Les quatre meilleurs challengers Wolverhampton Wanderers et Arsenal renouvellent les hostilités à Molineux pour le match de Premier League jeudi soir après la trêve hivernale.
Les hommes de Bruno Lage ont été expulsés de la FA Cup par Norwich City ce week-end, tandis que les Gunners n'ont pas été en action depuis qu'ils ont été tenus dans une impasse sans but par Burnley.
Avant-match
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Alors qu'Adama Traore ne produit plus ses descentes éclatantes sur l'aile droite, les Wolves ont manqué beaucoup de morsure offensive à domicile contre Norwich au quatrième tour de la FA Cup et se sont écrasés hors du tournoi devant leurs propres fans.
La tête de Kenny McLean sur le coup de la mi-temps a suffi aux Canaries pour briser cette ligne arrière tenace des Wolves et accéder au cinquième tour, alors que les hommes de Lage tentent de se regrouper et d'augmenter leurs chances européennes en Premier League aux dépens d'Arsenal.
La défaite contre Norwich a mis fin à une série de quatre victoires consécutives dans tous les tournois pour l'équipe de Lage, qui entre dans le match après avoir remporté chacun de ses trois derniers matchs en Premier League - une série chaude qui les a vus s'imposer en huitième position - quatre points des places en Ligue des Champions avec un jeu en main.
Pour une équipe avec une chance réaliste de se classer parmi les quatre premiers, avec le troisième plus mauvais total de 19 buts, indique où pourrait se situer la chute des Wolves, mais seul Manchester City (14) a enregistré moins de buts que l'équipe de Molineux (16) cette saison.
En outre, seuls huit des buts des Wolves en Premier League cette saison sont survenus à Molineux - où ils n'ont remporté qu'un de leurs quatre derniers buts en championnat - mais le manque d'inspiration d'Arsenal en attaque est souvent bien documenté.
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Les fans d'Arsenal éprouvaient un sentiment de déjà-vu Mesut Ozil pendant la saga Pierre-Emerick Aubameyang Barcelone - un autre joueur de plus de 300 000£ par semaine ostracisé de l'équipe et autorisé à partir pour Barcelone pour rien après une arrivée importante.
Alors que beaucoup souligneront le manque de contribution du joueur de 32 ans ce trimestre, d'autres se concentreront sur un manque d'activité en janvier pour annuler la perte d'Aubameyang, les futurs agents libres Alexandre Lacazette et Eddie Nketiah étant les deux seules options centrales de Mikel Arteta pour le reste de la saison.
L'échec de Dusan Vlahovic, Alexander Isak ou Dominic Calvert-Lewin ne s'est pas bien passé avec les Gooners - surtout après avoir été tenus à un match nul sans but par Burnley avant la pause internationale - ce qui fait cinq matchs sans victoire et quatre sans but dans tous les tournois.
Les Gunners n'ont plus que les quatre premiers à se battre pour l'instant et entrent dans le match de jeudi en se classant sixième du tableau et à distance de touche de Manchester United - qui a joué un match de plus - il incombe donc à leur attaque épuisée de livrer la marchandise si un retour sur la terre promise de la Ligue des Champions les attend eux.
Arsenal se rendra au moins aux Wolves sur une séquence de deux victoires consécutives loin de chez lui en Premier League, mais le public n'aura pas besoin de rappeler la catastrophe de Molineux de la saison dernière, car les cartons rouges à Bernd Leno et David Luiz ont contribué à une défaite 2-1 après une défaite par le même score à l'Emirates Stadium plus tôt cette année-là.
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Actualités de l'équipe
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Les Wolves devraient accueillir Romain Saiss de retour dans l'arrière-garde habituelle après la Coupe d'Afrique des Nations, alors que Toti Gomes abandonne et Jose Sa revient dans le but du vétéran John Ruddy.
Les hôtes manquent toujours Jonny, Willy Boly, Pedro Neto, Yerson Mosquera et Hwang Hee-chan, et il reste à voir si Francisco Trincao sera en mesure de revenir d'une infection à la COVID-19.
Raul Jimenez et Daniel Podence pourraient forme une force de frappe à deux si Trincao n'est pas apte à jouer, ce qui signifie une nouvelle surcharge au milieu de terrain de Joao Moutinho, Ruben Neves et Leander Dendoncker.
Quant à Arsenal, Granit Xhaka et Thomas Partey sont tous deux revenus de suspension pour forme leur couple de milieu de terrain familier, mais Mohamed Elneny, finaliste de la CAN, pourrait ne pas revenir encore.
Nicolas Pepe a rejoint le groupe à Dubaï et sera disponible, mais Cedric Soares et Takehiro Tomiyasu sont tous deux préoccupés par une blessure, laissant Arteta avec une décision clé à prendre au poste d'arrière droit.
Ben White sera probablement adjoint dans ce domaine si nécessaire comme Rob Holding figure en défense, mais on pense que Cedric a de relativement bonnes chances de secouer son problème à la hanche pour se rendre disponible.
Wolverhampton Wanderers composition probable:
Sa; Kilman, Coady, Saiss; Semedo, Neves, Dendoncker, Moutinho, Ait-Nouri; Jimenez, Podence
Arsenal composition probable:
Ramsdale; Cedric, White, Gabriel, Tierney; Xhaka, Partey; Saka, Odegaard, Martinelli; Lacazette
Nous prédisons: Wolverhampton Wanderers 1-1 Arsenal
Wolves et les affaires des meilleurs scores ne vont pas de pair, et si Arsenal produit une performance aussi désastreuse que celle contre Burnley avant la pause internationale, les fans n'en auront peut-être pas pour leur argent ici.
La perte potentielle de Tomiyasu pourrait s'avérer cruciale pour les Gunners, mais avec une mine de jeunes talents derrière l'attaquant principal, les hommes d'Arteta devraient mettre fin à leur sécheresse de buts et serrer la main sur un point à leurs compatriotes européens.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Arsenal win with a probability of 43.22%. A win for Wolverhampton Wanderers had a probability of 30.17% and a draw had a probability of 26.6%.
The most likely scoreline for an Arsenal win was 0-1 with a probability of 11.29%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (8.81%) and 0-2 (7.87%). The likeliest Wolverhampton Wanderers win was 1-0 (9.06%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.63%). The actual scoreline of 0-1 was predicted with an 11.3% likelihood. Our data analysis correctly predicted a 0-1 win for Arsenal in this match.