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NederlandLa oportunidad de Italia de desterrar a sus demonios de no clasificarse para Rusia 2018 se reduce al hilo el lunes por la noche, cuando visita Irlanda del Norte en un partido decisivo de clasificación para la Copa del Mundo.
Si bien los campeones europeos podrían asegurar el progreso a la final del próximo año con una victoria, sus anfitriones jugarán solo por orgullo y por la oportunidad de terminar tercero en el Grupo C.
Previa de partido
© AP Photos
Cuando el maestro del spot-kick Jorginho ardió su tardío intento de penalti muy por encima del bar en el Stadio Olimpico el viernes por la noche, los aficionados italianos tenían derecho a temer lo peor, ya que los recuerdos del triste fracaso de la nación para llegar al Mundial hace cuatro años aún persisten entre los fieles azzurri.
El centrocampista del Chelsea, y actual Jugador del Año de la UEFA, puede haber rechazado la oportunidad de sellar efectivamente la clasificación para Qatar 2022 al fallar desde 12 yardas contra Suiza, pero Italia logró ver un entretenido encuentro; sacando un punto merecido de un empate 1-1 en casa.
Tras el remate de bala de Silvan Widmer para abrir el marcador para el suizo, un cabezazo del lateral derecho Giovanni Di Lorenzo sacó el nivel lateral de Roberto Mancini antes del descanso, pero varias oportunidades más llegaron y se fueron sin inclinar la balanza de ninguna manera. Por lo tanto, Italia tiene una diferencia de goles superior a sus rivales alpinos en la parte superior de la tabla, ya que buscan evitar los playoffs y reservar un boleto directo a Oriente Medio.
Un equipo pre-Mancini fue derrotado en dos partidos por Suecia la última vez que La Nazionale participó en los playoffs, después de haber dejado poca impresión en las finales de 2010 o 2014 después de haber clasificado.
Mientras que los azzurri viajan ahora a Irlanda del Norte, Suiza, el segundo clasificado, jugará en casa contra Bulgaria, por lo que Mancini y compañía deben asegurarse la victoria en Belfast sin ser superado significativamente por el suizo, con el que han empatado dos veces.
Desde que ganaron la Euros en verano, los resultados de los italianos han sido desiguales, ya que su racha récord de invictos terminó en las semifinales de la Liga de las Naciones por España, aunque luego venció a Bélgica por 2-1 para asegurarse el tercer puesto, y Bulgaria también los mantuvo en Florencia.
Sin embargo, anotar 13 veces y encajar solo dos veces en el proceso de clasificación hasta la fecha indica el desafío que enfrentarán sus oponentes en Windsor Park el lunes. Manteniéndose tranquilo y recogido, Mancini ha asegurado a su público que Italia superará su síndrome del Mundial y asegurará un regreso a la final después de ocho años fuera, pero le esperan unos tensos 90 minutos.
© Reuters
Convertir un despliegue dominante en tres puntos contra la humilde Lituania el viernes habrá impulsado la frágil moral de Irlanda del Norte antes de su segundo partido consecutivo en casa, mientras se preparan para recibir a los líderes del Grupo C y a los campeones del continente.
Los hombres de Ian Baraclough volvieron a subir al tercer puesto de la tabla con esa victoria, una primera en Windsor Park desde 2019, en un partido que deberían haber ganado más cómodamente de lo que sugiere el marcador final por 1-0.
Solo su segunda victoria en siete partidos de clasificación (su único éxito también se produjo contra Lituania en septiembre), las esperanzas del Ejército Verde y Blanco de llegar a la final de la Copa del Mundo por primera vez desde 1986 han terminado hace mucho tiempo.
Sin embargo, después de haber perdido sus dos clasificatorias en octubre, sufriendo una derrota por 2-0 en Suiza antes de ser vencida por Bulgaria, Irlanda del Norte puede al menos lograr el consuelo de un tercer puesto en un grupo que, como era de esperar, se ha convertido en una carrera de dos caballos.
