Barcelone tentera de faire un pas de plus vers la gloire de la Ligue Europa en accueillant Galatasaray au Camp Nou pour le match aller de son combat des 16 derniers, jeudi soir.
Les géants catalans ont battu Napoli 5-3 au total pour atteindre ce but, tandis que leurs visiteurs se sont qualifiés premiers de la phase de groupes de la compétition secondaire européenne.
Avant-match
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Il n'y a pas si longtemps, Barcelone et Galatasaray étaient tous deux dans le chapeau pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, mais Xavi navigue maintenant sur le territoire inconnu de la Ligue Europa, que le club a rapidement pris en ronde éliminatoire.
Après avoir été tenue à un match nul 1-1 par le Napoli à domicile lors du match aller de son match éliminatoire, La Blaugrana a dépoussiéré ses meilleures chaussures de tir pour remporter une victoire 4-2 à Naples et se qualifier pour les 16 dernières, et les choses pourraient enfin commencer à s'améliorer pour le club catalan.
Ferran Torres et Memphis Depay sont tous deux sortis du banc pour diriger Barcelone vers une victoire 2-1 contre Elche lors du match de la Liga du week-end, qui représentait la quatrième victoire du Blaugrana sur le rebond toutes compétitions confondues alors que Xavi tisse sa magie.
Il y a la petite histoire d'El Clasico avec le Real Madrid et une rencontre avec Séville de haut vol à venir pour Barcelone dans les prochaines semaines, mais ayant accumulé 14 buts dans leur série de quatre victoires consécutives, ils sont certainement en forme à un moment crucial de la saison.
La série d'invaincus du Barça toutes compétitions confondues s'élève désormais à huit matches depuis sa défaite face à l'Athletic Bilbao en Copa del Rey en janvier, et n'ayant subi que deux défaites lors de ses 35 derniers matches à élimination directe européenne au Camp Nou, Galatasaray pourrait connaître une rude épreuve.
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Toujours invaincu en Europa League 2021-22, le groupe de Galatasaray avec Marseille, Lazio et Lokomotiv Moscou n'a pas été un jeu d'enfant, mais les géants turcs ont amassé 12 points sur 18 possibles pour se qualifier pour les 16 dernières étapes en tant que vainqueurs de groupes.
Les visiteurs de cette semaine au Camp Nou n'ont pas pu maintenir leur élan au niveau national, car ils ont entamé une série alarmante de cinq défaites consécutives à travers les compétitions de ligue et de coupe avant de tourner un virage avec la nomination de Domenec Torrent pour remplacer Fatih Terim.
Cependant, après avoir affronté leurs quatre matches de Super Lig en février sans défaite, Galatasaray s'est échauffé pour le match aller avec une défaite 2-0 à l'extérieur contre Konyaspor, avec sa misérable séquence au cours des mois d'hiver qui les a vus chuter dans le classement dans la moitié inférieure.
Galatasaray devrait être encouragé par sa séquence de 10 matchs invaincus en Europa League cette saison depuis son entrée dans les qualifications, mais il s'agit maintenant de 10 matches toutes compétitions confondues sans blanchissage pour l'équipe de Torrent, qui n'a pas de bons souvenirs de ses précédentes rencontres avec Barcelone.
En effet, Barcelone a gagné l'avantage lors des trois dernières rencontres entre les deux équipes - la plus récente étant une victoire 3-1 en phase de groupes en Ligue des Champions en 2002 - et le triomphe solitaire de Galatasaray dans ce match remonte à 1994.
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Actualités de l'équipe
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Barcelone sera obligée de contourner l'absence de la starlette du milieu de terrain Gavi cette semaine, car le joueur de 17 ans doit purger une interdiction d'un match pour avoir récolté trois cartons jaunes en compétition européenne.
Ansu Fati, Sergi Roberto, Samuel Umtiti et Alejandro Balde restent tous blessés pour les Catalans, mais Xavi n'a pas de nouvelles inquiétudes à signaler à la suite de la victoire à Elche.
Torres peut s'attendre à un rappel de l'attaque avec Gavi suspendu, tandis que Sergino Dest reviendra à la défense à la place de l'inéligible Dani Alves.
Quant à Galatasaray, l'ancien gardien de premier choix Fernando Muslera est à une réservation d'encourir une suspension d'un match, mais le prêté barcelonais Inaki Pena s'est apparemment cimenté comme le numéro un de Torrent.
L'attaquant expérimenté Arda Turan devrait passer à côté une fois de plus alors qu'il se bat pour revenir d'une souche à l'aine, tandis que Sofiane Feghouli et Kaan Arslan étaient également absents de l'équipe pour affronter Konyaspor.
Halil Dervisoglu et Mostafa Mohamed se battent tous les deux pour déplacer Bafetimbi Gomis au sommet au Camp Nou, et Omar Elabdellaoui est une option pour le changement à l'arrière droit sur Sacha Boey après son retour d'une blessure à l'œil monstre.
Barcelona composition probable:
Ter Stegen; Dest, Araujo, Pique, Alba; Pedri, Busquets, De Jong; Traore, Aubameyang, Torres
Galatasaray composition probable:
Pena; Elabdellaoui, Marcao, Nelsson, Van Aanholt; Pulgar; Morutan, Kutlu, Cicaldau, Akturkoglu; Mohamed
Nous prédisons: Barcelona 3-0 Galatasaray
Barcelone semble certainement trouver les pieds sous Xavi et n'a eu aucun problème sur le front des buts récemment - en grande partie grâce à un grand nombre d'options dans le dernier tiers.
Alors que Galatasaray s'est certainement amélioré sous son nouvel homme à la barre, garder la porte arrière fermée n'a pas été leur point fort, et un Blaugrana en forme devrait revendiquer un avantage sur le match aller.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Barcelona win with a probability of 53.09%. A draw had a probability of 24.8% and a win for Galatasaray had a probability of 22.06%.
The most likely scoreline for a Barcelona win was 1-0 with a probability of 12.45%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (10.07%) and 2-1 (9.53%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11.78%), while for a Galatasaray win it was 0-1 (7.29%). The actual scoreline of 0-0 was predicted with a 7.7% likelihood.