Luttant pour une place en Ligue Europa 16 derniers, l'Atalanta BC et les champions de Grèce, l'Olympiacos, s'affrontent pour la première fois jeudi, lors du match aller de leur match éliminatoire.
Les équipes se réunissent à Bergame, après que les hôtes ont été éliminés de la phase de groupes de la Ligue des champions et que leurs visiteurs se sont qualifiés comme finalistes du groupe D.
Avant-match
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Alors que l'Atalanta n'a finalement pas pu se qualifier pour les 16 derniers de la compétition élite européenne pour la troisième fois consécutive - perdant son dernier match crucial du Groupe F 3-2 à domicile contre Villarreal - elle entre maintenant dans la phase à élimination directe du tournoi de deuxième rang du continent pour la deuxième fois seulement.
La précédente apparition de La Dea, en 2018, s'est terminée dans les 32 derniers avec l'élimination par le Borussia Dortmund, après avoir terminé en tête de son groupe invaincu. Ils n'ont cependant pas eu autant de chance en Ligue des Champions cette saison, n'ayant réussi qu'une victoire en six matchs et terminant avec six points.
En effet, la dernière défaite des Bergamaschi en journée a été de plusieurs à domicile ce trimestre, et l'équipe de Gian Piero Gasperini a été fragile au Gewiss Stadium pendant la majeure partie de la campagne en cours.
Plus récemment, une implosion tardive contre la Fiorentina, 10 hommes, les a vus quitter la Coppa Italia et les a confinés à un quatrième match consécutif sans victoire, et l'Atalanta n'a maintenant réussi que trois victoires en 13 matchs à domicile dans la ligue après le match nul de Serie A dimanche soir avec ses compatriotes prétendants au top 4 de la Juventus.
L'égalisateur de temps d'arrêt déchirant de Danilo a annulé un coup de tonnerre de la redoutable botte gauche de Ruslan Malinovskyi, qui a eu un impact immédiat depuis le banc - jouant comme un homme possédé par l'injustice de l'exclusion de l'alignement de départ.
En conséquence, les Nerazzurri doivent faire face à un rebut printanier pour un retour en Ligue des Champions en terminant parmi les quatre premiers, et un record de trois nuls et deux défaites lors de leurs cinq derniers matchs de championnat et de coupe raconte l'histoire d'une équipe qui sort de l'eau bouillante.
Cinquième du classement de Serie A, l'Atalanta revient sur le continent après avoir remporté un seul de ses sept derniers matches européens à Bergame. Mais avant le match aller de jeudi, le club lombarde n'a jamais perdu à domicile ni en Europa League ni en Coupe UEFA - un total de 12 matchs nuls en tout.
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Après avoir été sacré champion de Grèce pour la 46e fois au printemps dernier - terminant avec 26 points d'avance sur la deuxième place de la Super League - l'Olympiacos est l'un des cinq champions nationaux en titre impliqués dans la ronde éliminatoire de ce mois-ci.
L'Erythrolefki est arrivé à ce stade faute de revenir en phase de groupes de la Ligue des Champions - s'inclinant aux tirs au but contre Ludogorets au troisième tour de qualification - et s'est ensuite classé deuxième du groupe D de la Ligue Europa derrière l'Eintracht Francfort.
Avec trois victoires et trois défaites, ils ont décroché la qualification avec un match à jouer et font maintenant une neuvième apparition, record conjoint, dans la phase à élimination directe de la compétition. En effet, ils visent à atteindre les 16 derniers pour la cinquième fois - et pour la troisième saison consécutive.
Malgré sa domination nationale, l'Olympiacos n'a jamais dépassé cette étape, il sera donc impatient de prendre le dessus sur l'Atalanta la semaine prochaine et de tenter une autre chance d'atteindre les huit derniers.
