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NederlandLa chance de l'Italie de bannir ses démons de ne pas se qualifier pour Russie 2018 se fait jour lundi soir, alors qu'ils visiteront l'Irlande du Nord dans un match décisif de qualification pour la Coupe du monde.
Alors que les champions d'Europe pourraient assurer leur progression vers la finale de l'année prochaine avec une victoire, leurs hôtes ne joueront que pour la fierté et l'opportunité de terminer troisième du groupe C.
Avant-match
© Reuters
Lorsque le maestro du spot-kick Jorginho a flammé sa tentative de pénalité tardive bien au-dessus de la barre du Stadio Olimpico vendredi soir, les supporters italiens avaient le droit de craindre le pire, alors que les souvenirs de l'échec lamentable de la nation à atteindre la Coupe du monde il y a quatre ans s'attardent encore parmi les fidèles d'Azzurri.
Le milieu de terrain de Chelsea - et actuel joueur de l'année de l'UEFA - a peut-être écarté l'occasion de sceller efficacement la qualification pour le Qatar 2022 en manquant 12 verges contre la Suisse, mais l'Italie a réussi à assister à une rencontre divertissante en prenant un point mérité lors d'un match nul 1-1 à domicile.
Après l'arrivée en forme de balle de Silvan Widmer pour ouvrir le score pour les Suisses, une tête de l'arrière droit Giovanni Di Lorenzo a tiré le niveau latéral de Roberto Mancini avant la pause, mais plusieurs autres occasions sont venues et reparties sans faire pencher la balance d'une façon ou d'une autre. Par conséquent, l'Italie détient une différence de buts supérieure à ses rivaux alpins en haut du tableau, car elle cherche à éviter les séries éliminatoires et à réserver un billet direct pour le Moyen-Orient.
Une équipe pré-Mancini a été battue sur deux manches par la Suède la dernière fois que La Nazionale a participé aux séries éliminatoires, après avoir fait peu d'impression lors des finales 2010 ou 2014 après s'être qualifiées.
Alors que les Azzurri se rendent maintenant en Irlande du Nord, la Suisse, deuxième place, jouera à domicile contre la Bulgarie. Mancini et sa compagnie doivent donc remporter la victoire à Belfast sans être nettement devancés par les Suisses, avec qui ils ont fait match nul deux fois.
Depuis qu'ils ont remporté les Euros cet été, les résultats des Italiens ont été mitigés, car leur record d'invaincu a été terminé en demi-finale de la Ligue des Nations par l'Espagne - bien qu'ils aient ensuite battu la Belgique 2-1 pour s'assurer la troisième place - et ils ont également été détenus par la Bulgarie à Florence.
Néanmoins, le fait de marquer 13 fois et de ne concéder que deux fois dans le processus de qualification à ce jour indique le défi auquel leurs adversaires seront confrontés au parc Windsor lundi. Restant calme et recueilli, Mancini a assuré à son public que l'Italie surmontera son syndrome de Coupe du monde et assurera un retour en finale après huit ans d'absence, mais une tension de 90 minutes l'attend.
© Reuters
Transformer une démonstration dominante en trois points face à la lituanienne vendredi aura remonté le moral fragile de l'Irlande du Nord à l'approche de son deuxième match consécutif à domicile, alors qu'elle se prépare à accueillir les leaders du Groupe C et les champions du continent.
Les hommes de Ian Baraclough sont remontés au troisième rang du classement avec cette victoire - une première à Windsor Park depuis 2019 - dans un match qu'ils auraient dû gagner plus confortablement que le score final de 1-0 ne le laisse croire.
Seulement leur deuxième victoire en sept matchs de qualification - leur seul autre succès a également eu lieu contre la Lituanie en septembre - les espoirs de l'Armée verte et blanche de se qualifier pour la première fois depuis 1986 pour la finale de la Coupe du monde sont terminés depuis longtemps.
Cependant, après avoir perdu ses deux qualifications en octobre - après avoir subi une défaite 2-0 en Suisse avant d'être battue par la Bulgarie -, l'Irlande du Nord peut au moins obtenir la consolation d'une troisième place dans un groupe qui, comme prévu, s'est transformé en course à deux chevaux.
