Buscando estender sua vantagem no topo da Serie A - por pelo menos um dia - o AC Milan recebe um time vacilante do Empoli no San Siro no sábado.
Enquanto os Rossoneri voltaram ao topo da pilha após a vitória crucial da semana passada sobre o rival do Scudetto, Napoli, eles às vezes lutaram contra os peixinhos da liga, então estarão ansiosos para levar três pontos contra uma equipe que ainda não venceu em 2022.
Prévia do jogo
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Terminando uma série de três empates em grande estilo, o Milan venceu um de seus colegas candidatos ao título na semana passada, já que a finalização inteligente de Olivier Giroud provou ser suficiente para reivindicar uma vitória apertada sobre o Napoli no Stadio Maradona.
Como resultado, a equipe de Stefano Pioli está novamente em primeiro lugar - liderando os rivais da cidade Inter por dois pontos, embora tendo jogado mais um jogo - e se aproximou mais de realizar sonhos de um primeiro triunfo no campeonato desde 2011.
Embora empatado pelo Inter na primeira mão das semifinais da Coppa Italia do clube no início do mês, os Rossoneri ainda estão na disputa por uma dobradinha doméstica, mas para alcançar tais alturas, eles certamente terão que melhorar seu recorde recente contra equipes dos escalões inferiores da liga.
Tendo recentemente empatado no Salernitana no fundo do poço e provado ser incapaz de derrotar a humilde Udinese pela segunda vez nesta temporada, o Milan venceu apenas dois de seus últimos seis encontros da Série A com times na metade inferior da tabela.
Pioli pode estar um pouco preocupado, também, com a diminuição da produtividade de sua equipe na área de pênalti da oposição, já que em seus últimos três jogos da liga em San Siro nenhum dos lados marcou mais de uma vez - desde o final de janeiro, apenas os jogos em casa do Genoa viram menos gols.
Isso pode estar muito longe de quando o Milan venceu por 4-2 no Stadio Carlo Castellani no jogo reverso do compromisso deste sábado, em um período em que marcou 13 vezes em quatro jogos da liga e da copa, mas os títulos costumam ser conquistados com tanta coragem quanto glamour.
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Notavelmente ainda sentado confortavelmente no meio da mesa, apesar de seu declínio, desde meados de dezembro nenhum time ganhou menos pontos na Serie A do que o Empoli, que não conseguiram vencer um único jogo no processo.
Perdendo cinco e empatando seis de suas partidas durante esse período, o clube toscano está tão alto quanto o 13º na classificação devido a uma combinação de seu excelente início de temporada e as inadequações de outros. Eles, no entanto, permanecem 10 pontos acima da zona de rebaixamento com 10 jogos restantes para jogar.
Os campeões da Série B certamente viram sua forma despencar desde a virada do ano, mas seu recorde fora de casa ainda se compara favoravelmente com aqueles ao seu redor na hierarquia da primeira divisão - com 21 pontos em 14 viagens rodoviárias, vendo-os em sétimo lugar nesses rankings.
Curiosamente, foi em casa onde os Azzurri lutaram mais e vazaram a maioria de seus 53 gols sofridos até agora - o segundo pior total da Série A.
Portanto, um segundo jogo direto pode até jogar a seu favor na noite de sábado, onde eles esperam acompanhar o decepcionante empate sem gols da semana passada em Gênova com um choque poderoso em San Siro.
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Notícias do Times
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Enquanto o Milan perdeu um defensor de primeira escolha para a suspensão, outro voltará à briga no sábado, já que Theo Hernandez cumpre uma proibição de uma partida e Alessio Romagnoli está pronto para estar disponível - pelo menos no banco.
Tendo perdido a vitória de domingo sobre o Napoli com um problema na coxa, o capitão dos anfitriões provavelmente retornará como substituto, com Pierre Kalulu e Fikayo Tomori provando um emparelhamento capaz em sua ausência no Stadio Maradona.
Enquanto isso, o recém-retornado Zlatan Ibrahimovic e Olivier Giroud - que sustentaram um corte no tornozelo antes de marcar o vencedor na semana passada - estão aptos a apresentar apesar de treinar individualmente nos últimos dias, e este último deve manter seu lugar de titular na frente.
O francês será apoiado pela esquerda por Rafael Leão, que completou o maior número de dribles na Serie A nesta temporada (67), enquanto o lateral-direito do Empoli, Petar Stojanovic, é o zagueiro com maior destaque no ranking (45) - tornando-se um confronto fascinante em seu flanco.
Outro dos defensores dos visitantes, Ardian Ismajli, está de volta ao grupo para o técnico Aurelio Andreazzoli, depois de cumprir uma suspensão na semana passada. No entanto, ele deve competir com Sebastiano Luperto por um lugar nas quatro costas.
O meio-campista escocês Liam Henderson deve ser convocado, tendo sido rebaixado para o banco durante os últimos jogos, o que poderia fazer com que Valerio Verre saísse do XI inicial. O artilheiro Andrea Pinamonti - emprestado pelo arquirrival do Milan, Inter - começa na frente.
AC Milan provável escalação:
Maignan; Calabria, Tomori, Kalulu, Florenzi; Tonali, Bennacer; Messias, Diaz, Leao; Giroud
Empoli provável escalação:
Vicario; Stojanovic, S. Romagnoli, Luperto, Parisi; Zurkowski, Asllani, Bandinelli; Henderson, Bajrami; Pinamonti
Dizemos: AC Milan 2-0 Empoli
Apenas o Venezia, 18º colocado, sofreu mais chutes a gol do que o total de 162 do Empoli na Serie A nesta temporada, então uma oportunidade certamente se apresenta para o Milan aumentar sua liderança na classificação.
A taxa de pontuação dos anfitriões pode ter caído nas últimas semanas, mas Leao e Giroud têm estado em forma impressionante, com 'King Zlatan' também trazendo sua presença carismática para o banco. Portanto, a corrida sem vitórias de Empoli continuará.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a AC Milan win with a probability of 66.57%. A draw had a probability of 19.5% and a win for Empoli had a probability of 13.95%.
The most likely scoreline for an AC Milan win was 2-0 with a probability of 11.49%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (10.83%) and 2-1 (9.8%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (9.24%), while for a Empoli win it was 0-1 (4.36%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with a 10.8% likelihood. Our team at Sports Mole and our data analysis both correctly predicted that AC Milan would win this match.