Sous les ordres de l'entraîneur portugais Pedro Martins, les visiteurs sont en route pour leur 47e titre, avec neuf points d'avance sur le PAOK après avoir marqué en fin de compte pour prendre le maximum de points dans le derby d'Athènes avec l'AEK le week-end dernier. Le club du Pirée a fait un pas de plus vers une saison régulière invaincue en inscrivant le but décisif grâce à l'ancien milieu de terrain de l'Inter Yann M'Vila à la 84e minute.
En plus de cette forme de championnat, avant le voyage à Bergame, ils peuvent également réfléchir à un bilan louable à l'extérieur lors de la phase à élimination directe de la Ligue Europa. En remportant cinq de ses 12 matchs sur la route, l'Olympiacos a enregistré des victoires à Arsenal lors des deux dernières campagnes et est resté invaincu lors de cinq matches européens consécutifs à l'extérieur jusqu'à une défaite 3-1 à Francfort en octobre dernier.
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Actualités de l'équipe
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Depuis leur sortie de la Ligue des Champions, l'Atalanta a fait venir l'ailier ivoirien Jeremie Boga de Sassuolo et Valentin Mihaila, de Parme, dans leur équipe européenne, tandis que Robin Gosens, Matteo Lovato et Roberto Piccoli ont été prêtés.
Les hôtes ont également été frappés par l'absence de l'attaquant vedette Duvan Zapata, qui pourrait être écarté jusqu'en avril au moins, et s'inquiètent de la condition physique du défenseur central Jose Luis Palomino. Le milieu de terrain russe Aleksei Miranchuk est lui aussi blessé.
Le gardien Juan Musso devrait revenir dans l'alignement de départ de Gian Piero Gasperini après avoir purgé une suspension contre la Juventus, alors l'adjoint Marco Sportiello tombe sur le banc.
Pendant la pause hivernale, l'Olympiacos a ajouté Bandiougou Fadiga, Garry Rodrigues et l'ancien défenseur de la Roma Kostas Manolas, qui ont rejoint le club depuis Naples le mois dernier. L'international grec est parti pour Rome en 2014 et a fait un total de 216 apparitions en Serie A.
Michal Karbownik, Svetozar Markovic et Ahmed Hassan font partie de ceux qui sont partis, mais la défense sera toujours dirigée par Sokratis Papastathopoulos. Toujours présent lors de la phase de groupes, le vétéran défenseur central a joué sous les ordres de Gasperini à Gênes de 2008 à 2010.
L'attaquant brésilien Tiquinho est prêt à mener la ligne à l'avant, tandis que le vainqueur de l'Europa League 2020, Tomas Vaclik, débute dans le but.
Atalanta BC composition probable:
Musso; Djimsiti, Demiral, Toloi; Hateboer, De Roon, Freuler, Zappacosta; Malinovskyi, Pasalic; Muriel
Olympiacos composition probable:
Vaclik; Lala, Manolas, Sokratis, Reabciuk; M. Camara, M'Vila; Onyekuru, A. Camara, Masouras; Tiquinho
Nous prédisons: Atalanta BC 1-1 Olympiacos
Bien que disciplinés lors de leur match nul contre la Juventus, un autre échec à obtenir le maximum de points va inévitablement nuire à la confiance d'une équipe d'Atalanta en difficulté, qui a perdu de la direction depuis le début de l'année.
Bien qu'il manque la qualité individuelle de ses hôtes dans plusieurs départements, l'Olympiacos peut se vanter d'avoir suffisamment d'expérience et nous pouvons réaliser un match nul aller et garder cette égalité dans la balance en rentrant dans la capitale grecque.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Olympiacos win with a probability of 39.22%. A win for Atalanta BC had a probability of 34.68% and a draw had a probability of 26.1%.
The most likely scoreline for a Olympiacos win was 0-1 with a probability of 9.75%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (8.5%) and 0-2 (6.68%). The likeliest Atalanta BC win was 1-0 (9.05%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.4%). The actual scoreline of 2-1 was predicted with a 7.9% likelihood.