Baraclough a une fiche de seulement quatre victoires en 19 matchs depuis sa prise en charge, et n'a jusqu'ici pas réussi à produire des prétendants à partir des ressources limitées à sa disposition, son camp endurant des difficultés familières devant le but - marquant à peine six fois sur la route du Qatar.
Le fait de franchir les quatre arrières de leurs illustres visiteurs lundi pourrait donc s'avérer une tâche trop difficile pour l'Irlande du Nord, qui a été dépêchée 2-0 par l'Italie lors du match inverse du mois de mars.
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Actualités de l'équipe
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L'Italie est peut-être championne d'Europe en raison de sa force au milieu de terrain et à l'arrière, mais ils ont eu du mal à trouver la bonne recette à l'avant ; une tâche rendue plus difficile pour Roberto Mancini par l'absence de Ciro Immobile blessé de son effectif et le rétablissement continu d'Andrea Belotti timide de but après un sort sur la touche plus tôt cette saison.
Le duo rom Nicolo Zaniolo et Lorenzo Pellegrini se sont déjà retirés, tandis que l'influent milieu de terrain Marco Verratti est également absent en raison d'une blessure. L'arrière droit Davide Calabria a été contraint de quitter le camp après le match nul avec la Suisse, car il a subi un problème musculaire.
Gian Marco Ferrari de Sassuolo a rejoint La Nazionale pour le voyage à Belfast en couverture défensive - le capitaine Giorgio Chiellini étant récemment exclu en raison d'un problème de cuisse - mais Francesco Acerbi ou Gianluca Mancini devraient rejoindre le skipper Leonardo Bonucci au cœur du dos des visiteurs quatre.
Comme Belotti est toujours en difficulté pour la forme de match, Federico Bernardeschi ou Federico Chiesa pourraient fonctionner comme un « faux neuf », bien que le départ de l'un des attaquants de Sassuolo Gianluca Scamacca et Giacomo Raspadori représenterait une option générique.
L'équipe à domicile, en revanche, a moins d'absences à affronter, de sorte qu'Ali McCann et Josh Magennis - qui avaient tous deux un but potentiel exclu alors qu'ils impressionnaient contre la Lituanie - devraient recommencer.
Jamal Lewis est disponible après avoir purgé une suspension pour son départ bizarre contre la Suisse, et l'homme de Newcastle United pourrait défier Shane Ferguson pour sa place à gauche. Pendant ce temps, Stuart Dallas a surmonté un coup pour être passé apte au départ.
Âgé de 17 ans, Dale Taylor est sorti du banc pour faire ses débuts internationaux seniors vendredi, et l'attaquant de Nottingham Forest - qui n'a pas encore fait ses débuts en club - pourrait figurer à nouveau en deuxième demie.
Northern Ireland composition probable:
Peacock-Farrell; Dallas, Cathcart, J. Evans, Flanagan, Lewis; McCann, Davis, Saville, Whyte; Magennis
Italy composition probable:
Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Acerbi, Emerson; Barella, Jorginho, Tonali; Berardi, Chiesa, Insigne
Nous prédisons: Northern Ireland 0-2 Italy
Jouant sans pression, et avec tous ses principaux hommes à sa disposition, l'Irlande du Nord peut poser quelques problèmes à une équipe italienne qui doit conquérir non seulement ses adversaires mais aussi l'occasion.
Les Azzurri ont parfois semblé avant-gardistes ces derniers mois, mais s'ils parviennent à trouver un but précoce, leur suprématie technique et tactique devrait assurer une victoire vitale aux garçons en bleu, les laissant attendre les nouvelles des événements en Suisse avant de célébrer la qualification.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Italy win with a probability of 64.05%. A draw had a probability of 24.4% and a win for Northern Ireland had a probability of 11.52%.
The most likely scoreline for a Italy win was 0-1 with a probability of 19.56%. The next most likely scorelines for that outcome were 0-2 (15.52%) and 0-3 (8.21%). The likeliest drawn scoreline was 0-0 (12.33%), while for a Northern Ireland win it was 1-0 (6.24%). The actual scoreline of 0-0 was predicted with a 12.3% likelihood.
