Il Barcellona punterà a fare un passo avanti verso la gloria dell'Europa League quando accoglierà il Galatasaray al Camp Nou per l'andata degli ultimi 16, giovedì sera.
I giganti catalani hanno sconfitto il Napoli complessivamente 5-3 per arrivare a questo punto, mentre i loro ospiti si sono qualificati primi dalla fase a gironi nella competizione secondaria europea.
C'è stato un tempo non molto tempo fa in cui Barcellona e Galatasaray sarebbero stati entrambi nel cappello per le fasi a eliminazione diretta della Champions League, ma Xavi sta ora navigando nel territorio sconosciuto dell'Europa League, che il club ha preso abbastanza rapidamente nel turno dei playoff.
Dopo essere stato trattenuto per 1-1 dal Napoli in casa nell'andata dei playoff, I Blaugrana hanno rispolverato le loro migliori scarpe da tiro per vincere 4-2 a Napoli e avanzare agli ottavi, e le cose potrebbero finalmente iniziare a migliorare per il club catalano.
Ferran Torres e Memphis Depay sono entrambi usciti dalla panchina per guidare il Barcellona alla vittoria per 2-1 contro l'Elche nella partita della Liga del fine settimana, che ha rappresentato la quarta vittoria dei Blaugrana sul rimbalzo in tutte le competizioni mentre Xavi tesse la sua magia.
C'è la piccola questione di El Clasico con il Real Madrid e un incontro con il Siviglia ad alta quota in arrivo per il Barcellona nelle prossime settimane, ma dopo aver collezionato 14 gol nella serie di quattro vittorie consecutive, stanno sicuramente colpendo la forma in un momento cruciale della stagione.
La serie di imbattibilità del Barca in tutte le competizioni ora si attesta a otto partite dalla sconfitta contro l"Athletic Bilbao in Copa del Rey a gennaio, e avendo anche subito solo due sconfitte nelle ultime 35 partite europee a eliminazione diretta al Camp Nou, il Galatasaray potrebbe trovarsi in una brutta corsa.
Ancora imbattuto nell'Europa League 2021-22, il gruppo del Galatasaray con Marsiglia, Lazio e Lokomotiv Mosca non è stato certo un gioco da ragazzi, ma i giganti turchi hanno accumulato 12 punti su 18 possibili qualificandosi per le ultime 16 tappe come vincitori dei gironi.
I visitatori di questa settimana al Camp Nou non sono riusciti a mantenere lo slancio a livello nazionale, anche se, mentre hanno intrapreso un"allarmante serie di sconfitte di cinque partite in campionato e coppa prima di girare apparentemente un angolo con la nomina di Domenec Torrent per sostituire Fatih Terim.
Tuttavia, dopo aver navigato nelle loro quattro partite di Super Lig a febbraio senza sconfitte, il Galatasaray si è riscaldato per l'andata con una sconfitta per 2-0 in trasferta contro Konyaspor, con la loro miserabile serie durante i mesi invernali che li ha visti precipitare in classifica nella metà inferiore.
Il Galatasaray dovrebbe essere incoraggiato dalla sua striscia di imbattibilità di 10 partite in Europa League di questa stagione da quando è entrato nelle qualificazioni, ma ora sono 10 partite in tutte le competizioni senza una porta inviolata per la squadra di Torrent, che non ha bei ricordi dei precedenti incontri con il Barcellona.
In effetti, il Barcellona ha avuto la meglio negli ultimi tre incontri tra le squadre - l'ultimo dei quali è stato un 3-1 nella fase a gironi della Champions League nel 2002 - e il trionfo solitario del Galatasaray in questa partita risale al 1994.
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Notizie sulle Squadre
Il Barcellona sarà costretto a aggirare l'assenza della stella del centrocampo Gavi questa settimana, poiché il diciassettenne deve scontare un divieto di una partita per aver raccolto tre cartellini gialli nelle competizioni europee.
Ansu Fati, Sergi Roberto, Samuel Umtiti e Alejandro Balde rimangono tutti fuori infortunati per i catalani, ma Xavi non ha nuove preoccupazioni da segnalare dalla vittoria di Elche.
La Torres può aspettarsi un richiamo all'attacco con Gavi sospeso, mentre Sergino Dest tornerà in difesa al posto dell'ineleggibile Dani Alves.
Per quanto riguarda il Galatasaray, l'ex portiere di prima scelta Fernando Muslera è a una prenotazione dall'incorrere in una sospensione di una partita, ma il prestatore del Barcellona Inaki Pena si è apparentemente cementato come il numero uno di Torrent.
Ci si aspetta che l"esperto attaccante Arda Turan perda ancora una volta mentre combatte per tornare da un ceppo all"inguine, mentre anche Sofiane Feghouli e Kaan Arslan erano assenti dalla squadra per affrontare Konyaspor.
Halil Dervisoglu e Mostafa Mohamed stanno entrambi combattendo per spostare Bafetimbi Gomis in cima al Camp Nou, e Omar Elabdellaoui è un'opzione per il cambiamento a terzino destro su Sacha Boey dopo il suo ritorno da una strana ferita agli occhi.
Il Barcellona sembra certamente trovare i piedi sotto Xavi e non ha avuto problemi sul fronte del gol di recente, in gran parte grazie a una vasta gamma di opzioni nell'ultimo terzo.
Mentre il Galatasaray è sicuramente migliorato sotto il suo nuovo uomo al timone, tenere chiusa la porta sul retro non è stato il loro forte, e un blaugrana in forma dovrebbe rivendicare un sano vantaggio all'andata.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Barcelona win with a probability of 53.09%. A draw had a probability of 24.8% and a win for Galatasaray had a probability of 22.06%.
The most likely scoreline for a Barcelona win was 1-0 with a probability of 12.45%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (10.07%) and 2-1 (9.53%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11.78%), while for a Galatasaray win it was 0-1 (7.29%). The actual scoreline of 0-0 was predicted with a 7.7% likelihood.