Baraclough tiene un récord de sólo cuatro victorias de 19 partidos desde que se hizo cargo, y hasta ahora no ha logrado producir contendientes a partir de los limitados recursos a su disposición, ya que su equipo soporta dificultades familiares frente a la portería - anotando apenas seis veces en el camino a Qatar.
Por lo tanto, superar los cuatro traseros de sus ilustres visitantes el lunes puede resultar una tarea demasiado difícil para Irlanda del Norte, que fue despachada 2-0 por Italia en el partido inverso de marzo.
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Noticias del Equipo
© PA Photos
Italia puede ser campeón de Europa debido a su fuerza en el centro del campo y en la parte trasera, pero han luchado por encontrar la receta correcta al frente; una tarea que se hizo más difícil para Roberto Mancini por la ausencia de Ciro Immobile herido de su plantilla y la continua recuperación de Andrea Belotti de un hechizo al margen a principios de esta temporada.
La pareja romaní Nicolo Zaniolo y Lorenzo Pellegrini se retiraron previamente, mientras que el influyente centrocampista Marco Verratti también está ausente por lesión. El lateral derecho Davide Calabria se vio obligado a abandonar el campo tras el empate con Suiza, ya que ha sufrido un problema muscular.
Gian Marco Ferrari de Sassuolo se ha unido a La Nazionale para el viaje a Belfast como cobertura defensiva - con el capitán Giorgio Chiellini descartado recientemente por un problema en el muslo - pero Francesco Acerbi o Gianluca Mancini deberían unirse al capitán suplente Leonardo Bonucci en el corazón de la espalda de los visitantes cuatro.
Como Belotti sigue luchando por la forma física del partido, Federico Bernardeschi o Federico Chiesa podrían operar como «nueve falsos», aunque empezar uno de los delanteros de Sassuolo Gianluca Scamacca y Giacomo Raspadori representaría una opción comodín.
El equipo local, por el contrario, tiene menos ausencias con las que lidiar, por lo que Ali McCann y Josh Magennis, a los que se les descartó un gol potencial mientras impresionaban a Lituania, deberían empezar de nuevo.
Jamal Lewis está disponible después de cumplir una suspensión por su bizarra despedida contra Suiza, y el hombre del Newcastle United podría desafiar a Shane Ferguson por su lugar en la izquierda. Mientras tanto, Stuart Dallas ha superado un golpe para ser pasado en forma de empezar.
Dale Taylor, de diecisiete años, salió del banquillo para hacer su debut internacional senior el viernes, y el delantero del Nottingham Forest -que aún no ha debutado en el club- puede volver a aparecer en la segunda mitad.
Northern Ireland posible alineación:
Peacock-Farrell; Dallas, Cathcart, J. Evans, Flanagan, Lewis; McCann, Davis, Saville, Whyte; Magennis
Italy posible alineación:
Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Acerbi, Emerson; Barella, Jorginho, Tonali; Berardi, Chiesa, Insigne
Predecimos: Northern Ireland 0-2 Italy
Jugando sin presiones, y con todos sus principales hombres a su disposición, Irlanda del Norte puede plantear algunos problemas a un equipo italiano que debe conquistar no solo a sus oponentes sino también a la ocasión.
Los azzurri han parecido nerviosos a veces en los últimos meses, pero si pueden encontrar un gol temprano, su supremacía técnica y táctica debería garantizar una victoria vital para los chicos de azul, dejándolos a la espera de las noticias de los acontecimientos en Suiza antes de celebrar la clasificación.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Italy win with a probability of 64.05%. A draw had a probability of 24.4% and a win for Northern Ireland had a probability of 11.52%.
The most likely scoreline for a Italy win was 0-1 with a probability of 19.56%. The next most likely scorelines for that outcome were 0-2 (15.52%) and 0-3 (8.21%). The likeliest drawn scoreline was 0-0 (12.33%), while for a Northern Ireland win it was 1-0 (6.24%). The actual scoreline of 0-0 was predicted with a 12.3% likelihood.
