Birmingham City revient au championnat dimanche en accueillant les Queens Park Rangers au St Andrew's Trillion Trophy Stadium.
Les hôtes ont vu leurs deux derniers matches reportés pendant la période des fêtes, tandis que les visiteurs ont joué aussi récemment que jeudi soir lorsqu'ils ont arraché un vainqueur tardif à Bristol City.
Avant-match
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Les matches contre Fulham et Peterborough United n'ayant pas eu lieu en raison des épidémies de COVID-19 au cours de la dernière semaine, la dernière action de Birmingham a eu lieu à Blackburn Rovers le 18 décembre.
Les deux dernières semaines ont donné à l'équipe de Lee Bowyer suffisamment de temps pour réfléchir à ce match, que les Blues ont perdu 4-0 contre leurs adversaires en quête de promotion.
La lourde défaite a été la dernière mauvaise performance et le résultat de leur série de forme décevante puisqu'ils ont remporté trois victoires consécutives entre la fin octobre et le début novembre.
Depuis ces triomphes successifs, les hommes de Bowyer n'ont gagné qu'une fois en sept tentatives, ce qui les a fait chuter rapidement des espoirs des séries éliminatoires à des lutteurs de la moitié inférieure.
Douze points séparent désormais Birmingham des places éliminatoires, et leur faible position de 17e signifie qu'ils ne sont plus que cinq places et huit points au-dessus de la zone de largage.
Des problèmes hors du terrain ces dernières années signifient que les mains de Bowyer sont liées dans le dos depuis qu'il a pris les choses en main, donc une poussée de promotion semblait toujours improbable, mais si l'ex-patron de Charlton Athletic ne peut pas rafraîchir son effectif dans la fenêtre des transferts hivernaux, les résultats pourraient continuer à souffrir et Birmingham pourrait bien tombez dans une bataille de relégation après tout.
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Pendant ce temps, les visiteurs ont vu deux de leurs matchs reportés plus tôt en décembre en raison de la COVID-19, mais sont depuis revenus à l'action avec une défaite 1-0 à domicile face au leader de la ligue Bournemouth et une victoire 2-1 sur Bristol City jeudi soir.
Comme mentionné précédemment, le but tardif de Yoann Barbet à la troisième minute du temps d'arrêt de jeu a permis à l'équipe de Mark Warburton de marquer les trois points, après que la pénalité de Charlie Austin sur le coup de la mi-temps les eut initialement ramenés de niveau après avoir pris du retard en début de match.
Warburton sera impatient que ses joueurs apportent ces bons esprits de jeudi au voyage de dimanche dans les West Midlands, alors qu'il continue de chercher la solution aux problèmes de constance de son camp jusqu'ici cette campagne.
Les Hoops ont semblé destinés à s'assurer une place en séries éliminatoires en mai à de nombreuses reprises lorsqu'ils ont mis sur pied une solide série de forme, mais ils abandonnent souvent pour quelques matchs avant de rebondir avec un autre point réussi.
En conséquence, QPR se retrouve à l'écart des places en séries éliminatoires avant le week-end, mais la victoire tardive de jeudi les a ramenés à moins d'un point de Huddersfield Town à la sixième place, à qui ils ont deux matchs à jouer.
Trois autres points dimanche pourraient les voir retrouver leur place en séries éliminatoires, et après avoir battu leurs hôtes 2-0 lors du match inverse en septembre, ils auront certainement la confiance nécessaire pour le faire.
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Actualités de l'équipe
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Birmingham manquera dimanche la créativité de Riley McGree, de retour au Charlotte FC à la suite de la fin de son sort de prêt.
Le jeune Australien sera un gros miss, après qu'il eut franchi la barre en l'absence de l'attaquant de Manchester United en prêt Tahith Chong, qui reste indisponible pour le long terme après avoir d'abord impressionné plus tôt dans la campagne.
Craig Gardner devrait cependant revenir après avoir raté la défaite face à Blackburn en raison de la COVID-19, mais Marc Roberts, Jordan Graham et Ivan Sanchez ont des doutes pour les hôtes.
Quant à QPR, Andre Dozzell sera un retour bienvenu pour Warburton, après qu'il eut raté le déplacement à Bristol City en raison d'une suspension d'un match.
L'influent président Ilias, ainsi qu'Andre Gray, n'étaient pas disponibles en raison d'une blessure, de sorte que le duo devra être évalué avant son deuxième match en quatre jours.
Le trio défensif composé de Jordy de Wijs, Sam McCallum et Moses Odubajo est définitivement exclu pour les visiteurs.
Birmingham City composition probable:
Sarkic; Sanderson, Roberts, Friend; Colin, James, Sunjic, Woods, Pedersen; Aneke, Deeney
Queens Park Rangers composition probable:
Dieng; Dickie, Dunne, Barbet; Adomah, Dozzell, Johansen, Amos, Wallace; Willock, Dykes
Nous prédisons: Birmingham City 0-1 Queens Park Rangers
Birmingham se retrouve sur une misérable course de forme à l'approche de celui-ci et manquera cruellement de créativité sans McGree et Chong.
QPR sera de bonne humeur après son dernier vainqueur en milieu de semaine, et bien que ses adversaires soient beaucoup plus frais, nous pouvons les voir remporter une victoire serrée dans leur recherche d'une place en séries éliminatoires.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Queens Park Rangers win with a probability of 38.45%. A win for Birmingham City had a probability of 33.66% and a draw had a probability of 27.9%.
The most likely scoreline for a Queens Park Rangers win was 0-1 with a probability of 11.59%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (8.07%) and 0-2 (7.13%). The likeliest Birmingham City win was 1-0 (10.67%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (13.12%). The actual scoreline of 1-2 was predicted with an 8.1% likelihood. Our team at Sports Mole and our data analysis both correctly predicted that Queens Park Rangers would win this match.