altra corsa di successo.
Di conseguenza, Il QPR si ritrova fuori dai playoff verso il fine settimana, ma la vittoria tardiva di giovedì li ha portati a un punto da Huddersfield Town al sesto posto, che hanno due partite in mano.
Altri tre punti domenica potrebbero vederli riconquistare il loro posto nei playoff in classifica, e dopo aver sconfitto i padroni di casa 2-0 nella partita inversa a settembre, avranno sicuramente la fiducia necessaria per farlo.
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Notizie sulle Squadre
A Birmingham mancherà domenica la creatività di Riley McGree, tornato al Charlotte FC in seguito alla fine del suo incantesimo in prestito.
Il giovane australiano sarà una grande mancanza, dopo che si era fatto avanti in assenza dell'attaccante del Manchester United in prestito Tahith Chong, che rimane indisponibile per il lungo termine dopo aver inizialmente impressionato all'inizio della campagna.
Craig Gardner dovrebbe tornare però, dopo aver saltato la sconfitta contro il Blackburn a causa del COVID-19, ma Marc Roberts, Jordan Graham e Ivan Sanchez sono dubbi per i padroni di casa.
Per quanto riguarda il QPR, Andre Dozzell sarà un gradito ritorno per Warburton, dopo aver saltato la trasferta a Bristol City a causa di una squalifica di una partita.
L'influente presidente Ilias, così come Andre Gray, non erano disponibili a causa di un infortunio, quindi il duo dovrà essere valutato prima della seconda partita in quattro giorni.
Il trio difensivo di Jordy de Wijs, Sam McCallum e Moses Odubajo sono tutti decisamente esclusi dai visitatori.
Queens Park Rangers probabili formazioni:
Birmingham si trova in una misera serie di forme in questo e sarà gravemente carente di creatività senza McGree e Chong.
Il QPR sarà di buon umore dopo il loro ultimo vincitore a metà settimana, e nonostante i loro avversari siano la squadra molto più fresca, possiamo vederli raccogliere una vittoria di misura nella loro ricerca di un posto nei playoff.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Queens Park Rangers win with a probability of 38.45%. A win for Birmingham City had a probability of 33.66% and a draw had a probability of 27.9%.
The most likely scoreline for a Queens Park Rangers win was 0-1 with a probability of 11.59%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (8.07%) and 0-2 (7.13%). The likeliest Birmingham City win was 1-0 (10.67%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (13.12%). The actual scoreline of 1-2 was predicted with an 8.1% likelihood. Our team at Sports Mole and our data analysis both correctly predicted that Queens Park Rangers would win this match.