Con un ultimo ostacolo da superare nei turni di qualificazione di Europa League, il Celtic dà il benvenuto alla squadra olandese AZ Alkmaar a Parkhead per l'andata del pareggio dei playoff di mercoledì sera.

Gli uomini di Ange Postecoglou hanno superato Jablonec 7-2 in aggregato per raggiungere il round dei playoff, mentre AZ si è qualificato per questa tappa per gentile concessione del loro terzo posto nella stagione Eredivisie 2020-21.

Anteprima della partita

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Dopo alcune settimane di test in cui quasi nulla potrebbe andare giusto per Postecoglou, il nuovo boss celtico ha visto le sue fortune migliorare drasticamente nelle ultime settimane, con i Bhoys diretti all'andata di mercoledì su una striscia vincente di quattro partite in tutti i tornei.

Dopo che Midtjylland ha schiacciato i propri sogni di Champions League nelle prime porte, il Celtic si è rispolverato per un pareggio al terzo turno di Europa League con Jablonec, e gli uomini di Postecoglou hanno marciato verso una vittoria per 4-2 nella Repubblica Ceca prima di un successo per 3-0 sul suolo nazionale.

Un 6-0 thrashing di Dundee nell'azione Scottish Premiership è stato incastrato tra quei legami, e anche il Celtic è passato ai quarti di finale della Scottish League Cup nel fine settimana con un entusiasmante successo 3-2 su Hearts mentre Odsonne Edouard, Kyogo Furuhashi e Stephen Welsh hanno fatto l'increspatura netta.

Con un triste inizio del suo regno competitivo fermamente consegnato alla storia, Postecoglou punta saldamente su una quinta apparizione consecutiva in fase a gironi in Europa League per il Celtic, che ha subito la sconfitta in questa fase del torneo secondario europeo fino al 2011.

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Dopo aver tenuto il terzo posto nella classifica Eredivisie per gli ultimi mesi della stagione 2020-21, AZ Alkmaar ha perso la qualifica di Champions League per un baffo e ora si sta contando per una terza apparizione consecutiva nella fase a gironi in Europa League.

La squadra di Pascal Jansen ha goduto di una solida campagna pre-campionato con vittorie su OFI, Real Sociedad e Torino, ma la loro stagione Eredivisie ha preso il via in modo deludente sabato, visto che il frontman di RKC Waalwijk Michiel Kramer ha colpito l'unico gol della partita per il suo fianco sul colpo dell'metà tempo.

Se la mancanza di azione competitiva fosse una cosa, dare il via alla stagione 2021-22 senza punteggio, inutile e senza vincite non è certo una ricetta per il successo, ma AZ può prendere conforto nel fatto che non sono mai stati messi fuori gioco in questa fase dell'Europa League quando sono progrediti finora in precedenza.

Entrambi i club hanno la rete di sicurezza dell'Europa Conference League se non riescono a produrre la merce nella prossima settimana, e la partita di mercoledì segna il primo incontro in assoluto tra le due parti in azione competitiva, con l'unico altro scontro di AZ contro l'opposizione scozzese che li vede conquistare una vittoria per 1-0 contro i Rangers nella Coppa UEFA 2004-05.

Notizie sulle Squadre

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I celtici stanno sudando per l'idoneità di Ryan Christie dopo che il centrocampista ha preso un colpo in allenamento, e Postecoglou ha ammesso di «non essere sicuro» se lo scozzese in forma sarà passato in forma per la prima tappa.

Tuttavia, l'allenatore dei Bhoys si aspetta che Liel Abada torni in squadra dopo il nuovo arrivo perso contro Jablonec e Hearts come misura precauzionale, ma Christopher Jullien sarà ancora fuori per «un po'» secondo Postecoglou.

Joe Hart ha fatto il posto numero uno suo da quando è arrivato dal Tottenham Hotspur all'inizio dell'estate, e il vincitore della Premier League dovrebbe far parte di una backline incontaminata per i padroni di casa.

Nel frattempo, il terzino sinistro AZ Owen Wijndal sta ancora allattando un problema inguinale e non dovrebbe essere superato in misura per l'andata, con Thijs Oosting - un numero 10 per commercio - costretto a sostituirsi in difesa nel fine settimana.

Il duo d'attacco altamente apprezzato Myron Boadu e Calvin Stengs hanno entrambi completato le mosse in Ligue 1 rispettivamente con Monaco e Nizza, mentre Teun Koopmeiners si è trovato tra i sostituti nel fine settimana in mezzo a parlare di un'uscita imminente.

Jansen deve sicuramente prendere in considerazione l'idea di iniziare il 23enne in una partita di questa portata, però, mentre Maxim Gullit - figlio di Ruud - è un'altra opzione al terzino sinistro in assenza di Wijndal, e l'aggressore Jesper Karlsson perderà a causa della sospensione.

Celtic probabili formazioni:
Hart; Ralston, Starfelt, Welsh, Taylor; McGregor, Turnbull, Rogic; Abada, Edouard, Furuhashi

AZ Alkmaar probabili formazioni:
Verhulst; Sugawara, Martins Indi, Chatzidiakos, Gullit; Koopmeiners, Clasie, De Wit; Gudmundsson, Pavlidis, Aboukhlal

Prevediamo: Celtic 2-0 AZ Alkmaar

Sarebbe una follia cancellare il lato che è arrivato terzo nell'Eredivisie lo scorso mandato, ma AZ è in un soldo con i migliori giocatori già andati e altri sono fortemente legati alle uscite.

Al contrario, il Celtic sembra finalmente aver trovato il loro solco sotto Postecoglou, e possiamo solo sostenere i Bhoys per rivendicare un sano vantaggio di prima gamba questa settimana.

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